অধ্যায় ১৪০: এক বছর (শিশুর দুধের গুঁড়োর টাকার জন্য)
বসন্ত যায়, শরৎ আসে।
এক বছরের সময় চোখের পলকে কেটে গেল। এই এক বছরে মো চিং ছুন-এর সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি সময়ের আগে সাফল্যের সঙ্গে তার স্নাতক সম্পন্ন করা নয়, বরং তাং কুও-র সুস্থ ও আনন্দভরা আরও একটি বছর কাটিয়ে ওঠা।
তাং কুও-র তুলনায় গুরুত্বপূর্ণ আর কী বা হতে পারে?
মনের ভেতর সিস্টেমের ইন্টারফেসে গত এক বছরে দুটি সিস্টেম টাস্ক সম্পন্ন করে পাওয়া দুইশ পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে মো চিং ছুন দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল।
তার মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
এমন নয় যে মো চিং ছুন লটারি ড্র করতে চাচ্ছে না, বরং সে পয়েন্ট জমিয়ে রাখছে বড় কিছু পাওয়ার আশায়।
তা এক হাজার পয়েন্ট জমিয়ে আপগ্রেড ড্র হোক, কিংবা এক হাজার পয়েন্ট জমিয়ে টানা দশটি লাকি ড্র হোক—দুটোই অত্যন্ত লাভজনক সিদ্ধান্ত।
যারা লটারি ড্র খেলে, তারা সবাই জানে যে একটা একটা করে ড্র করার চেয়ে পাঁচ বা দশটি একসাথে ড্র করা অনেক বেশি ফলদায়ক বলে মনে হয়।
“বড় ভাইয়া, তুমি কী নিয়ে ভাবছ?”
“এখানে কেন অমন মনমরা হয়ে বসে আছ?”
এক বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর, দুই বছরের বেশি বয়সী তাং কুও তার আগের ভুল উচ্চারণগুলো ঠিক করে ফেলেছে।
কে জানে কেন, এতে মো চিং ছুন বিন্দুমাত্র খুশি তো হলোই না, বরং সে কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পড়ল। তার মনে পড়তে লাগল সেই দিনগুলোর কথা যখন তাং কুও তাকে সবসময় “গোগো” বলে ডাকত।
বড় ভাইয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়াশ শব্দ না পেয়ে তাং কুও তার চোখের সামনে হাত নেড়ে দিল এবং ভাইয়ের নাকে হাত বুলিয়ে দিল।
“এখনও তো গরম নিঃশ্বাস বের হচ্ছে, তবুও কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন?”
“বড় ভাইয়া, তুমি কি বারবিকিউ হয়ে গেলে নাকি?”
মো চিং ছুন কেবল অন্যমনস্ক হয়ে বসে ছিল এবং তাং কুও-র কথায় পাত্তা দিচ্ছিল না। কিন্তু কুও কুও যখন বলল যে সে প্রায় শেষ হয়ে গেছে, তখন সে তার মুখের পেশীর কাঁপুনি আর চেপে রাখতে পারল না।
মো চিং ছুন এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছোট বোনের দিকে মাথা নিচু করে তাকাল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে ছোট্ট মেয়েটির গাল টিপে ধরল।
“আমার ভালো বোনটি, তুমি কি এই কথাই ভাবছ যে ভাইয়া মারা গেলেই তুমি ভাইয়ার সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়ে যাবে?”
