সপ্তম অধ্যায়: কারখানা পরিদর্শন
মার কাছে সদ্যই ড্রাইভিং লাইসেন্স এসেছে, তাই তার উৎসাহ ছিল উপচে পড়া। কোম্পানির সরকারি গাড়িগুলো সবই বাইরে চলে গিয়েছিল, আর সেগুলোর সবই ছিল ব্রিটিশ মানের ডানহাতি স্টিয়ারিং। জার্মানি ও স্পেনের এই সফরের জন্য ইউরোপীয় মূল ভূখণ্ডের সড়কবিধির সঙ্গে মানানসই বামহাতি স্টিয়ারিং গাড়ি নিলে চলতে আরও সহজ ও নিরাপদ হবে।
তিনি কেমব্রিজ টাউনে ১৯৪৯ সালে প্রতিষ্ঠিত এক ভাড়াগাড়ির শাখা খুঁজে পেলেন। এর পেছনে বড় শক্তি ছিল—জনপ্রিয় এক গাড়ি নির্মাতা ও এক আন্তর্জাতিক হোটেলগোষ্ঠী সমান অংশীদারিত্বে প্রতিষ্ঠানটি চালাত। শাখা ও পরিষেবা কেন্দ্র ছড়িয়ে ছিল ইউরোপের নানা শহরে।
দোকানে গাড়ির ধরনও ছিল বিস্তর, মাপও ছিল পূর্ণাঙ্গ। ছিল ব্রিটিশ মানের ডানহাতি, আবার ইউরোপীয় মানের বামহাতি গাড়িও। তাঁর চোখে পড়ল উনিশশো পঁচানব্বই সালের একটি নির্বাহী শ্রেণির সেলুন। গাড়িটির নকশা ছিল অত্যন্ত ক্লাসিক—সামনের দুই পাশে বড় ও ছোট দু’টি করে গোল হেডলাইট, যার স্বাতন্ত্র্য এতটাই প্রবল যে এটিকে লোকে “চার চোখের বেঞ্জ” বলত।
এই মডেলটি আগের চৌকো হেডলাইটের ধরন বদলে দিয়েছিল। গাড়ির সামগ্রিক ভরকেন্দ্র নেমে এসেছিল নিচে, গড়ন ছিল স্থির, ভারী ও দৃঢ়; বর্তমানের হালকা-পাতলা প্রবণতা থেকে একেবারেই আলাদা। তবু তার মধ্যে ছিল আধুনিক রুচির সৌন্দর্য। এই নকশাভঙ্গি টিকে ছিল দীর্ঘ চোদ্দ বছর। শেষে দুহাজার নয় সালে এসে তা নতুন রূপের, হীরকাকৃতি দ্বৈত-হেডলাইটে বদলে যায়। বোঝা যায়, এমন ক্লাসিক রূপ বহুদিনের পরীক্ষায়ও ফিকে হয় না।
ভাড়ার কাগজপত্রের কাজ খুবই সহজ ছিল। ড্রাইভিং লাইসেন্স, পাসপোর্ট আর ক্রেডিট কার্ড দেখাতেই অল্প সময়ে সব শেষ হয়ে গেল। মার সঙ্গে থাকা আরও দুই সহকর্মী গাড়ির অবস্থা খুঁটিয়ে দেখে নিলেন। ওডোমিটারে আটশোর কিছু বেশি কিলোমিটার দেখে বোঝা গেল, গাড়িটি প্রায় একেবারেই নতুন। বীমার মেয়াদও শেষ হয়নি, ট্যাঙ্কও ভরা। তবে কর্মচারী জানাল, গাড়ি ফেরত দেওয়ার সময় জ্বালানি ট্যাঙ্কও ভরে দিতে হবে, তাহলেই পুরোপুরি ঠিকঠাক ফেরত ধরা হবে।
মা নিজে গাড়ি চালালেন, সঙ্গে নিলেন দুই তরুণ প্রকৌশলীকে, আর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সমুদ্রতীরবর্তী শহর ফোকস্টোনের পথে রওনা হলেন।
ব্রিটেন থেকে ইউরোপীয় মূল ভূখণ্ডে যেতে ফোকস্টোনে গাড়ি নিয়ে ওঠা হয় ফেরি-রেলে। মানুষ ও গাড়ির জন্য আলাদা টিকিট কাটতে হয়। অল্প পরেই ট্রেন চলতে শুরু করল। ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ মিনিটের মধ্যে, তিরিশ কিলোমিটার সমুদ্রতলের সুড়ঙ্গ ও প্রবেশপথ মিলিয়ে প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার পথ পেরিয়ে তারা ফ্রান্সের উত্তরাঞ্চলের বন্দরনগর কালে পৌঁছে গেল।
