অধ্যায় ১৩৩ অমরত্বের অমৃত

"হু长老, আপনি এ কী বলছেন!峨眉派 যখন ঘোর বিপদের মুখে, তখন গু জাতি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, এটাই তো তাদের পরম উদারতা। কৃতজ্ঞতার বদলে অনুশোচনার প্রশ্নই ওঠে না।" শা শিসি হাত নেড়ে হু ছাং-কে বললেন।

"নয়টি গোষ্ঠীর মধ্যে সম্পর্ক ভাইয়ে-ভাইয়ে,峨眉派-কে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য। শা掌门, আপনি অযথা লজ্জা পাবেন না। আমাদের তিনজনকে বরং অগ্রভাগে যাওয়ার অনুমতি দিন। অনেকদিন শরীরচর্চা হয়নি, এই সুযোগে গু জাতির দম্ভ খানিকটা চূর্ণ করে আসি!" হু ছাং হাতজোড় করে বিনম্র স্বরে বললেন।

"হু长老 সত্যিই মহানুভব, সবসময় বিপদের মুখে এগিয়ে আসেন!" ফাং ডিং-ও এগিয়ে এলেন।

"ফাং ডিং, ছোট বন্ধু, শুনলাম তুমি এতদিন 峨眉派-এর গোপন কক্ষে ছিলে। এখন তোমার শরীর কেমন?" হু ছাং তাকে দেখে কিছুটা চমকে উঠলেন, কারণ বেশ কিছুদিন তাকে দেখা যায়নি।

"হু长老, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমার শরীর এখন অনেকটাই সেরে উঠেছে। আপনার এই মহানুভবতা দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ!" ফাং ডিং হাতজোড় করলেন, মুখে মৃদু হাসি থাকলেও মনের ভেতর তিনি তখন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ছিলেন।

"ঠিক আছে হু长老, তাহলে আপনারাই প্রথমে যান। সাবধান থাকবেন, লড়াইয়ে না পারলে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে আসবেন, আমরা পেছন থেকে আপনাদের রক্ষা করব!" শা শিসি হাতের掌门令牌 বা掌门 প্রতীকটি নাড়াতেই পাহাড় রক্ষার阵 বা ব্যুহতে একটি পথ তৈরি হলো।

"চলুন!" হু ছাং হাত নাড়তেই তার পেছনে থাকা শিয়াও শু এবং ফু শে তাকে অনুসরণ করলেন।

"গু জাতির হু ছাং এখানে, ছিন হুয়াং মেনের কে লড়াই করতে আসবে!" ব্যুহের বাইরে এসেই হু ছাং উচ্চস্বরে নিজের নাম ঘোষণা করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল ছিন হুয়াং মেনের লোকদের নিজের পরিচয় জানানো।

শূন্যে ভাসমান লি শিন, হু ছাং-এর নিজের পরিচয় দেওয়ার কথা শুনে বাঁকা হাসি হাসলেন।

"যাও!" তৎক্ষণাৎ, একটি পাথরের দানব তার থলি থেকে বেরিয়ে এল। এক বিশাল চাপে হু ছাং ও তার সঙ্গীরা কুঁকড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে, পাথরের দানবের বিশাল হাত হু ছাং ও তার সঙ্গীদের ধরে ফেলল।

"হু长老, দ্রুত পালানোর পথ দেখুন!"
"হু长老, পাথরের দানবের শক্তি অনেক বেশি, আমরা বাঁচাতে পারছি না!"

峨眉派-এর ব্যুহ থেকে সবার আর্তনাদ হু ছাং-এর কানে এল। হু ছাং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, "হাহ! বোকার দল, অন্যের হাতে প্রতারিত হচ্ছে আর এখনো অন্যের হয়ে কাজ করছে!" তবে মুখে তারা ভান করলেন যেন খুব ভয় পেয়েছেন, চিৎকার করতে লাগলেন, "বাঁচাও! আমাদের বাঁচাও!"

