চুরানব্বইতম অধ্যায়: এটাই সেই যুদ্ধক্ষেত্র, যা আমি নেতৃত্ব দিই
মেঘের ঘন কালো ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতেই চারদিকে হঠাৎই এক ঝড়ো হাওয়া উঠল। আকাশ ক্রমশ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, ভয়াবহ বিষণ্নতায় ভারী হয়ে উঠল, যেন এই মুহূর্তেই মুষলধারে বৃষ্টি নেমে আসবে।
সবাইয়ের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন এক মহা শত্রুর মুখোমুখি।
“হা হা হা, এই সামান্য নয়টি শক্তিও আমার চিনের সম্রাটের গেটের সঙ্গে পাল্লা দিতে চায়!”—একটি উদ্ধত অট্টহাসি ভেসে এল। সবাই দেখল, লৌহবর্মে আবৃত, হাতে বর্শা ধরা এক দাড়িওয়ালা পুরুষ এগিয়ে আসছে।
তার সমগ্র দেহ থেকে নিঃসৃত হচ্ছে রক্তপিপাসু হত্যার হাওয়া; স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি বহু যুদ্ধের রক্তস্নাত এক নিষ্ঠুর সেনাপতি।
তার পেছনে ঘন কালো সাগরের মতো অসংখ্য সৈনিক, যাদের বেশভূষা জুয়েল্যান্ড সাম্রাজ্যের প্রাচীন যুগের যোদ্ধাদের মতো।
“চিনের সম্রাটের গেট আক্রমণ করেছে, নয়টি শক্তির শিষ্যরা, শত্রু রুখো!” মঞ্চের উপর নয়টি শক্তির প্রধানেরা একযোগে আকাশে লাফিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হলেন।
কেউ কল্পনাও করেনি, চিনের সম্রাটের গেট এত তাড়াতাড়ি সরাসরি এসে নয়-শক্তির মহাসম্মেলনে আক্রমণ করবে।
“যুদ্ধ!”
নয়টি শক্তির ভেতরে সোনালি-দানার সাধকরা সবাই চোখ মেলে বসে উঠল। সকলের দেহে অদম্য যুদ্ধস্পৃহা জ্বলে উঠল; তারা একের পর এক আকাশে উঠে প্রথম প্রতিরোধগাথা গড়ে তুলল। দাড়িওয়ালা সেনাপতির পেছনের হাজার হাজার যোদ্ধার সঙ্গে এ এক তীব্র বৈপরীত্য।
“সমস্ত গুরুস্তরের সাধক, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা-রেখা গঠন কর! গুরুস্তরের নীচে যারা আছে, তারা তৃতীয় প্রতিরক্ষা-রেখা গঠন কর!
সবাই শোনো—বাইরের শত্রু এসেছে, নয়টি শক্তির মর্যাদা পদদলিত হতে পারে না। সবাই নিজেদের সাহস আর শক্তি দেখাও, শত্রুর মোকাবিলা করো!”
আগের কালো মেঘের দীর্ঘবস্ত্রধারী বৃদ্ধ বিচারক আকাশে ভেসে উঠে, নয়টি শক্তির বাকি লোকজনের দিকে উচ্চকণ্ঠে বললেন।
কথা শেষ হতেই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে আদেশ মানল। একের পর এক গঠনরেখা দ্রুত সাজানো হল; তরুণেরা ও নয়টি শক্তির নবীনরা কেন্দ্রে দৃঢ়ভাবে সুরক্ষিত রইল।
একই সঙ্গে ভিড়ের মধ্যে বিভিন্ন গোষ্ঠী ও শক্তি সাহায্যের সংকেত পাঠাতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই, কালি-কালো আকাশের নীচে নানা রঙের আলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে উঠল।
“আমি লড়ব!” জিয়ান লিনতিয়ান শান্ত মুখে শুধু এই তিনটি শব্দ বলল, তারপর সরাসরি আকাশে উঠে কুনলুন পর্বতের নারী সাধকদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমিও লড়ব!” হান ইউনফেং তিন ফুটের তীক্ষ্ণ তরবারি হাতে নিয়ে সরাসরি তরবারিতে ভর করে আকাশে উঠল; তার পিঠের পেছনে অসীম তরবারি-ছায়া, যা সোজা আকাশফাটা ভেদ করে।
“আমিও আসছি!”
“হা হা, সব আলো তো তোমাদের দু’জনের দখলে যেতে দেওয়া যায় না!”
“আমিও আসছি...”
গুয়ান বাই, বেনসিয়াং, লি চেনগুয়াং—নয়টি শক্তির এইসব আশার প্রদীপ, একে একে নির্ভীকভাবে আকাশে উঠে প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রে এসে দাঁড়াল।
“ফিরে যাও, এটা এখন তোমাদের মুখোমুখি হওয়ার সময় নয়!” জিউজিয়ে মহাশয়ের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, তিনি উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
“নিচে নেমে যাও। আমরা এখানে থাকতে, নয়-শক্তির মহাসম্মেলনে কোনও বিপর্যয় ঘটবে না!” উতাং-এর প্রধান বললেন।
“নিচে নেমে যাও...!!”
সব প্রধানই কঠোর স্বরে ধমক দিলেন। তারা নিজেদের গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ আশা অকারণে নষ্ট হতে দিতে চাইলেন না।
“হা হা হা, একদল বোকা তরুণ, ভদ্রতা জানে না। আজ তোমাদের দেখাব, ভয় কী জিনিস!” দাড়িওয়ালা সেনাপতি একের পর এক তরুণ প্রতিভাকে আকাশে উঠতে দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন; এদের কাউকেই তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না।
“হুঁ, বকবকানি শেষ? তবে আমার তলোয়ার চেখে দেখো!”—হান ইউনফেং আর জিয়ান লিনতিয়ান প্রায় একই সঙ্গে আঘাত হানল।
হান ইউনফেং-এর পেছনে অসংখ্য তলোয়ার পথ দেখিয়ে এক বিশাল তরবারির স্রোত গড়ে উঠল, যা অগাধ ঢেউয়ের মতো নিরবচ্ছিন্ন। আর জিয়ান লিনতিয়ানের পেছনে তলোয়ার-পর্বত সরাসরি চিনের সম্রাটের গেটের যোদ্ধাদের অবস্থানের দিকে আছড়ে পড়ল।
দুজন যেন মুঠো থেকে ছুটে বেরোনো দুই তীক্ষ্ণ তলোয়ার, ধার এত প্রবল যে মনে হল এই অন্ধকার আকাশ ছিঁড়ে ফেলে সকলের জন্য আশার ভোর ডেকে আনবে।
“হে হে, নির্বোধ!”
দাড়িওয়ালা সেনাপতি ঠোঁটে শীতল হাসি টেনে নিলেন। তারপর দুই বাহু প্রসারিত করতেই রক্তবর্ণের প্রকৃত শক্তির ঢেউ চারদিকে ফেটে পড়ল। মুহূর্তেই সবাই এসে পড়ল এক রক্তে ভেজা, লাশে ছাওয়া যুদ্ধক্ষেত্রে!
তৎক্ষণাৎ দাড়িওয়ালা সেনাপতির ভারী কণ্ঠের এক উত্তাল আহ্বান শোনা গেল—
“এখানটাই আমার অধীনস্থ যুদ্ধক্ষেত্র!”