সপ্তম অধ্যায় অসীম দ্বার কি তবে আর লড়বে না?

“এ...!!”

সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কেবল মনে হলো ঠান্ডা মেঘের সেই তরুণের দেহের আভা তরবারির তরুণের ওপর সম্পূর্ণভাবে প্রাধান্য বিস্তার করেছে।

সে যেন খাপ থেকে বেরিয়ে আসা এক খোলা তরবারি, ভয়ংকর রূঢ়, অদম্য ধারালো; তার চারপাশে তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে নিকটবর্তী সবকিছুই ছিঁড়ে ফেলছে।

প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি আঘাত, স্বভাবতই নিখুঁত; তার মধ্যে যেন মহাপথের এক প্রবাহমান স্পন্দন চলাচল করছে।

“কীভাবে সম্ভব!” তরবারির তরুণটি প্রথমবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, আর তার সুদর্শন মুখে প্রথমবারের মতো গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

আর আকাশমাঝে, সাদা তরবারি-ড্রাগন যখন নি:শ্বাস ফেলছিল, অসংখ্য তরবারিজাল আক্রমণ একের পর এক নেমে আসছিল; সোনালি মহাড্রাগনের প্রাণশক্তি ইতিমধ্যেই নিস্তেজ হয়ে গেছে। আর সর্বাধিক এক প্রহর পরে সে পরাজিত হবেই।

“ঠান্ডা মেঘের এই আকস্মিক অনুধাবনের অবস্থায় প্রতিটি আঘাত প্রায় নিখুঁত, দেহের ভেতরের সত্যি-শক্তি অফুরন্ত, বৃত্তাকারে প্রবাহিত হচ্ছে—সম্ভবত সে গুরুর প্রজন্মের মুখোমুখি হলেও কিছু কম যাবে না!” সিয়া শি শি অস্বস্তিভরা মুখে বলল।

আগে সে ভেবেছিল, নয়টি গোষ্ঠীর শিষ্যদের মধ্যে, যারা আসেনি তাদের কয়েকজন ছাড়া, আর কেউ তার প্রতিপক্ষ হবে না। কিন্তু মঞ্চের পরিস্থিতি দেখে তার হৃদয়ে হঠাৎই শক্তিশালী হয়ে ওঠার এক ঢেউ জেগে উঠল।

তার মনে তীব্র এক বিপদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

একুইমির সশ্রদ্ধা কুমারী হিসেবে তার কাঁধে একুইমি গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ ভার বহন করছে; গোষ্ঠীর বিশেষ অনুগ্রহের কারণে তার সাধনা সবসময়ই সমবয়সীদের তুলনায় এক স্তর এগিয়ে ছিল।

কিন্তু আজ, এই দুইজন তাকে একরাশ সংকটবোধ জাগিয়ে তুলল।

তার পাশে ফাং দিং মাথা নেড়ে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে ঠান্ডা মেঘের তরুণটির দিকে তাকাল।

অগণিত জগতের মধ্যে আকস্মিক উপলব্ধি বলা যায় অত্যন্ত বিরল, আর তা দিয়ে যুদ্ধ করা তো আরও দুর্লভ। এই পর্যায়ে পৌঁছানোই প্রমাণ করে যে ঠান্ডা মেঘের তরুণটি এ রকম উপলব্ধি প্রথমবার পায়নি।

এমন প্রতিভা, এমন মানসিক দৃঢ়তা—অগণিত জগতের মধ্যেও তা শ্রেষ্ঠ পছন্দগুলোর একটি।

“হুঁ!”

তরবারির তরুণটি ঠান্ডা গলায় শ্বাস ফেলল, এক তরবারিতে নিজের হাতের তালু চিরে দিল। মুহূর্তেই একটি স্পষ্ট রক্তরেখা ফুটে উঠল, রক্তবিন্দু বেরিয়ে এসে তার হাতে ধরা রত্নতরবারিতে মিশে গেল।

তরবারির গায়ে হঠাৎ এক লাল আভা দেখা দিল, তার পেছনের তুষারপর্বতের ছায়া আরও ঘনীভূত হল; তুষারপর্বতের ওপর থাকা অসংখ্য তরবারির ছায়া নড়ে উঠল, যেন পর্বত ছেড়ে উড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

“লিন তিয়ান, নেমে যাও। এই আঘাত এখানে ব্যবহার করা চলবে না!” মঞ্চের ওপর হঠাৎই এক শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল, আর সবাই স্পষ্ট শুনল।

কণ্ঠটি কুনলুন পর্বতের সেই নারীর!

“আজ্ঞে!”

