অধ্যায় একশ আটাশ: মূলদলের সঙ্গী, তেলময়ী বংশের লোক?

দীর্ঘকাল অন্ধকারে অবস্থান করার কারণে রুটের নিনজাদের শরীরজুড়ে স্বভাবতই এক ধরনের অন্ধকারাচ্ছন্ন আভা লেগে থাকত। রুটের ঘাঁটির বিন্যাসও ছিল প্রবলভাবে দমবন্ধ করা।

কোনো সাধারণ নিনজা রুটের ঘাঁটিতে প্রবেশ করলেই হাত-পা দুর্বল হয়ে আসত, মনের গভীর থেকে অনিবার্যভাবে জেগে উঠত ভয়। রুটের সেই দমনক্ষমতার সঙ্গে আনবুর কোনো তুলনাই চলে না।

কিন্তু নারুতোর সৌজন্য ও স্থিরতা ছিল এতটাই দীপ্তিমান যে তা অন্ধকারকেও ছাপিয়ে যাচ্ছিল।

দানজো যতই নারুতোর দিকে তাকাচ্ছিল, ততই তাকে পছন্দ হচ্ছিল। তার নিজের তরুণ বয়সের কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল—সেই সময় সেও ছিল আত্মবিশ্বাসী ও নিরুদ্বেগ।

“আসলে শুরু থেকেই রুটই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান ছিল,” সে মৃদু হাসি নিয়ে নারুতোর দিকে তাকিয়ে বলল।

“মাঝখানে অনেক বাঁক এলেও, শেষটা ভালো হলেই তো যথেষ্ট,” নারুতো হেসে উত্তর দিল।

“ঠিক বলেছ, তুমি একেবারেই ঠিক বলেছ।”

নারুতোর কথায় রুটকে ভালো ফলাফল হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার ইঙ্গিত ছিল। এই প্রশংসা দানজোর মনকে ভেতর থেকে এমন আনন্দে ভরিয়ে দিল যে তার মুখে হাসি লেগেই রইল।

“তাহলে, গুরুজি, রুটে যোগ দেওয়ার পর আমাকে কী করতে হবে? আমার চিন্তাভাবনা আপনি নিশ্চয়ই জানেন। আমি যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী হতে চাই।” নারুতোর মুখ ছিল শান্ত ও কোমল, কণ্ঠস্বরও ছিল মৃদু।

তবু রুটের ঘাঁটি নিয়ে নারুতোর মনে যথেষ্ট সতর্কতা ছিল।

দানজোর সঙ্গে ওরোচিমারুর দীর্ঘদিনের সহযোগিতার সম্পর্ক রয়েছে। বিভিন্ন ধরনের মানবদেহ-সংক্রান্ত পরীক্ষার প্রতিও তার আপত্তি নেই। তাই দানজো নিজের ওপরও এমন পরীক্ষা চালাতে পারে—এই সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

শেষ পর্যন্ত সে নিজেই রুটের ঘাঁটির গভীরে এসে ঢুকেছে। তৃতীয়ের প্রভাব যতই বিস্তৃত হোক, সবকিছুর ওপর নজর রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

সতর্ক থাকার মধ্যে কোনো ভুল নেই।

“আগেই যেমন তোমাকে বলেছি, আমি তোমাকে যথেষ্ট স্বাধীনতা দেব। এর আগে তুমি যে নিনজা-দায়িত্বগুলো নিয়েছ, সেগুলো অত্যন্ত নিম্নমানের ছিল। জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে না গেলে কখনোই যোগ্য নিনজা হওয়া যায় না। আমি তোমাকে বেড়ে ওঠার সুযোগ দেব। উচ্চস্তরের দায়িত্বের মাধ্যমে তোমাকে মৃত্যুর অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হবে।”

“অবশ্যই, তোমার জন্য এসব দায়িত্ব সহজ হবে না। তোমাকে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হতে পারে। এমন কাজও করতে হতে পারে, যা নীতি ও নৈতিকতার সম্পূর্ণ বিরোধী। কোনো প্রতিরোধক্ষমতাহীন সাধারণ মানুষকে জিম্মি করে লক্ষ্যকে বাইরে টেনে আনা, সাধারণ মানুষকে হত্যা করে লক্ষ্যকে ক্ষিপ্ত করা, অথবা সাধারণ মানুষের দেহ ব্যবহার করে পরীক্ষা চালানো—এসবও তার মধ্যে পড়ে।”

“রুটের দায়িত্বগুলো এমন, যার সংস্পর্শে সাধারণ নিনজারা কখনো আসে না, আসার সাহসও করে না। আর তোমার কাজ কেবল সেগুলো সম্পন্ন করা।”

