নব্বইতম অধ্যায় দ্যুতি-ষড়যুগ ঘণ্টার রহস্য

রক্তলাল রঙের একটিমাত্র মুক্তা, তার প্রকৃত শক্তি দ্বারা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। মুহূর্তেই, ম্লান আলোয় ঢাকা নয়টি গোষ্ঠীর গোপন কক্ষে, রক্তিম জ্যোতির এক বিশাল ব্যূহ গড়ে উঠল, আর তার সাথে সাথেই এক বিকট রক্তগন্ধে ভরে গেল পুরো কক্ষটি।

“অমঙ্গল উপস্থিতি!” ফাং ডিং গোপন পথ ধরে হুড়মুড় করে পালাতে পালাতে অনুভব করল এই শক্তির প্রবাহ, হঠাৎ তার হৃদয় ধক করে উঠল।

এই মুহূর্তে, লিজু মুক্তার ভেতর থেকে হঠাৎ এক অশান্ত শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, যেন কোনো এক অদৃশ্য কণ্ঠস্বর দূর থেকে সেই ভয়ংকর পশুচিৎকারকে প্রতিউত্তর দিচ্ছে।

“হা হা হা, বড় কাজ সম্পন্ন হয়েছে! অভিশপ্ত জন্তু, আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকবি!” মং থিয়েনের উদাত্ত হাসি চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হল, এমনকি গোপন কক্ষের বাইরে থাকা নয়টি গোষ্ঠীর সকল প্রধান এবং উপস্থিত জনতাও এটি শুনতে পেলেন।

“বিপদ! মনে হচ্ছে, সে সত্যিই সফল হয়েছে!”

“ভয়ানক, যদি সে সত্যিই ছিংছি-কে মুক্ত করে দেয়, তবে নয়টি গোষ্ঠীর জন্য তা চূড়ান্ত সর্বনাশ ছাড়া কিছুই নয়! কেউই ছিংছি-র শক্তিকে প্রতিরোধ করতে পারবে না!”

“ছিনহুয়াং মেন সত্যিই উন্মাদ হয়ে গেছে, এমন এক অপদেবতার আবির্ভাব কেবল ধ্বংসই আনবে; তারা চাইছে সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে!”

“অসহ্য!” নয়টি গোষ্ঠীর প্রধানদের প্রত্যেকের ভ্রু ক্রমশ আরও কুঞ্চিত হচ্ছে, উৎকণ্ঠা চরমে, তারা কেবল অভিশাপ দিচ্ছেন; এমন সংকটকালে, প্রধানের গাম্ভীর্য ও ভদ্রতা কোথায় হারিয়ে গেছে।

“ফাং ডিং তো এখনও ভেতরেই আছে! সে যদি গোপন পথে পালাতে চায়, তবে শেষ পর্যন্ত তাকে ছিংছি-র সিলমোহর করা স্থানের দিকেই যেতে হবে!” এমেই派-এর প্রধানের মনে পড়ে গেল, ফাং ডিং-কে তাড়া করতে করতে মং থিয়েনও সেখানে গিয়েছে; মুহূর্তে তিনি আঁচ করলেন বিপদের সংকেত, প্রাণপণ উদ্ধারের তাড়নায় তীব্র অস্থিরতায় ভুগতে লাগলেন।

“না, আমাকে ভেতরে যেতেই হবে!”

এমেই派-এর প্রধান উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, তার চারপাশে প্রকৃত শক্তি গর্জে উঠল প্রবল নদীর মতো, যেদিকে ছড়িয়ে পড়ে সেদিকে বাতাসের গর্জন ওঠে।

কোমরের কাছের ঘণ্টাটি হঠাৎ উড়ে উঠে আকাশে বিশালাকৃতির হয়ে গেল, যেন এক প্রাচীন যুগের মহাঘণ্টা, যা পুরো আকাশ-জমিন ঢেকে ফেলতে উদ্যত।

“এই শক্তি তো...”

লি সিন এমেই派-এর প্রধানের দিকে তাকিয়ে থাকল, নিজের অজান্তেই দশ মিটার পেছনে সরে গেল, কারণ তার তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে এক মারাত্মক বিপদের আভাস ধরা পড়ল।

“পেছনে সরে যাও!”

সঙ্গে সঙ্গে, সে সেনাদের প্রত্যাহারের নির্দেশ দিল; ছিনহুয়াং মেন-এর সৈন্যরা দ্রুত সরে গেল।

“নিজের মৌলিক শক্তি পোড়াচ্ছে, এটা তো...”

একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শি থিয়েনহে দেখল, এমেই派-এর প্রধান গোষ্ঠীর অমুল্য রত্ন ‘দা ই লিও ইয়াও লিং’ উদ্দীপ্ত করেছেন, মুহূর্তে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

‘দা ই লিও ইয়াও লিং’ হল গোষ্ঠীর অন্যতম অমুল্য রত্ন, তিন মহামূল্য রত্নের মধ্যে সর্বাধিক আক্রমণাত্মক।

গোষ্ঠীর ইতিহাসে লেখা আছে, এক হাজার বছর আগে ‘দা ই লিও ইয়াও লিং’ একবার বাজলে হাজার পাহাড় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল!

তবে, যারা এই ঘণ্টা বাজায়, তাদের শরীরের সমস্ত রক্তশক্তি শুষে নেয়, জীবন্ত কঙ্কালে পরিণত করে, প্রাণের কোনো স্পন্দন থাকে না, কেবল প্রাণের শেষ সুতোগুলো রয়ে যায়!

একবিন্দু প্রাণশক্তি নিয়ে বেঁচে থাকলেও, কার্যত মৃতের মতো!

“আমার জন্য ভেঙে দাও!” এমেই派-এর প্রধান যিনি চুল গুছিয়ে রেখেছিলেন, শরীরের শক্তির ভারসাম্য ভেঙে পড়তেই তার কেশমুকুট খুলে গেল, ঘন কালো চুল মুহূর্তে সাদা দাগে দাগি হতে শুরু করল।

আকাশে ঝুলে থাকা ‘দা ই লিও ইয়াও লিং’ দুলতে দুলতে এক ভয়ংকর শব্দ তুলল, যেন স্বর্গীয় বিপর্যয়ের বজ্রনিনাদ, উপস্থিত সকলের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।

একই সময়ে, নীলচে ঢেউয়ের পর ঢেউ জলছুরির আকারে রূপান্তরিত হয়ে, সরাসরি ফেঁড়ে দিল স্থান ও সময়, গিয়ে আঘাত করল নয়টি গোষ্ঠীর গোপন কক্ষের বাইরের স্বচ্ছ নিষেধাজ্ঞা।

গর্জন! গর্জন! গর্জন!

দুই বিপরীত শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত; একদিকে চরম আক্রমণ, বিশ্ববিধ্বংসী ধ্বংসাত্মকতা; অপরদিকে অপরাজেয় দুর্গ, যেন অটল প্রাচীর, যার ফলে পুরো নয়টি গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতার পাহাড় কেঁপে উঠল।