এই সুড়ঙ্গ নির্মাণে লেগেছিল আট বছরেরও বেশি সময়, খরচ হয়েছিল প্রায় একশো কোটি পাউন্ড, অর্থাৎ দেড়শো কোটি মার্কিন ডলারের সমান। গত বছরের ছয় মে এটি চালু হয়েছিল, আর তাদের সময় বাঁচাতে সেটাই যথার্থ প্রমাণ হল। সমুদ্রপথে এলে সময় লাগত আরও এক ঘণ্টারও বেশি।
ফ্রান্সে ঢোকার পর সড়কবিধি বদলে গেল—এখন থেকে বামহাতি স্টিয়ারিং, ডানদিকে চলাচল।
মা আর তাঁর সঙ্গীরা নিয়ম মেনে ঘণ্টায় একশো ত্রিশ কিলোমিটারের সীমায় গাড়ি চালাতে লাগলেন। উত্তর-পূর্ব দিকে প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার এগোতেই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বিখ্যাত ডানকার্ক পেরোলেন। আরও দশ কিলোমিটার যাওয়ার পরই সীমান্ত অতিক্রম করে বেলজিয়ামে প্রবেশ করলেন। উত্তর ইউরোপের ভেনিস নামে পরিচিত ব্রুগসের জলনগর, বেলজিয়ামের রাজধানী ব্রাসেলস পেরিয়ে দুই ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ের মধ্যে তারা বেলজিয়াম অতিক্রম করে জার্মানির আখেন শহর দিয়ে দেশে ঢুকে পড়লেন।
তারপর থেকে সব গাড়িই যেন হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল, শুরু হল কথিত সীমাহীন গতি-ঝড়। মা যতই দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল হোন আর গাড়ি যতই নির্ভরযোগ্য হোক, তিনি তবু গতি ঘণ্টায় দেড়শো কিলোমিটারের কাছাকাছিই রাখলেন। মাঝেমধ্যে তাঁর বাঁ দিকের লেন দিয়ে অন্য গাড়ি বজ্রগতিতে ছুটে গিয়ে পাশ কাটিয়ে যেত। ইউরোপীয়দের ঝুঁকিপ্রিয় স্বভাব এই গতিসীমাহীন মহাসড়কে যথেষ্টই প্রকাশ পেত। তবে এমন গতিতে ছুটে চলার উত্তেজনাও সত্যিই অনির্বচনীয়।
মার মনে হল, পরের বার জার্মানিতে এলে এমন একটি গাড়ি চালানো উচিত যা এই গতিময় সড়কের মর্যাদা রক্ষা করতে পারে।
বেশিক্ষণ গতি-উচ্ছ্বাস উপভোগ করার সুযোগ না পেয়েই তারা পশ্চিম জার্মানির প্রাক্তন রাজধানী বন শহরে পৌঁছে গেলেন। সেখান থেকে কেবল ষাট কিলোমিটার দূরে কোবলেনৎস। মা ইচ্ছা করেই মহাসড়ক ছেড়ে দিলেন, নয় নম্বর সড়ক ধরে ঘুরে গেলেন। এ পথ রাইন নদীর তীর ঘেঁষে বেঁকে-বেঁকে চলা এক মনোরম দৃশ্যপথ। দুই তীরে সারি সারি দুর্গ, আর সঙ্গে ক্লাসিক স্বাদের প্রাচীন শহর—একটির পর একটি চোখে পড়তে লাগল। নদীর বুকে মাঝেমধ্যেই ভেসে বেড়াচ্ছে বিলাসবহুল প্রমোদতরী, রঙিন পালতোলা নৌকা।
বন থেকে কোবলেনৎস, সেখান থেকে বিনগেন বা মাইন্ৎস পর্যন্ত এই রাইনপথ জার্মানির প্রকৃতি ও মানবিক ঐতিহ্য অনুভব করার এক অনন্য পথ। মা-ও সেই সুযোগে দৃশ্য দেখলেন, মন হালকা করলেন।
ইউরোপীয় মূল ভূখণ্ডে নামার পর মোট সাড়ে পাঁচ ঘণ্টার মতো সময়ে প্রায় চারশো কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে তারা মজেল ও রাইন নদীর সঙ্গমস্থলে অবস্থিত কোবলেনৎস শহরে পৌঁছালেন।
সংকীর্ণ, বাঁকানো পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে একটি বড় মোড় ঘুরতেই কোবলেনৎসের সড়কচিহ্ন দেখা গেল। সেখান থেকে উপত্যকায় জড়িয়ে থাকা ছোট শহরের সম্পূর্ণ দৃশ্য দূর থেকে দেখা যায়। প্রথম দৃষ্টিতেই মায়ের এই রূপময় ছোট শহরটি ভালো লেগে গেল।