তাং কুও তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে মো চিং ছুন-এর বড় দুটো হাতের গ্রাস থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
“ল্য ল্য ল্য～”
“বদমাইশ ভাইয়া, শুধু শুধু কুও কুওকে জ্বালাতন করে।”
“কুও কুও আর ভাইয়ার সাথে খেলবে না, কুও কুও পাওযি-র সাথে খেলতে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই তাং কুও দৌড়ে মো চিং ছুন-এর স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে গেল এবং দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল—
“পাওযি।”
“পাওযি।”
ছোট বোনের চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে মো চিং ছুন মৃদু হাসল, বিষয়টিকে বেশ মজার বলেই তার মনে হলো।
পাওযি ওই অলস বিড়ালটা, একটুও নড়াচড়া করতে পছন্দ করে না।
মো চিং ছুন যেমনটা অনুমান করেছিল, একতলায় নেমে এসে তাং কুও রৌদ্রোজ্জ্বল বারান্দার সামনে蹲 বসে পড়ল এবং ভ্রু কুঁচকে অলসভাবে রোদ পোহানো পাওযি-র দিকে তাকাতে লাগল।
“ফুহ～ কুও কুওকে খুব রাগিয়ে দিয়েছে।”
“শুধু খায় আর খায়, শুধু খাওয়া ছাড়া আর কিছু বোঝে না।”
খাওয়ার কথা শুনতেই অলস পাওযি অবশেষে চোখ মেলল এবং মাথা তুলে এক পলক তাং কুও-র দিকে তাকাল।
“আহ……”
“কুও কুওকে খুব রাগিয়ে দিয়েছে।” তাং কুও তার ছোট্ট মুঠি পাকাল, তার গালগুলো রাগে ফুলে উঠল।
আরও বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, পাওযি কেবল একবার তাকিয়েই বুঝতে পারল যে এটা খাবার দেওয়ার ডাক নয়, তাই সে তার মাথাটা আবার আগের মতো ঝুলিয়ে দিল।
বসার ঘরে অ্যাপ্রোন পরে মেঝে মুছতে থাকা চেন হাই সিয়া সুন্দর তাং কুও-র দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে উঠলেন।
মো চিং ছুন এবং তাং কুও-র মতো এমন সহজে সন্তুষ্ট করা নিয়োগকর্তা বর্তমান যুগে পেতে হলে ভাগ্যেরও প্রয়োজন হয়।
পরের মুহূর্তে, চেন হাই সিয়ার হাসিখুশি মুখটা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং তার পুরো মুখ উদ্বেগে ভরে গেল।
এক বছরের এই সৌহার্দ্যপূর্ণ সহাবস্থানের পর, মো চিং ছুন যে শিগগিরই স্নাতক শেষ করে বেইজিং ছেড়ে চলে যাবে, তা চেন হাই সিয়ার কাছে আর কোনো গোপন বিষয় নয়।
হিসেব অনুযায়ী আর এক মাস, বড়জোর দুই মাস পর মো চিং ছুন তাং কুও এবং এমনকি তার পুরো কোম্পানি নিয়ে বেইজিং ছেড়ে চলে যাবে।
এর অর্থ হলো, তাকে আবার তার চাকরি হারাতে হবে।
পর the পরের নিয়োগকর্তা কোথায় হবে, কেমন হবে—সবকিছুই এখন অনিশ্চিত।
আগে খাওয়ার সময় মো চিং ছুন কি চেন হাই সিয়াকে হো সিয়েন-এ গিয়ে তাং কুও-র দেখাশোনা চালিয়ে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানায়নি?
আসলে মো চিং ছুন-এর জন্যও একজন যত্নশীল ও দায়িত্ববান ভালো আয়া খুঁজে পাওয়া সহজ কোনো ব্যাপার নয়।
কথায় আছে মানুষের মন বোঝা দায়। যদি কোনো অসৎ প্রকৃতির আয়া জুটে যায় এবং তাং কুও-র কোনো ক্ষতি হয়, তবে মো চিং ছুন আফসোস করারও কোনো সুযোগ পাবে না।
বসার ঘরে দাঁড়িয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে চেন হাই সিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নেড়ে আবার মেঝে মোছার কাজে মন দিলেন।
বেইজিং ছেড়ে চলে যাওয়া—সেটা তো অসম্ভব।
তার সন্তান ও নাতি-নাতনি সবাই বেইজিংয়ে থাকে। চেন হাই সিয়া যে নিজে অপরিচিত কোনো শহরে গিয়ে থাকতে চান না তা তো বটেই, এমনকি যদি তিনি যেতে রাজিও হন, তবুও চেন হাই সিয়ার সন্তান ও তার স্বামী তাতে রাজি হবে না।
आखिरकार, চেন হাই সিয়ার বয়স তো দিন দিন বেড়েই চলেছে।
বারান্দায় পাওযি তাং কুও-র কথায় পাত্তাও দিল না, আর তাং কুও রাগে গজগজ করতে করতে একা একা খেলতে চলে গেল।
শনিবার, মো চিং ছুন তাং কুওকে চুল কাটাতে নিয়ে গেল।
তাং কুও চুল কাটা একদম পছন্দ করে না। চুল কাটার জন্য রাজি করাতে মো চিং ছুন তাং কুওকে কথা দিল যে চুল কাটা শেষ হলে তাকে পুডিং কিনে খাওয়াবে।
হেয়ার সেলুনে, তাং কুও চরম দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে চেয়ারে বসে রইল, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল এবং সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল—এই ভয়ে যে পাছে কাঁচি তার গায়ে লেগে যায়।
চুল কাটা শেষ হওয়ার পর হেয়ারড্রেসার যে কাট দিয়েছে তা দেখতে সুন্দর হলো কি না, সেদিকে তাং কুও-র কোনো খেয়ালই ছিল না। সে সন্তুষ্টচিত্তে মো চিং ছুন-এর কিনে দেওয়া পুডিং বুকে জড়িয়ে ধরে মো চিং ছুন-এর পেছনে পেছনে হাঁটি হাঁটি পা পা করে বাড়ির দিকে ফিরে এল।
কিন্তু বাড়িতে ফিরে আসার পর তাং কুও পুডিং খাওয়া ভুলেই গেল এবং টেবিলের ওপর পুডিংটা রেখেই দিল।
গভীর ঘুমের পর ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর, তাং কুও খালি পায়ে নিচতলায় নেমে এল, চোখ কচলাতে কচলাতে সে যখন তার সেই অধীর আগ্রহের পুডিংটা খেতে গেল, তখন দেখল টেবিলটা একেবারে খালি, সেখানে পুডিংয়ের লেশমাত্র নেই।
মুহূর্তের মধ্যে তাং কুও-র ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল এবং তার তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব কেটে গেল।
মনে আশার আলো নিয়ে তাং কুও দ্রুত চেন হাই সিয়াকে খুঁজতে গেল।
“আরে তাং কুও, তুমি জুতো পরনি কেন?”
