অধ্যায় একশত পঞ্চাশ: অতীতে উড্ডয়ন
লিঝু-র ভেতর থেকে হঠাৎ এক নীল আলো এই কালো জীবগুলোর ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা... লিঝুর শক্তি?" জিয়ান লিনতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল যে, নয়টি সম্প্রদায়ের মহা-প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছানো কয়েকজন প্রতিযোগী এই লিঝু থেকে নির্গত নীল আলোর আভাবেই তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ সত্য শক্তি বা চেন য়ুয়ান আটকে যাওয়ার কারণে নড়াচড়া করতে পারেনি এবং ফা ডিংয়ের এক থাপড়ে রিং থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গিয়েছিল।
হঠাৎ এই নীল আলোর আচ্ছন্নতায় ফা ডিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, কারণ সে তো তখন লিঝু ব্যবহারই করছিল না।
কালো জীবগুলো নীল আলোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই একটা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ তুষার কণা ঝরে পড়ল, আর পলকেই সেগুলো বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
"ব্যাপার কী? এই কালো জীবগুলো এক মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল কেন?" এক বিভ্রান্ত শিষ্য জিজ্ঞেস করল।
"আমি বুঝতে পারছি, নীল আলোর ভেدের ওই শক্তিটা যেন অসাধারণভাবে শক্তিশালী!" অন্য এক শিষ্য বলল।
নীল আলোর ভেতরে থিকথিকে কালো জীবগুলো যেন এক একটা বরফের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, দৃশ্যটি দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
"বোমা!"
সবাই যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে মগ্ন, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই সবার চোখের সামনে এক ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল।
নীল চুলগুলো যেন আকাশ গঙ্গায় উল্টে পড়া স্রোতের মতো, আর বরফ-শুভ্র কুনলুন পর্বতের পটভূমিতে রূপালী বর্মটি এক স্বর্গীয় পবিত্রতা নিয়ে জ্বলজ্বল করছিল, হাতে একটা সোনালী বিশাল কুঠার, যেন পুরো স্বর্গ ও পৃথিবীকেই চিরে ফেলতে পারে।
সেটাই ছিল মারমেইড বা মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার সেই ছায়া মূর্তি!
এই মুহূর্তে, মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার মূর্তিটির সারা শরীর থেকে মৃদু এক রূপালী আলো বিকিরণ হচ্ছিল, আর তার চোখ দুটোতে ফুটে উঠেছিল এক হিংস্র, রক্তাক্ত লাল আভা।
"কী দারুণ শক্তিশালী শক্তি!" ফা ডিংয়ের খুব বেশি দূরে না থাকা কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রধান তিয়েন শিংচৌ সরাসরি মৎস্যমানবী মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর হৃদয়ে এক চরম বিপদের অনুভূতি জেগে উঠল।
"এটা আবার কী রে বাবা? দেখতে তো একটা মাছ-মানুষের মতো লাগছে, ওপরের অংশটা একজন নারীর, আর নিচের অংশটা একটা মাছের?" এক শিষ্য মৎস্যমানবী মূর্তির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল।
"কী ভীষণ ভীতিপ্রদ শক্তি! এই প্রতাপ যেন কোনো দেবতার মতো, এটা শেষ পর্যন্ত ঠিক কেমন এক অস্তিত্ব?" জিয়ান লিনতিয়ান মৎস্যমানবী মূর্তির দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি যে ফা ডিংয়ের কাছে এমন পদ্ধতিও থাকতে পারে।
সে ফা ডিংয়ের দিকে তাকালেও বুঝতে পারল, ফা ডিং নিজেও সমানভাবে হতবাক।
ফা ডিং কল্পনাও করতে পারেনি যে মৎস্যমানবী মূর্তিটি নিজে থেকেই বেরিয়ে আসবে, তাছাড়া সে অনুভব করতে পারল যে মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার শক্তি চরম ক্রোধে ফেটে পড়েছে, মনে হচ্ছিল এই কালো জীবগুলোর উপস্থিতিই তাকে জাগিয়ে তুলেছে।
"তোমরা সবাই মরো! তোমাদের সবার মৃত্যু অনিবার্য!"
মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, আর সোনালী বিশাল কুঠারটির চারপাশে এক চিলতে লোহিত হত্যার আভা জড়িয়ে গেল।
দেখা গেল, মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মা সরাসরি তার বিশাল কুঠারটি ওপরে তুলল, আকাশ থেকে নেমে এল এক প্রকাণ্ড কুঠারের ফলার আলো, যেন শূন্যতাকেই টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
"কে জানে ও কী করতে চলেছে! আমার তো মনে হচ্ছে এই কুঠারের আলোর ছটা সরাসরি এক হাজার ফুট উঁচু পাহাড়কেও চিরে ফেলতে পারে!" কেউ একজন আতঙ্কিত কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে বলল। এই কুঠারের আলোর নিচে উপস্থিত সবাই এক অসম্ভব ভারী চাপের অনুভূতি লাভ করল।
এদিকে নীল আলোর মধ্যে বরফ হয়ে যাওয়া কালো জীবগুলোর চেহারায় ফুটে উঠল দারুণ আতঙ্কের ছাপ, যেন তারা কোনো ভয়ঙ্কর অস্তিত্বকে দেখতে পেয়েছে, বরফের ভেতরেই তারা প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল এবং মুক্ত হওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল।
"বোমা!"
দেখা গেল সেই কুঠারের আলো সোজাসুজি নিচে নেমে এল, নীল আলো ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল আর বরফের মূর্তিগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
কালো আলোর রেখাগুলো একে একে মিলিয়ে গেল, আর এই কালো জীবগুলোকে একটা মাত্র কুঠারের কোপে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হলো!
"এ... এটা তো অবিশ্বাস্য রকম ভয়ানক!" উপস্থিত কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সামনের এই দৃশ্য দেখে ভয়ে বাক্যহারা হয়ে পড়ল।
যেখানে কুঠারের আলো এসে পড়েছিল, সেখানে তৈরি হলো এক বিশাল খাদ, যার গভীরতা অতলান্ত; শুধু খাদের পাড়ে দাঁড়িয়েই হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া সরাসরি সেই খাদ থেকে বেরিয়ে আসছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে শূন্যে ভাসমান মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার মূর্তিটির গতি হঠাৎ থেমে গেল, সোনালী বিশাল কুঠারটি অদৃশ্য হয়ে গেল, চোখের সেই রক্তের মতো লাল আভা ফিকে হয়ে এল, মনে হলো সে যেন আবার তার চেতনা ফিরে পেয়েছে।
"আমার মাথাটা খুব চটকাচ্ছে!"
মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মা দুই হাতে মাথা চেপে ধরল, তাকে দেখে ভীষণ যন্ত্রণাকাতর মনে হচ্ছিল, অস্পষ্ট গলায় সে কী যেন বিড়বিড় করে বলছিল, আর এক ভয়ঙ্কর শক্তি তাকে কেন্দ্র করে জোয়ারের জলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
"ঠাস!"
এই শক্তির ধাক্কায় ফা ডিং-ও ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
"ধুর ছাই!" ফা ডিং টের পেল যে সে আর লিঝুর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারছে না, মনে হচ্ছে মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার অবস্থাতে কোনো বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেছে।
"ঠাস ঠাস ঠাস!"
কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একের পর এক এই ভয়ঙ্কর শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়তে লাগল। স্বর্ণালী অম্বর স্তরের কয়েকজন জ্যেষ্ঠ বা长老 এবং সম্প্রদায়ের প্রধান ছাড়া মোটামুটি আর কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।
এমনকি যে কয়েকজন দাঁড়িয়ে থাকতে পেরেছিল, তাদেরও মুখগুলো রাগে বা কষ্টে লাল হয়ে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা ভীষণ কষ্ট করে এই চাপ সামলাচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক অলস কণ্ঠস্বর শোনা গেল, আর মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার সামনে হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো এক কালো ছায়া।
"ওই তো অগ্রজ!" জিয়ান লিনতিয়ান আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, যেন সে কোনো ত্রাতাকে দেখতে পেয়েছে।
সবার চোখের সামনে, কালো পোশাক পরিহিত সেই যুবক তার দুটি হাত একসাথে ব্যবহার করল, এক কালো ও এক সাদা—এই দুই ধরনের রহস্যময় শক্তি মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার ভ্রু-মধ্য দিয়ে প্রবেশ করিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মা শান্ত হয়ে গেল।
তারপরে, এক নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সে আবার লিঝুর ভেতরে উড়ে গেল।
"ফা ডিং, আমার সাথে এসো!"
কালো পোশাকের যুবক কথাটি শেষ করেই চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। ফা ডিং মাথা নাড়ল এবং সেও নিজের জায়গায় অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল কুনলুন সম্প্রদায়ের বাকি সবাই হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।
আর জিয়ান লিনতিয়ান গভীর দৃষ্টিতে মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মার কোপে তৈরি হওয়া সেই বিশাল খাদের দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো কুঁচকে কী যেন ভাবতে লাগল।
কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকার একপ্রান্তে, কালো পোশাকের যুবক গম্ভীর মুখে কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক ফোঁটা শক্তির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল।
"অগ্রজ!" ফা ডিং কালো পোশাকের যুবকের পেছনে পেছনে সেখানে এসে পৌঁছাল এবং তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
কুয়াশার ওপাশে কিউচৌ বা চীনের প্রাচীন উপকথার সেই অমর ঋষিরা লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, নিতান্ত প্রয়োজন না হলে সে সত্যিই এই কুয়াশার ধারেকাছেও ঘেঁষতে চায় না।
"তুমি কি জানো, একটু আগে মৎস্যমানবী অভিভাবক আত্মা যখন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, তখন এই সাদা কুয়াশার পেছন থেকে এক কালো শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়েছিল?" কালো পোশাকের যুবক কথাটি বলে তার হাতের মুঠোয় একমুঠো কালো শক্তি ধরে রাখল।
এই কালো শক্তির ভেতরে কালো জীবগুলোর মতো একই ধরনের এক শক্তির অস্তিত্ব ফা ডিং অনুভব করতে পারল।
"তাহলে কি এই কালো জীবগুলো কুয়াশার ওপাশ থেকেই এসেছে?" ফা ডিং সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
তবে কালো পোশাকের যুবক মাথা নাড়ল: "এই কালো জীবগুলোর অস্তিত্ব হাজার হাজার বছর ধরে রয়েছে। আমি একবার এক প্রাচীন পুথিতে এর বিবরণ পড়েছিলাম, এই কালো জীবগুলোর উৎস অজানা, এদের সম্পর্কে সমস্ত 기록ই অশুভ; আমরা শুধু এটুকুই জানি যে, যখনই এই কালো জীবগুলো পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়, তখনই কোনো না কোনো মহাপ্রলয় ঘনিয়ে আসে।"