পাহাড় আর জলের কোলে গড়ে ওঠা এই শহরে নেই উঁচু দালানকোঠার ভিড়; তাই এখানে এক ধরনের নিস্তব্ধ শান্তি। শহরতলিতে নদীর ওপার থেকে তাকালে অসংখ্য গির্জার সুউচ্চ চূড়া আর নীচু-উঁচু স্থাপনার সারি মিলে এক অপূর্ব নগররেখা আঁকে।
রাইনের ডান তীরের ঢালে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক দুর্গসদৃশ প্রাচীরবেষ্টিত প্রাসাদ—এহরেনব্রয়টস্টাইন দুর্গ। তার উপস্থিতিই শহরটিকে দিয়েছে পুরনো দিনের ভারী, মর্যাদাসম্পন্ন আভা।
গাড়ি ধীরে ধীরে এগোতে থাকল। দেখা গেল, কেবলকারটি দুর্গ ও শহরের মধ্যে অবিরাম যাতায়াত করছে, পর্যটকদের আনাগোনা কমছে না।
মা আর তাঁর সঙ্গীরা শহরের সরু রাস্তায় আস্তে আস্তে চললেন, শেষমেশ দুই নদীর সঙ্গমস্থলের দিকে এসে পৌঁছালেন—একটি তীক্ষ্ণ কোণবিশিষ্ট, আকাশ থেকে দেখলে যুদ্ধজাহাজের সামনের ডেকের মতো ত্রিভুজাকৃতি চত্বর। এটাই বিখ্যাত “জার্মানির কোণ”। চত্বরের রাজা উইলহেল্ম স্মৃতিস্তম্ভ দীর্ঘদিন ধরে জার্মান ঐক্যের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত হয়ে এসেছে।
শহরের রূপ একটু দেখে নিয়েই তাঁরা মধ্যস্থতাকারী সংস্থার সঙ্গে ফোনে যোগাযোগ করলেন। পথঘাট জেনে বুঝলেন, তাঁরা আসলে গন্তব্য ছাড়িয়ে চলে এসেছেন। এখন বন দিকেই ফিরে যেতে হবে। সেখানে আসবাবপত্র, পোশাক, রাসায়নিক, যন্ত্রপাতি তৈরির নানা কারখানা শহরতলিতে ছড়িয়ে রয়েছে।
দু-একবার জিজ্ঞেস করতেই এই সফরের লক্ষ্য কারখানাটি খুঁজে পেলেন।
মা ও তাঁর সঙ্গীরা মধ্যস্থতাকারী সংস্থা ও কারখানার প্রতিনিধিদের কথা মন দিয়ে শুনতে শুনতে, সঙ্গে সঙ্গে নক্ষত্রকে দিয়ে কারখানার সব তথ্য স্ক্যান করিয়ে নিলেন। ঘটনাস্থলে কিছু প্রশ্নোত্তরের পর মনে যা জানার ছিল তা পরিষ্কার হয়ে গেল। এরপর কারখানার লোকজনের কফি খাওয়ার আমন্ত্রণ বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করে তাঁরা সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। আজ তাঁদের স্পেনের দিকে রওনা দিতে হবে।
জার্মানি থেকে বার্সেলোনার পথে যেতে হলে দক্ষিণে নেমে ফ্রান্স পেরোতে হয়, দূরত্ব হাজার কিলোমিটারেরও কিছু বেশি। মায়ের এখন সময় খুবই কম, ভ্রমণ-দর্শনের ফুরসতও নেই, তাই তিনি সোজা পথে ছুটলেন।
দক্ষিণ ফ্রান্স ও স্পেনের মাঝখানে পড়েছে মাত্র চারশো ষাট বর্গকিলোমিটারের এক ক্ষুদ্র দেশ—আন্দোরা। তিনটি ইয়-আকৃতির উপত্যকা এই অঞ্চলকে খণ্ডিত করেছে, ফলে ভূপ্রকৃতি হয়েছে উঁচুনিচু, পর্বতশ্রেণিবহুল। এখানে গড় উচ্চতা প্রায় তেরোশো মিটার। তুষারঢাকা শিখর আছে পঁয়ষট্টিটি, আর সেগুলো মিলেই তৈরি হয়েছে অসংখ্য প্রাকৃতিক স্কি-ঢাল।
এবার গাড়ির ছুটে চলা একটু কমল, যা দীর্ঘ ফ্রান্স-পারাপারের ক্লান্তি কিছুটা লাঘব করল।