“তোমার যদি সর্দি লেগে যায়, তাহলে তো তোমার ভাইয়া ভীষণ চিন্তা করবে।”
চেন হাই সিয়া দ্রুত তাং কুওকে কোলে তুলে নিলেন এবং তার ঠান্ডা ছোট পা দুটোতে হাত বুলিয়ে দিলেন।
খালি পায়ে থাকার কথা নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থা তখন তাং কুও-র ছিল না। তাং কুও-র পুরো মাথা জুড়েই তখন ঘুরপাক খাচ্ছিল ভাইয়ার কিনে দেওয়া পুডিংটা কোথায় গেল।
সেটা তো সেই পুডিং যা বড় ভাই অনেক কষ্টে কুও কুওকে কিনে দিতে রাজি হয়েছিল, যা সাধারণত সহজে খাওয়ার সুযোগ পাওয়া যায় না।
“চেন আন্টি～ আপনি কি টেবিলের ওপর রাখা পুডিংটা দেখেছেন?”
“সেটা একটা গোল বোতলে রাখা ছিল।”
তাং কুও বোতলের আকৃতি হাত দিয়ে দেখিয়ে চেন হাই সিয়ার কাছ থেকে পুডিংয়ের হদিশ পাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল।
“তাং কুও যে পুডিংটার কথা বলছে? ওটা তো পাওযি মুখে করে নিয়ে চলে গেছে, কে জানে কোথায় নিয়ে লুকিয়ে ফেলেছে।”
চেন হাই সিয়ার মুখ থেকে এই কথা বের হবামাত্র তাং কুও-র ছোট মুখটা অভিমানে ভরে উঠল। তার চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপতে লাগল, দেখে মনে হলো এই বুঝি জল গড়িয়ে পড়ল বলে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই কাকতালীয়ভাবে কোথা থেকে যেন পাওযি হাজির হলো। সে ছোট ছোট পায়ে বসার ঘরে ছান্দসিক ভঙ্গিতে হেঁটে বেড়াচ্ছিল। তাং কুও যেদিকে যাচ্ছে, তার গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছিল তার গন্তব্য নিশ্চিতভাবেই পাওযির বিড়ালের বাসা।
“পাওযি! আমার পুডিং ফিরিয়ে দে!”
চেন হাই সিয়ার কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে তাং কুও সরাসরি পাওযির দিকে ছুটে গেল।
পেছন ফিরে তাকাতেই পাওযি এমন কান্ড দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে ভয়ে দৌড়াতে শুরু করল এবং তার গোলগাল শরীরটা নিয়ে বেশ চটপটি ভঙ্গিতে দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠল।
ঠিক তখনই শব্দ শুনে ওপর থেকে নিচে নেমে আসা মো চিং ছুন এত চটপটে পাওযিকে দেখে হতবাক হয়ে গেল।
মো চিং ছুন-এর ধারণায়, পাওযি শুধু খাওয়া দাওয়া আর ঘুম ছাড়া আর কিছু জানত না। সে কখনও ভাবতেই পারেনি যে পাওযি এত উঁচুতে লাফাতে পারে এবং তার গতি এত চটপটে হতে পারে।
অবশেষে বলতে হয়, পাওযির শরীরের চর্বি তো আর মিথ্যে নয়।