উত্তর দেওয়ার পর তরবারির তরুণটি মুহূর্তেই সরে গিয়ে মঞ্চ থেকে উড়ে নেমে গেল।

আর ঠান্ডা মেঘের তরুণটিও সেই কণ্ঠে চেতনায় ফিরে এল। সে কুনলুনের দিকের দিকে শ্রদ্ধাভরে একবার নত হয়ে বলল, “অনুগ্রহ হয়েছে!” তারপর নীরবে মঞ্চ ছেড়ে নেমে গেল।

দুজন নেমে যাওয়ার পর কালো মেঘরঙা লম্বা পোশাকধারী বৃদ্ধটি ধীরপায়ে মঞ্চের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। তার কণ্ঠ ভেসে উঠল, “শু পর্বত গোষ্ঠীর ঠান্ডা মেঘ বিজয়ী! পরের পর্বে, অসীম দ্বার বনাম উত্তর শাওলিন—উভয় পক্ষ মঞ্চে উঠুক।”

এবার উপস্থিত সবাইকে বিস্মিত করে, বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার পরও উত্তর শাওলিন ও অসীম দ্বার—কোনো পক্ষ থেকেই কেউ মঞ্চে উঠল না।

“কী ব্যাপার, কেউ উঠছে না কেন?”

“অসীম দ্বার আর উত্তর শাওলিনের লোকেরা কোথায়? এই দুই গোষ্ঠী কী গূঢ় খেলা করছে?”

সবার মনে যখন কৌতূহল, তখন অসীম দ্বারের তিয়ান শু সত্যদর্শী হঠাৎ মঞ্চে উঠলেন। তিনি সবার দিকে মুষ্টিবদ্ধ প্রণাম করে বললেন, “গতরাতে আমাদের গোষ্ঠী হিসাব-নিকাশের সময় এমন ভবিষ্যদ্বাণী পেয়েছে যে, আজ আমাদের লড়ার শিষ্যের ওপর এক মহাবিপর্যয় নেমে আসবে। তাই আমাদের অসীম দ্বার স্বেচ্ছায় প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াল, এবং পরাজয় স্বীকার করল! এই পর্বে উত্তর শাওলিন বিজয়ী!”

“কি?” তিয়ান শু সত্যদর্শীর কথা শেষ হতেই জনতার মধ্যে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, সবাই এই ফল নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

আর তিয়ান শু সত্যদর্শী নিঃশব্দে মঞ্চ ছেড়ে নেমে অসীম দ্বারের আসনে ফিরে গেলেন।

“দেখছ, উত্তর শাওলিনের লোকজন যেন আগেই এটা জানত।”

“হ্যাঁ, ওদের মুখে তো একটুও বিস্ময় নেই। তাহলে কি আগে থেকেই খবর ছিল?”

“নিশ্চয়ই তাই। নয়টি গোষ্ঠীর মধ্যে কে জানে কী কারসাজি আছে। শিষ্যের ওপর বিপর্যয় নেমেছে, তাই সে প্রতিযোগিতায় নামতে পারবে না? এতসব মহাগুরুর উপস্থিতিতে, আর প্রকাশ্যে, কিছু হওয়ারই বা কী আছে?”

স্পষ্টতই, সবাই এই ব্যাখ্যাকে একসঙ্গে সন্দেহের চোখে দেখল।

ফাং দিংও মাথা নাড়লেন, আর এই অজুহাতকে তাচ্ছিল্যের হাসিতে উড়িয়ে দিলেন। “বিপর্যয় মাথায় পড়েছে, তাই প্রতিযোগিতা করা যাবে না”—এমন কথা, বোধহয় নয়টি গোষ্ঠীর বিশাল প্রতিযোগিতায় এই প্রথম।

তবে নয়টি গোষ্ঠীর প্রতাপ তখনও অটুট; কেউ প্রকাশ্যে আপত্তি করার সাহস পেল না, কেবল আড়ালে সমালোচনা করল।

যে দুটি প্রতিযোগিতা দুপুর পর্যন্ত চলার কথা ছিল, অসীম দ্বারের মাঝপথে সরে যাওয়ায় সেগুলো মুহূর্তেই নিরর্থক হয়ে গেল।

কারণ, দ্বিতীয় পর্বের লড়াই আরও একদিন পিছিয়ে গেল!

“একটাই লড়াই? বোরিং, বাড়ি গিয়ে ঘুমাই!”

“ঠিকই তো, বাড়ি গিয়ে ঘুমানোই ভালো!”