দানজোর কণ্ঠস্বর শান্ত হয়ে উঠল, যেন সে একেবারে স্বাভাবিক কোনো বিষয়ের কথা বলছে।

তার ঘোলাটে চোখ দুটি নারুতোর চোখে স্থির হয়ে রইল। কিন্তু সেখানে সে দেখতে পেল কোমলতা ও প্রশান্তি।

“আমি বুঝেছি। আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব, গুরুজি দানজো,” নারুতোর কণ্ঠে কোনো পরিবর্তন এল না। যেন সেও একেবারে সাধারণ কোনো কথাই শুনেছে।

দানজো ঘুরে দাঁড়িয়ে বাইরে যাওয়ার দিকে কুঁজো হয়ে হাঁটতে লাগল। তার কণ্ঠস্বরও ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল—

“উজুমাকি নারুতো, তুমি আমার কল্পনার চেয়েও উৎকৃষ্ট। এখন তুমি যেতে পারো। তোমার সহযোদ্ধারা বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

অন্ধকারে প্রায় মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে দানজোর পদক্ষেপ থেমে গেল। ম্লান আলোয় ভরা ঘরের মধ্যে তার কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল—

“রুট প্রতিষ্ঠার উদ্দেশ্যই হল কোনোহার চোখ হয়ে ওঠা, সব সম্ভাব্য বিপদকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করা। ভালোভাবে বেড়ে ওঠো, নারুতো। আমার প্রত্যাশাকে ব্যর্থ কোরো না। ভবিষ্যতে তুমিই হবে রুটের প্রধান।”

দানজোর কণ্ঠ পচা বাতাস ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল।

“ঠক… ঠক… ঠক…”

তার লাঠির শব্দ আবার শোনা গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই দানজো অন্ধকারে মিশে গেল, তার কোনো চিহ্ন রইল না।

“রুটের প্রধান?”

দানজোর দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল নারুতো। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, মোটা কাচের আড়ালে থাকা চোখ দুটি আগের মতোই শান্ত।

দানজো কেন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার ব্যাপারে এতটা অনড়—তা নিয়ে নারুতো বেশ কৌতূহলী ছিল।

শুরুতে সে ভেবেছিল, দানজো কেবল তার রক্তসম্পর্কিত বিশেষ ক্ষমতা এবং শরীরের ভেতরে থাকা নয়-লেজ শিয়ালের প্রতি লোভী।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, দানজো সত্যিই তাকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছে।

ভবিষ্যতে সে রুটের প্রধান হবে, দানজোকে সহায়তা করবে—এমনটাই কি তার আশা?

রুটের প্রধান যে এতটা সরল হতে পারে, তা নারুতো কল্পনাও করেনি।

শীতল অন্ধকারের মধ্যে যখন সামান্য আবেগ প্রবেশ করে, তখনই সারা শরীর জুড়ে দুর্বলতা ও ফাঁক তৈরি হয়।

নারুতো মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

রুটের ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসতেই চোখ-ধাঁধানো সূর্যের আলোয় অন্ধকারে অভ্যস্ত তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল।

নাকের ডগায় এসে লাগল মৃদু বাতাসে ভেসে আসা ফুলের সুগন্ধ, যা রুটের ঘাঁটির পচা গন্ধকে ধুয়ে মুছে দিল।

রুটের ঘাঁটির বাইরে দুটি অবয়ব অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

নারুতোর আবির্ভাব দেখতে পেয়ে তারা তার দিকে এগিয়ে এল।

“নারুতো!”

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে নারুতো সামান্য বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল। রক লি মাথা চুলকাতে চুলকাতে বোকার মতো হাসছিল।

“ভাবতেই পারোনি, তাই না, নারুতো? এখন থেকে আমিই তোমার দলের সঙ্গী। আর এই হলেন হিউগা গোত্রের নেলি হিউগা।”

রক লির পাশে দাঁড়ানো তরুণীটি ছিল ভারী কালো পোশাকে আবৃত। মুখের নিচের অংশ কালো কাপড়ে ঢাকা, আর তার চোখ দুটি ছিল শান্ত ও স্থির।

তার দীর্ঘ পাপড়ি ও সুন্দর চোখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, নেলি সম্ভবত এক সুন্দরী নারী।

তবে রক লি কিংবা নারুতো—কেউই সুন্দরীদের প্রতি বিশেষ আগ্রহী ছিল না।

“আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

নারুতোর মোটা চশমায় আলো ঝলসে উঠল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল।