ব্যুহের ভেতর থেকে ফাং ডিং, শা শিসি, লি ছেনগুয়াং, লিউ তিথাংরা এই দৃশ্য দেখে শীতল হাসি হাসলেন। শীঘ্রই লি শিনের নেতৃত্বে ছিন হুয়াং মেনের সবাই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একটি অন্ধকার গুহায়, যেখানে আলো-আঁধারি খেলছিল, সেখানে এক কঙ্কালসার বৃদ্ধ বসে ছিলেন। তার চোখে ছিল এক অশুভ উজ্জ্বলতা। তিনি ছিলেন গু জাতির প্রধান!

"হু ছাং, গেং জিন তলোয়ার কোথায়?" গু জাতির প্রধানের কর্কশ কণ্ঠস্বর গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো।

হু ছাং তড়িঘড়ি তার আংটি থেকে গেং জিন তলোয়ারটি বের করে দুই হাতে শ্রদ্ধার সাথে ধরলেন। কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "প্রধান, গেং জিন তলোয়ার এই যে!"

তৎক্ষণাৎ একদল কালো ডানাওয়ালা পোকা এসে তলোয়ারটিকে শূন্যে তুলে নিয়ে প্রধানের সামনে নিয়ে গেল।

"তুমি এসে নিশ্চিত করো!" প্রধান লি শিনের দিকে তাকালেন। লি শিনের হাতে ছিল একটি বিশাল তলোয়ার। গু পোকাগুলো গেং জিন তলোয়ারটিকে লি শিনের দিকে এগিয়ে দিল। লি শিন হাত বাড়িয়ে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই গেং জিন তলোয়ারটি থেকে সোনালী আভা বেরিয়ে গুহাটিকে আলোকিত করে তুলল। গুহার অন্ধকার কোণে থাকা পোকামাকড়গুলো আলোর ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল।

"হ্যাঁ, এটাই গেং জিন তলোয়ার!" লি শিন গম্ভীরভাবে বললেন এবং তলোয়ারটি নিজের হাতে নিলেন।

"যেহেতু তলোয়ার আপনাদের হাতে পৌঁছেছে, আশা করি আমাদের চুক্তি অনুযায়ী আপনারা কাজ করবেন।" প্রধান কর্কশ স্বরে বললেন।

"অবশ্যই।" লি শিন একটি গাঢ় লাল রঙের বড়ি বের করলেন, যা থেকে সুগন্ধ বের হচ্ছিল। এটি দেখে গু জাতির প্রধানের চোখে লোভের আগুন জ্বলে উঠল। লি শিন মৃদু হেসে বড়িটি ছুড়ে দিলেন। কালো পোকাগুলো সেটি শূন্যে ভাসিয়ে প্রধানের সামনে নিয়ে গেল।

"এটাই কি অমর হওয়ার ওষুধ?" প্রধানের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। এটি ছিল তাদের চুক্তির অংশ। সু ফু (徐福) তার জন্য এই ওষুধ তৈরি করেছেন। তার আয়ু প্রায় শেষ, তাই বিশেষ উপায়ে তিনি বেঁচে আছেন। এই ওষুধ তাকে নতুন প্রাণ দেবে।

"অমরত্ব বলে কিছু হয় না," লি শিন মাথা নাড়লেন, "তবে এই বড়ি আপনাকে অন্তত পাঁচশ বছর আয়ু দেবে।"

"পাঁচশ বছর!" হু ছাং ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে শুনলেন। একটি বড়ি একজন স্বর্ণ-দানব সাধকের আয়ু পাঁচশ বছর বাড়িয়ে দিতে পারে! তারা অবাক হয়ে ওই বড়িটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বড়িটির গায়ে মানবদেহের শিরার মতো জটিল নকশা খোদাই করা ছিল।

প্রধানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়তেই হু ছাং ও তার সঙ্গীরা ভয়ে মাথা নিচু করে ফেললেন।

"পাঁচশ বছরও কম সময় নয়!" প্রধানের স্বরে কিছুটা হতাশা ছিল। তিনি বললেন, "সেই কাজটি দ্রুত করো!"

