ছিয়াশি অধ্যায়: সমানে সমান
“কী, তুমি যা বলছ তা কি সত্যিই পঞ্চস্তরীয় দানবজন্তু?” এক ব্যক্তি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
পঞ্চস্তরীয় দানবজন্তু—তা তো স্বর্ণশিশু পর্যায়ের শেষভাগের শক্তিশালীর সমকক্ষ, এমনকি ন’টি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানদের সঙ্গেও প্রায় তুলনীয়।
জিয়ান লিনতিয়ান এক আঘাতে যদি পঞ্চস্তরীয় দানবজন্তুর মস্তক ছিন্ন করে থাকে, তবে কি এটাই প্রমাণ করে না যে জিয়ান লিনতিয়ানের ক্ষমতা স্বর্ণশিশু পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিকেও বধ করার মতো?
উপস্থিত সকলে শীতল শ্বাস টেনে নিল, তারপরই নীরবতায় ডুবে গেল।
“ভয়ংকর এই জিয়ান লিনতিয়ান!”
কে যেন এমন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সবাই যখন জিয়ান লিনতিয়ানের দিকে তাকাল, তখন তাদের চোখে সে যেন এক দানব প্রতিভা।
যুবসমাজের এক শিষ্য হিসেবে তার বয়স নিঃসন্দেহে কুড়ির কাছাকাছি। এই বয়সেই যদি সে ন’টি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানদের সমান পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে তাকে দানব প্রতিভা না বলে আর কী-ই বা বলা যায়?
সকলেই কিছুক্ষণ নীরব রইল। একদিকে শুশানের জ্যেষ্ঠ শিষ্য, যার উল্লেখযোগ্য সাফল্য খুব বেশি নেই, কিন্তু যার পটভূমি অস্বাভাবিক এবং গভীর, রহস্যময়। অন্যদিকে রয়েছে চোখধাঁধানো রেকর্ড, এক আঘাতে স্বর্ণশিশু পর্যায়ের সাধককে নিধন করার ক্ষমতা।
এই লড়াই যে রুদ্ধশ্বাস হবে, তা আগে থেকেই স্থির। এমনকি অনেকেই মনে করতে শুরু করল, এ বছরের ন’টি প্রধান সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান এই দুজনের মধ্য থেকেই বেরোবে।
সবাই মঞ্চের দিকে দৃষ্টি স্থির করে রাখল, ভয়ে যেন এই দুইজনের সংঘর্ষের কোনো মুহূর্তও হারিয়ে না যায়।
হঠাৎই, মঞ্চের উপর প্রথম নড়ল শীত মেঘশিখর।
দেখা গেল, সে ডান হাতে তরবারি তুলে ধরল, বাম হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে জুড়ে, হাতে ধরা তিনফুট লম্বা নীল ধারালো তরবারির মধ্যে এক প্রবাহমান আসল শক্তি সঞ্চার করল।
মুহূর্তের মধ্যেই তরবারির শরীর থেকে এক প্রবল ঝড়ো বায়ু ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য সাদা তরবারির ছায়া আকাশজুড়ে ভেসে উঠল।
এরপর শীত মেঘশিখর এক আঘাতে তরবারি নিক্ষেপ করল, আর সেই অসংখ্য সাদা তরবারির ছায়া রূপ নিল এক দীর্ঘ তরবারি-শক্তির নদীতে, যা সরাসরি জিয়ান লিনতিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
ভয়াবহ সেই আভা, যেন নবম আকাশের গ্যালাক্সি উল্টে ঝরে পড়ছে; তরবারি-শক্তির নদী গর্জে উঠল, যার প্রবাহ যেখানে গেল সেখানেই তুষারধসের মতো ধসিয়ে দিল সবকিছু, শুষ্ক কাঠকেও ধ্বংস করে দেয় এমন নিঃশেষকারী শক্তিতে!
“কী ভয়ংকর তরবারি-ইচ্ছা! এই শীত মেঘশিখর কি তবে ইতিমধ্যেই স্বর্ণশিশু পর্যায়ে প্রবেশ করেছে?”
“তরবারি-ইচ্ছা এতটাই ঘনীভূত, এমনকি দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে—নিশ্চয়ই শুশানের জ্যেষ্ঠ শিষ্য বলেই এমন!”