জনতা যখন উঠে বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই নয়টি গোষ্ঠীর গুরুরা হঠাৎ উঁচু মঞ্চে থেকে একযোগে উঠে দাঁড়ালেন, আর নয়টি অবয়ব সুশৃঙ্খলভাবে মঞ্চে অবতরণ করল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে আবার বসে পড়ল। প্রত্যেকেই বুঝতে পারল, বড় কোনো ঘোষণা আসতে চলেছে।

সবাই নিঃশ্বাস রোধ করে, একনজরে মঞ্চের ওপর থাকা নয়টি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।

নয়টি অবয়বের মধ্যে কেউ শুকনো-কুঁচকানো বৃদ্ধ, কেউ কোমল-সৌম্য মধ্যবয়স্ক পুরুষ, কেউ বরফশীতল দেবীর মতো, আবার কেউ গুরুগম্ভীর বৌদ্ধ মহাসন্ন্যাসী।

প্রত্যেকেই নয়টি গোষ্ঠীর শীর্ষ যোদ্ধাশক্তির প্রতিনিধি!

এই মুহূর্তে, ঢিলেঢালা সবুজ-সাদা তাওবাদী পোশাক পরা এক পুরুষ সবার আগে কথা বললেন। তিনি ওয়ুদাং পর্বতের গোষ্ঠীর গুরু, দেখতে চল্লিশের কোঠায় এক পুরুষ; একই সঙ্গে মো শেংগুর জ্যেষ্ঠ সহোদর-শিষ্য।

“সম্মানিত সকলে, এই নয়-গোষ্ঠীর মহাসমাবেশের বিষয়ে আমরা নয়জন মিলে আলোচনা করেছি। আগামীকাল তরুণ প্রজন্মের মধ্য থেকে নতুন গোষ্ঠীনেতা নির্বাচন করা হবে। আর এ সমাবেশের পরদিন থেকেই আমরা পদত্যাগ করে যোগ্যকে স্থান দেব!”

কথা শেষ হতেই ওয়ুদাং গোষ্ঠীর গুরু এক মুক্তির হাসি হাসলেন।

“কি, নয়টি গোষ্ঠীতে গোষ্ঠীনেতা বদলাবে?”

“এ কী কাণ্ড! এই প্রজন্মের নয়টি গোষ্ঠীর নেতারা তো মোটামুটি জীবনের শীর্ষ সময়ে, তবু হঠাৎ করে পদ ছাড়বেন কেন?”

“পদ ছাড়া তো বাদই দিলাম, তরুণ প্রজন্ম থেকে গোষ্ঠীনেতাও বেছে নেওয়া হবে! খেয়াল করুন, এটা ভবিষ্যৎ গোষ্ঠীনেতা নয়—পরদিন থেকেই সরাসরি নয়টি গোষ্ঠীর দায়িত্ব নেবে! অর্থাৎ, ক্ষমতা একেবারে হাতে তুলে দেওয়া হচ্ছে!”

“এ তো একেবারে আজব! কী গোলমাল করছিস বল তো!”

“……”

নিচের জনতা একের পর এক উত্তেজিত হয়ে উঠল। এমন গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতার হস্তান্তর, বলা যায়, পার্থিব রাজসিংহাসনের পালাবদলের সঙ্গেও তুলনীয়।

আর নয়টি গোষ্ঠীর শিষ্যরা এ কথা শুনে সামান্য থমকে গেল। কারও মুখে আনন্দ, কারও মুখে উদ্বেগ, আবার কেউ মাথা নিচু করে কী যেন ভাবতে লাগল।

তবে ফাং দিংসহ কয়েকজন যাঁরা বিষয়টি জানতেন, তাঁদের মনোভাব তুলনামূলক শান্তই রইল। কারণ, শেষবার একুইমি গোষ্ঠীর গুরু যখন নয়-গোষ্ঠীর আহ্বানপত্রের কথা বলেছিলেন, তাঁর চোখের গভীরে স্পষ্টই একরকম দৃঢ় সংকল্প লুকিয়ে ছিল।

চিন শিহুয়াং-এর চূড়ান্ত অস্ত্রের মোকাবিলায়, কারওই বেঁচে ফেরার পূর্ণ নিশ্চয়তা ছিল না।

“চুপ!”

একটি অতি প্রচণ্ড কণ্ঠ, যেন বিরাট ঘন্টাধ্বনি, উপস্থিত সবাইকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল। মুহূর্তেই নিচে চলা গুঞ্জন থেমে গেল।

যিনি কথা বললেন, তিনি এক ভিক্ষু—হাতে বজ্রদণ্ড, গায়ে কাশায়; কিন্তু তাঁর দেহখানা বেশ স্থূল, মুখভর্তি মোটা মাংসের ভাঁজ।

তিনি উত্তর শাওলিনের গোষ্ঠীপতি, সম্মানিত শীল গুরু!