"ঠিক আছে!" লি শিন জবাব দিয়েই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"প্রধান, আমাদের ব্যাপারে কী হবে?" হু ছাং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, মনে মনে তখন তিনি বড় কোনো পদ পাওয়ার স্বপ্ন দেখছিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তার গলায় এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ অনুভব করলেন।

"কেন?" হু ছাং অবিশ্বাস্য চোখে প্রধানের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই তার মাথা ঝুলে পড়ল এবং তিনি মাটিতে পড়ে প্রাণত্যাগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর কালো পোকা দিয়ে ভরে গেল, যা তাকে মাংসসহ ভক্ষণ করে শুধু কঙ্কালে পরিণত করল। শিয়াও শু এবং ফু শের অবস্থাও একই হলো।

"হা হা, দোষ দিতে হলে নিজেদের বোকামিকে দাও!" প্রধানের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। এরপর তিনি কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

একটি স্বর্ণালী প্রাসাদে, যেখানে সাদা পাথরের ড্রাগন খোদাই করা স্তম্ভ ছিল, সেখানে লি শিন হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে বসে গেং জিন তলোয়ারটি তুলে ধরলেন। "মহারাজ, গেং জিন তলোয়ার পুনরুদ্ধার করা হয়েছে!"

সিংহাসনে বসা龙袍 বা রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে বললেন, "উপস্থাপন করো!"

সেই ব্যক্তি ছিলেন ইন ঝেং (嬴政)। তার পাশে থাকা এক ফ্যাকাশে চেহারার নপুংসক তলোয়ারটি এগিয়ে দিল। ইন ঝেং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তলোয়ারের ওপর পড়ল। "হ্যাঁ, এটি গেং জিন তলোয়ার, তবে এর আত্মা নেই!"

তিনি তলোয়ারটিকে প্রাসাদের পেছনের এক বেদিতে স্থাপন করলেন। "বাই চি কোথায়?"

মুহূর্তের মধ্যে এক কালো ধোঁয়া লি শিনের পাশে আবির্ভূত হলো। এটি ছিল আত্মা হিসেবে বিদ্যমান বাই চি। "আমি এখানে!"

"গেং জিন তলোয়ারের আত্মা হাজার বছর আগে বেরিয়ে গেছে। তুমিও যেহেতু এক আত্মা, তাই তুমিই একমাত্র একে খুঁজে পেতে পারো। এক মাসের মধ্যে একে খুঁজে বের করো!" ইন ঝেং নির্দেশ দিলেন।

"আমি আদেশ পালন করব!" বাই চি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

峨眉派-এর আলোচনার কক্ষে, মহান প্রধানের চোখ ঘুরছিল। তিনি গেং জিন তলোয়ারের ওপর আত্মার চিহ্ন রেখেছিলেন, যা দিয়ে তিনি এর অবস্থান বুঝতে পারছিলেন।

"হা হা, ওরা ভাবছে তলোয়ার ওদের কাছে, কিন্তু আসল গেং জিন তলোয়ার তো আমাদের কাছে!" ফাং ডিংয়ের হাতে আসল গেং জিন তলোয়ারটি ছিল! পাহাড়ের গুহায় যেটি ছিল, তা ছিল কেবল একটি প্রতিলিপি। এটি তিয়ান ইয়ান宗-এর এক বিশেষ বিদ্যা, যা আসল তলোয়ারের আভা থেকে নকল তৈরি করতে পারে।

ইন ছুনছিউ এবং ফা ফাসিয়াং 九派 বা নয় গোষ্ঠীর গোপন কক্ষে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, "এইবার ওই বুড়োরা আমাদের পাঠিয়েছে, তার মানে তারা হয়তো আগেই সব বুঝে গিয়েছিল।" তাদের পায়ের নিচে এক কালো ধোঁয়া দেখা দিল, যা এই জগতের কোনো শক্তির নয়।