পথজুড়ে ছড়ানো হ্রদ, সবুজে ভরা উদ্ভিদরাজি, আর নব্বই শতাংশেরও বেশি জমি একেবারে প্রাকৃতিক পরিবেশসমৃদ্ধ। চারদিকে চোখ ফেরালেই ঘন সবুজ, গরু-ছাগল শান্ত ভঙ্গিতে ঘাস খাচ্ছে—এক নিখাদ গ্রামীণ সৌন্দর্য। সামগ্রিক দৃশ্য অনেকটাই পশ্চিম সিচুয়ানের মালভূমির কথা মনে করিয়ে দেয়।
আন্দোরায় ঢোকার পর রাস্তার ধারে পেট্রল পাম্পে জ্বালানির দাম দেখে বোঝা গেল, শুল্কমুক্ত হওয়ায় তা ফ্রান্সের প্রায় সত্তর শতাংশের কাছাকাছি। সেই রাত তাঁরা এই দেশের রাজধানী আন্দোরা নগরে কাটালেন। আকারে ছোট হলেও এটি যেন একটি ছোট্ট শহর; তবে পাহাড়ের গায়ে গায়ে ধাপে ধাপে গড়ে উঠেছে, আর তাই দেখতে বেশ সুন্দর।
পরদিন আন্দোরা ছেড়ে তাঁরা স্পেনে ঢুকলেন।
সীমান্তে ইউরোপীয় দেশগুলোর মধ্যে বিরল এমন একটি চেকপোস্ট ছিল, যেখানে প্রতিটি গাড়িরই পুলিশকে দিয়ে পিছনের ডালা খুলে তল্লাশি করাতে হয়। সৌজন্যময় এক পুলিশকে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলে তিনি জানালেন, আন্দোরা শুল্কমুক্ত হওয়ায় ফ্রান্স ও স্পেনের পর্যটকেরা ফেরার সময় প্রায়ই বিপুল পরিমাণ পণ্য নিয়ে যান। সেই কারণেই এই চেকপোস্ট। কিন্তু মা আর তাঁর সঙ্গীরা তো সবে গতরাতেই এসেছেন, কেনাকাটার সময়ই বা কোথায়? কয়েক মিনিটেই তল্লাশি পেরিয়ে তাঁরা স্পেনে প্রবেশ করলেন।
দুইশো ষাট কিলোমিটার পথ পেরিয়ে দুপুরের মধ্যেই তাঁরা কারখানার所在 বার্সেলোনার শহরতলির ছোট্ট শহরে পৌঁছে গেলেন। কারখানাটি সমুদ্রতীরবর্তী স্থানে গড়ে উঠেছে; জমির পরিমাণ, কারখানা-ভবনের আয়তন—সবই তথ্যের সঙ্গে মিলে গেল। বিশেষ আনন্দের কথা, সেখানে একটি নিজস্ব ছোট জেটিও ছিল।
কারখানা হস্তান্তরের দামও জার্মানির সেই কারখানার তুলনায় কম, মাত্র দুইশো কুড়ি লক্ষ ইউরোর কিছু বেশি। মা সত্যিই কিছুটা আগ্রহী হলেন, কিন্তু বারবার তুলনা করে শেষমেশ মনে হল, কোবলেনৎসের কারখানাটিই বেশি পছন্দের। মূল কারণ, সেই দৃশ্যসুন্দর পাহাড়-নদীর শহরটির প্রথম দেখার ছাপ ছিল অসাধারণ গভীর।
পরিদর্শন শেষ হতেই মার কাছে কোম্পানির এক সহকর্মীর ফোন এল—তিনি যে জীবপ্রযুক্তি গবেষণাগারের যন্ত্রপাতির অর্ডার দিয়েছিলেন, তা এসে পৌঁছেছে। তিনি তখন দুই সহকর্মীকে দিয়ে তাঁকে বার্সেলোনা বিমানবন্দরে পাঠালেন, আর সেই রাতেই তিনি একাই বিমানে লন্ডনে ফিরে গেলেন।
কেমব্রিজ টাউনে ফিরে তিনি সরাসরি গবেষণাগারে গেলেন, আর নক্ষত্রকে দিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বাক্সগুলো স্ক্যান করালেন। সব যন্ত্রপাতি অক্ষত আছে দেখে তবেই তিনি নিশ্চিন্তে বাসায় ফিরে বিশ্রাম নিলেন।
পরদিন তিনি কোম্পানির যে সহকর্মী এই অধিগ্রহণপ্রক্রিয়ার দায়িত্বে ছিলেন, তাঁকে জানালেন সঙ্গে সঙ্গেই কোবলেনৎস কারখানার অধিগ্রহণ আলোচনা শুরু করতে। দেশের ভেতরের চুক্তি-আলোচনাও বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছে; কয়েক দিনের মধ্যেই সই হয়ে যাবে।
নক্ষত্রীয় নীল গ্রহ কোম্পানির হার্ডওয়্যার উৎপাদন অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।