সকলে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল। শীত মেঘশিখরের সেই আকাশকাঁপানো এক আঘাতের সামনে মঞ্চের নিচের লোকজন শুধু শ্বাসরুদ্ধ অনুভব করল, সরাসরি তাকিয়েও থাকতে পারল না।
আর সেই তরবারি-ইচ্ছার নদীর অপর প্রান্তে, জিয়ান লিনতিয়ান সাদা তুষারের মতো শুভ্র পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিল; তার দৃষ্টি শান্ত, এবং সেও একইভাবে এক আড়াআড়ি কোপে আঘাত হানল।
ভোরের সূর্যোদয়ের নির্মল আকাশ হঠাৎ যেন এক বাস্তব-অবাস্তব তুষারপর্বতের আবির্ভাব ঘটাল। সেই পর্বতের বুকে সমাহিত হয়ে আছে একের পর এক অতুলনীয় দুষ্প্রাপ্য তরবারি।
প্রতিটি তরবারি একেকটি তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তি নির্গত করল। সে শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে রূপ নিল এক সুবর্ণ মহা-ড্রাগনে; ড্রাগনের গর্জন আকাশমণ্ডল বিদীর্ণ করল।
মহা-ড্রাগনটি একবার ঊর্ধ্বে উঠল, আবার নীচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবং সরাসরি সেই তরবারি-শক্তির নদীর দিকে আছড়ে পড়ল।
কাঁইং!!!
সোনা আর সাদা—তরবারি-শক্তির নদী ও সুবর্ণ ড্রাগনের সংঘর্ষে শীত মেঘশিখর ও জিয়ান লিনতিয়ানও যেন দুইটি অবশিষ্ট ছায়ায় পরিণত হল; তরবারির সংঘর্ষধ্বনি এত তীব্র যে তা কান ঝাঁঝরা করে দেয়, সোনা ভেদ করে পাথর চূর্ণ করে!
“ফেয়ারির বোন, তোমাদের কুনলুনের এই জুনিয়রটি যে সাধারণ নয়!” উচ্চ মঞ্চে বসে শুশানের প্রধান এক মহার্ঘ চেয়ারে স্থির হয়ে ছিলেন; হাতে এক পেয়ালা পরিষ্কার চা, আস্তে আস্তে চুমুক দিচ্ছিলেন, মুখে হালকা হাসি। তিনি কুনলুন পর্বতের সেই নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
নারীটিও শুশানের প্রধানের দিকে একবার চাইলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “তোমাদেরও তাই। শীত মেঘশিখর, জিয়ান লিনতিয়ানের তুলনায় কম নয়।”
এরপর দুজনেই আর কিছু বললেন না; আবার নীরবতা নেমে এল।
“ফাং দিং, তোমার কি মনে হয় না, এই দুইজনের তরবারি-শক্তির ওপর যেন এক অদ্ভুত, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক আবেশ লেগে আছে? যেন, যেন অমরত্বের শ্বাসের মতো!” শিয়া শিসি অনেকটা থেমে থেমে কষ্ট করে এই শব্দটাই খুঁজে পেল।
“এভাবেই বলা যায়!” ফাং দিং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। কারণ জিয়ান লিনতিয়ান ও শীত মেঘশিখরের তরবারি-শক্তির মধ্যে সত্যিই এমন এক বর্ণনাতীত আবেশ ছিল।
সে আবেশে ছিল পবিত্রতা ও নির্মলতার সুর; যেন এক স্বচ্ছ, শূন্যতাময় স্বর্গলোকে অবস্থান, চারপাশে কুয়াশার আবরণ, নানান ফুলফল, বৃক্ষলতা, পাহাড়-নদী—সব মিলিয়ে মানুষের জগৎের যন্ত্রণা কিছুক্ষণের জন্য ভুলিয়ে দেয়।
ধড়াস্!
এক প্রবল আসল শক্তির বিস্ফোরণ আকাশমণ্ডল কাঁপিয়ে দিল।
মঞ্চের উপর শীত মেঘশিখরের তরবারি-ইচ্ছার নদী সংঘর্ষে বিলীন হয়ে গেল, আর অসংখ্য সাদা স্বর্গীয়-দণ্ড তরবারি-ছায়া আবারও সংহত হয়ে উঠল।
অন্যদিকে জিয়ান লিনতিয়ানের পেছনের তুষারপর্বত আরও স্পষ্ট ও বাস্তব বলে মনে হতে লাগল; সুবর্ণ তরবারি-ড্রাগনের দেহ আবার দ্বিগুণ বেড়ে গেল, তার আভা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“এ কি, শীত মেঘশিখর কি তবে পরাজিত হতে যাচ্ছে?”
“হ্যাঁ, শেষমেশ জিয়ান লিনতিয়ান তো স্বর্ণশিশু পর্যায়ের শক্তিকেও এক আঘাতে নিধন করতে পারে—শীত মেঘশিখর তার সঙ্গে এতদূর লড়তে পেরেছেই বড় গৌরব!”