"মহাপ্রলয়?" ফা ডিং বিভ্রান্ত হলো। অমর ঋষিদের দেখা মেলে না এমন জল-নীল পৃথিবীর জন্য যদি এই কালো জীবগুলো বড় হতে ও বিস্তার লাভ করতে শুরু করে, তবে সেটা নিশ্চিতভাবেই এক মহা বিপর্যয়।
তবে, যদি সত্যি সেই দিনটি আসে, ফা ডিং অনুমান করল যে কিংবদন্তির অমর ঋষিরা নিশ্চয়ই তখন দুনিয়ায় নেমে আসবেন।
ফা ডিংয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, যেকোনো একজন অমর ঋষি নেমে এলেই এই কালো জীবগুলোকে নিমিষে পিষে গুঁড়ো করে দিতে পারেন।
"এই কুয়াশার আড়ালে ঠিক কী লুকিয়ে আছে, কুনলুন সম্প্রদায় বিগত কয়েক হাজার বছরে তার কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি। তবে হাজার বছর ধরে অনেকেই তো ভুলবশত এই কুয়াশার ভেতরে ঢুকে পড়েছে, আর তাদের মধ্যে এমন অনেকে আছে যারা কুয়াশা থেকে ফিরেও এসেছে; উদাহরণস্বরূপ, জিয়ান লিনতিয়ান। এই মানুষগুলোর সবার মধ্যে একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, আর তা হলো তাদের কাছে কোনো না কোনো প্রাচীন ঐতিহ্য বা উত্তরাধিকার আছে। জিয়ান লিনতিয়ানের তলোয়ার পাহাড়ও সেই ধরনের এক ঐতিহ্য।"
ফা ডিং চুপ করে রইল, কোনো কথা বলল না। এই ধরনের ঐতিহ্য মহাবিশ্বের বিভিন্ন দুনিয়ায় অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয়।
"তুমি এর আগে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে যে আমি আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিং ছি সম্পর্কে জানি কি না? তুমি কি জানো আমি কীভাবে এটা জানতে পেরেছিলাম?" কালো পোশাকের যুবক প্রশ্ন করল।
কথাটি শুনে ফা ডিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, সে বলল, "অনুগ্রহ করে অগ্রজ তা বলুন!"
নিয়ম অনুযায়ী, জল-নীল পৃথিবীর ওপর আকাশ ও পৃথিবীর এই আধ্যাত্মিক শক্তি মূলত ভীষণভাবে অভাবের মধ্যেই রয়েছে।
"আমি যে স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানি, তার কারণ হলো আমি একসময় মহাশূন্যের বিভিন্ন ভুবন বা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডে ভ্রমণ করেছিলাম!" কালো পোশাকের যুবক বলল।
"কী! আপনি... অগ্রজ আপনি কখনো মহাবিশ্বের বিভিন্ন ভুবনে গিয়েছিলেন?" ফা ডিং অবাক হয়ে বলল, সামনের কালো পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে সে যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"হুম!" কালো পোশাকের যুবক মৃদু হেসে আকাশের দিকে তাকাল, আর তার চোখে এক নস্টালজিক স্মৃতির আভা ফুটে উঠল।
"আজ থেকে পাঁচশ বছর আগে আমার সাধনা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যেখানে আমি স্বর্গারহণ বা অমরত্ব লাভ করার যোগ্যতা অর্জন করেছিলাম। এরপর স্বাভাবিক নিয়মেই আমি এক বজ্রপাতের পরীক্ষা বা লে ট্রাইব্যাল অতিক্রম করি, আর তারপর আমার সাধনার স্তর আরও বেড়ে গিয়ে সোজা পৃথিবী গ্রহের বাইরে চলে যায় এবং কিছু অমর সাধনার গ্রহেও পৌঁছে যাই। সে কারণেই আমি স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির কথা জানি।"
কালো পোশাকের যুবক এ কথা বলার সাথে সাথেই শূন্যে এক চপেটাঘাত করল।
"আধ্যাত্মিক শক্তি!" ফা ডিং চমকে গিয়ে বলল, আর তখনই তার মনে কী যেন এল, সে সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে আপনি কেন এখন আবার জল-নীল পৃথিবীতে ফিরে এলেন? তবে কি আপনি নিজেই ফিরে এসেছেন?"