হিউগা গোত্র কোনোহার অন্যতম বৃহৎ পরিবার। তারা অত্যন্ত রহস্যময়। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা তাদের গোপন কীট-প্রযুক্তি কেবল যুদ্ধে নয়, অনুসন্ধান ও প্রতিরক্ষাতেও নানা কাজে ব্যবহৃত হয়।

হিউগা গোত্র নিজেদের শরীরকে কীটপতঙ্গের বেড়ে ওঠার বাসা হিসেবে ব্যবহার করে এবং চক্র দিয়ে সেই কীটগুলোকে লালন-পালন করে।

নারুতো একবার শিনো হিউগার যুদ্ধ করতে দেখেছিল। যুদ্ধের মধ্যে সেই কীটগুলো এমনভাবে আক্রমণ করত যে প্রতিরোধের কোনো সুযোগই থাকত না।

একটু অসতর্ক হলেই কেউ তাদের ফাঁদে পড়তে পারত।

অন্য পরিবারগুলোর তুলনায় হিউগা গোত্রের রুটের সঙ্গে যোগাযোগও ছিল বেশি।

আনবুর থেকে আলাদা, রুটের নিনজাদের প্রায় সবাইকে ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষণ দেওয়া হত।

রুটে আবেগ বলে কোনো কিছুর অস্তিত্ব ছিল না। তাদের প্রশিক্ষণের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত।

শেষ পর্যন্ত তারা পরিণত হত অনুভূতি ও আত্মাহীন হত্যাযন্ত্রে।

চতুর্থের কাছ থেকে নারুতো জেনেছিল যে দানজো কাজকর্মে অত্যন্ত সতর্ক।

নেলি হিউগাকে তার সঙ্গে জুড়ে দেওয়া নিশ্চয়ই তাকে নজরদারিতে রাখার জন্য।

কিন্তু রক লিকে কেন সঙ্গে পাঠানো হল?

নারুতোর চোখ সামান্য কুঁচকে গেল। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিস্ময়।

সম্ভবত মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষায় রক লির পারফরম্যান্স দানজোর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

দেখে মনে হচ্ছে, দানজো রক লিকে বদলে দিতে চায়—এই সরল ছেলেটিকে নিজের মতাদর্শে গড়ে তুলতে চায়।

এক মুহূর্তের মধ্যেই নারুতোর মনে অসংখ্য চিন্তা ঘুরে গেল। শেষ পর্যন্ত সেগুলো এক নিখুঁত, কোমল হাসিতে রূপ নিল। সে ডান হাত বাড়িয়ে বলল—

“আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল, নেলি হিউগা।”

নেলি হিউগার সুন্দর চোখ দুটি শক্তভাবে নারুতোর নীল চোখের দিকে স্থির হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে নিজের ছোট হাত বাড়িয়ে নারুতোর হাত আলতো করে ধরল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ—

“আপনার সঙ্গেও। 앞으로 আপনার সহযোগিতা কামনা করছি।”

নেলি হিউগার হাত ছিল ঠান্ডা ও মসৃণ। নারুতোর সঙ্গে করমর্দন করেই সে হাত সরিয়ে নিল। তীক্ষ্ণদৃষ্টির নারুতো দেখতে পেল, তার হাতার বোতামের ফাঁক দিয়ে কয়েকটি কীট মাথা উঁকি দিচ্ছে।

“প্রথম দেখা। চলুন, একসঙ্গে কিছু খেতে খেতে পরস্পরকে একটু ভালোভাবে জেনে নিই,” হাত সরিয়ে নিয়ে নারুতো প্রস্তাব দিল।

“দারুণ! চলো, চলো,” রক লি আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“আচ্ছা, লি, তুমি কীভাবে রুটে যোগ দিলে?” পথে নারুতো জিজ্ঞেস করল।

“প্রবীণ দানজো আমার কাছে এসে বললেন, আমি যেন রুটে যোগ দিই এবং তোমার সঙ্গী হই। আমি ভেবে দেখলাম, তারপর রাজি হয়ে গেলাম। আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই।”

রক লির উত্তর নারুতোর প্রত্যাশার বাইরে ছিল না।

মুখে হাসি ধরে রেখে সে রক লি ও নেলি হিউগাকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে চলল।

নেলি হিউগা দলের একেবারে শেষে হাঁটছিল। গভীর দৃষ্টিতে সে নারুতোর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ঝিলিক খেলল।

“এই উজুমাকি নারুতো… এত শক্তিশালী! আমার কীটগুলোও কি ভয় অনুভব করতে পারে? আশ্চর্য নয় যে মহাশয় দানজো তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন।”