শীত মেঘশিখরকে সমর্থনকারী যাঁরা ছিলেন, তারা সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বলা চলে, শীত মেঘশিখরের ভাগ্যই মন্দ—এমন এক দানব প্রতিভার মুখোমুখি হয়ে পড়েছে সে!
“না, শীত মেঘশিখর আর জিয়ান লিনতিয়ান আসলে সমানে সমান!” আগের সেই ছাগলের দাড়িওয়ালা লোকটি আবারও কথা বলল।
“ওহ? কীভাবে?”
“এবারও দয়া করে ব্যাখ্যা করুন!”
সবাই আবার দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে দৃষ্টি স্থির করল, তার বিশ্লেষণের অপেক্ষায়।
প্রত্যাশামতো, লোকটি সবার নজর পড়তেই আবার হালকা হাসল, জ্ঞানের ভান করে ছোট ছাগলের দাড়ি চুলকে ধীর স্বরে বলতে শুরু করল।
“দেখুন, শীত মেঘশিখরের পেছনে তরবারি-শক্তির নদী বিলীন হয়েছে বটে, কিন্তু তার সমগ্র দেহের চারদিকে এক স্তর সাদা দীপ্তি ফুটে উঠেছে।” বলতে বলতে সে আঙুল দিয়ে শীত মেঘশিখরের অবস্থান দেখাল।
সেই দিক অনুসারে সবাই তাকাতেই একজন চিৎকার করে উঠল।
“সত্যিই সাদা আভা আছে, আর এই সাদা আভার ভেতর যেন এক তরবারি সঞ্চিত হয়ে আছে, যেন খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসবে!”
“ঠিকই তো, এই তরবারি-দাপট যেন আরও তীব্র হয়ে উঠছে!”
“........”
ফাং দিং সবার কথা শুনে কপাল কুঁচকাল। তবে তার বেশি নজর কেড়েছিল অন্য জিনিস—শীত মেঘশিখর যেন এক অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করেছে।
এই অবস্থাকে সাধনজগতে বলা হয় আলোকপ্রাপ্তি।
আলোকপ্রাপ্তি সাধকের জন্য দুর্লভ, কখনও-বা ভাগ্যের মতো—শুধু নির্দিষ্ট সময়, নির্দিষ্ট স্থান এবং কিছুটা সৌভাগ্য থাকলেই হয়তো জীবনে এক-দুবার এমন ঘটে।
এর সূক্ষ্মতা এখানেই যে, দীর্ঘদিন স্থবির হয়ে থাকা বাধা হঠাৎ উপলব্ধির মাধ্যমে ভেঙে পড়তে পারে।
তবে যুদ্ধের মাঝে এইরূপ আলোকপ্রাপ্তিতে নিমগ্ন হওয়া মোটেই ভালো লক্ষণ নয়।
কিন্তু ফাং দিং যখন শুশানের অবস্থানের দিকে তাকাল, দেখল শুশানের প্রধান নিঃশব্দে চা পান করেই চলেছেন, শীত মেঘশিখরের এই আলোকপ্রাপ্তির বিষয়ে একেবারেই উদাসীন।
এতে ফাং দিং বেশ বিস্মিত হল।
“নাকি...” ফাং দিং-এর মনে এক দুঃসাহসী ভাবনা জাগল। হঠাৎই সে দেখল, মঞ্চের উপর শীত মেঘশিখর নড়ে উঠল।
সাদা আলোকমণ্ডল শীত মেঘশিখরের সমগ্র দেহ ঘিরে ফেলল; এক বিপুল ও অগাধ আভা জোয়ারের মতো তার দেহ থেকে মঞ্চের বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
আর শীত মেঘশিখরের পেছনে, দশ মিটার উঁচু একটি নীল দীর্ঘ তরবারি শূন্য থেকে উদ্ভূত হয়ে তার পিঠের ওপরে ঝুলে রইল।
আর শীত মেঘশিখরের দুই চোখ সম্পূর্ণ বন্ধ; হঠাৎই সে এক পা এগিয়ে দিল, আর সেই পদক্ষেপে মঞ্চের মেঝে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“রূপান্তর!”
শীত মেঘশিখর তীক্ষ্ণ স্বরে উচ্চারণ করল। তার পেছনের দশ মিটার উঁচু দীর্ঘ তরবারিটি হঠাৎ এক তরবারি-শক্তিতে রূপ নিল, আর সেই শক্তি ঘুরে এক সাদা সুবৃহৎ ড্রাগনে পরিণত হল, যা ঊর্ধ্বাকাশে ছুটে উঠে জিয়ান লিনতিয়ানের সুবর্ণ ড্রাগনের সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হয়ে গেল।