ফা ডিংয়ের মাথায় সবার আগে এই কথাই এল যে, জল-নীল পৃথিবীর বাইরে নিশ্চয়ই খালি পায়ের অমর বা চি চিয়াও তা সিয়েন প্রমুখেরা পাহারা দিয়ে রেখেছেন।
"না, কোনো এক স্বর্গীয় নিয়মের বা আইনের শক্তির জোড়েই আমাকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনা হয়েছে!" কালো পোশাকের যুবকের কণ্ঠে ক্ষোভের সুর বেজে উঠল।
"সেসময় আমি অন্য এক গ্যালাক্সির অমর সাধনার দুনিয়ায় ধ্যানমগ্ন ছিলাম, পরবর্তী সাধনার স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। কিন্তু তখনই এক প্রাকৃতিক নিয়মের শক্তি আমাকে সরাসরি জল-নীল পৃথিবীতে টেনে নিয়ে আসে। তারপর থেকেই আমি দেখতে পেলাম যে জল-নীল পৃথিবীর চারপাশে যেন কেউ একটা অদৃশ্য প্রাচীর বা বাধা তৈরি করে রেখেছে, তাই সাধনার উচ্চ স্তরে পৌঁছে অমরত্ব লাভের কাছাকাছি গেলেও কেবল জল-নীল পৃথিবীতেই আটকে থাকতে হয়।"
সব শুনে ফা ডিং কিছুক্ষণ নীরব রইল।
সে ভাবতেও পারেনি যে তার সামনের এই কালো পোশাকের সাধক আসলে এমন একজন মহান ব্যক্তি যিনি আগেই অমরত্ব অর্জন করেছিলেন, কেবল কোনো এক নিয়মের কারণে তাকে জোর করে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।
"আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে সেই নিয়মটি নিশ্চয়ই জল-নীল পৃথিবীর বাইরের চেনি উ তা তি বা ওই জাতীয় কোনো মহাশক্তিধর সত্তার তৈরি!" ফা ডিং মনে মনে ভাবল।
সে এই সমস্যাটি নিয়ে আগে থেকেই ভেবেছিল, বাইরের সাধকদের তো খালি পায়ের অমরদের হাতে প্রাণ হারাতে হয়, আর জল-নীল পৃথিবীর সাধকরাও অমর হয়ে ওপরে উঠতে পারে না।
তাছাড়া, এই ব্যক্তির কথা শুনে মনে হলো তিনি পাঁচশ বছর আগে অমর হয়েছিলেন, আর তাঁর বয়স হয়তো চাং সানফেংয়ের চেয়েও কম হতে পারে।
তার মানে চাং সানফেংয়ের মতো আরও অনেকে আছেন যারা অমর হয়েও ওপরে উঠতে পারেননি এবং জল-নীল পৃথিবীতেই আটকে আছেন।
তাহলে জল-নীল পৃথিবীতে এমন কতজন ব্যক্তি রয়েছেন?
ফা ডিংয়ের মনে হঠাৎ করেই কিছুটা ভয় কাজ করতে লাগল। অমর হতে পেরেও যারা ওপরে যেতে পারেননি, এমন মানুষেরা জল-নীল পৃথিবীতে সাক্ষাৎ অজেয় শক্তির অধিকারী।
"তুমি কি জানো, এই পাঁচশ বছর ধরে আমি কী করে আসছি?" কালো পোশাকের যুবক জিজ্ঞেস করল।
"জানি না।"
ফা ডিং মাথা নাড়ল, আর তখনই সে কালো পোশাকের যুবকের প্রবল শক্তিশালী সাধনা এবং তার সেই অলস ভাবভঙ্গির কথা একসাথে মেলাল।
ফা ডিংয়ের মনে হলো, কালো পোশাকের যুবক নিশ্চয়ই এমন কিছু জানে যা আর কেউ জানে না।
"এই পাঁচশ বছর ধরে আমি কিংবদন্তির স্বর্গের সন্ধান করে চলেছি। আমি জল-নীল পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ঘুরে বেড়িয়েছি, আর যতো দেব-দেবীর পৌরাণিক গল্প আছে—তা সে কিউচৌর হোক কিংবা বাইরের কোনো দেশের—তার সবকটিই আমি সংগ্রহ করেছি এবং যাচাই করে দেখেছি।"