অধ্যায় ১০৯: ফরাসি বনাম ইংরেজি

আথেন থেকে রওনা হয়ে, মারিউ বিমানযোগে ইতালির রাজধানী রোমে পৌঁছায়। প্রথম কাজ ছিল নিজের গাড়ির সমস্যাটি সমাধান করা। বিমানবন্দরের ওয়েটিং লাউঞ্জের একটি বাণিজ্যিক জোনে অনেক গাড়ি ভাড়া দেওয়ার দোকান ছিল। প্রক্রিয়া সহজ ছিল, যোগাযোগও মসৃণ, কিন্তু একটি সন্তোষজনক মডেলের গাড়ি ভাড়া পাওয়া যায়নি।

কারণ এখানের নিরাপত্তার অবস্থা খারাপ, গাড়ি চুরি হওয়ার ঘটনা অনেক। এই গাড়িগুলো বেশিরভাগই সংগঠিত অপরাধ চক্রের হাতে পড়ে যায় এবং সিসিলি বা অন্য দেশগুলোতে বিক্রি হয়ে যায়, পুলিশ এগুলো তদন্ত করতে পারে না।

অতএব, বীমা কোম্পানিগুলো এই ধরনের মধ্যম ও উচ্চ মানের স্বল্পমেয়াদী ভাড়ার গাড়িগুলোর বীমা দিতে অস্বীকার করে। যদি না তুমি অতিরিক্ত বীমা অর্থ প্রদান কর এবং অতিরিক্ত ভাড়া বহন কর, তবেই একটু উন্নত মানের গাড়ি ভাড়া পেতে পারবে। জার্মানি, সুইজারল্যান্ড ও অস্ট্রিয়ার মতো নিরাপদ দেশগুলোতে এরকম সীমাবদ্ধতা নেই। তবে এই দেশগুলোতেও ভাড়ার সময় তারা তোমার ভ্রমণ পরিকল্পনা জানতে চায়। যদি গন্তব্য ইতালি হয় বা ইতালির মধ্য দিয়ে যাওয়ার কথা থাকে, তারা একটু দামি গাড়ি ভাড়া দিতে অস্বীকার করবে।

মারিউ কখনো এই যুগের প্রচলিত বিলাসবহুল গাড়ির প্রতি মোহগ্রস্ত ছিল না, সে শুধুমাত্র নিরাপত্তার কথা ভেবেই এমন করেছিল। যখন কিছু করার ছিল না, তখন জোর করেও কিছু করেনি, বরং একটি ভালো অবস্থায় থাকা ফিয়াট গাড়ি ভাড়া নিয়ে ইউরোপীয় মহাদেশের যাত্রা শুরু করল।

সেন্ট পিটার্স বেসিলিকা স্কোয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে, সে অনুভব করল যে এই স্কোয়ার ৩০০,০০০ মানুষের সমাবেশ ধারণ করতে পারে, এবং দুই পাশে দাঁড়ানো ২৮৪টি উঁচু গোলাকার পাথরের স্তম্ভ দ্বারা সমর্থিত অর্ধবৃত্তাকার করিডোর এবং করিডোরের উপর থাকা ১৬৫টি ভাস্কর্য উপভোগ করল। এই বারোক স্থাপত্য রোমের ধর্মীয় স্থানটির বিশ্বব্যাপী মর্যাদা প্রতিফলিত করে।

মারিউর শেষ দৃষ্টি স্কোয়ারের মাঝখানে দাঁড়ানো ৪১ মিটার উঁচু মিশরীয় অবলম্বনে স্থাপিত অবলম্বনে কেন্দ্রীভূত হয়। মিশরের ঐতিহাসিক সভ্যতার একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক হলেও, বিদেশে এই অবলম্বনাগুলো অনেক চুরি হয়েছে, মোট ১৩টি। এগুলো মিশরের প্রাচীন সভ্যতার চিহ্ন হলেও, অন্য দেশে বাতাস ও সূর্যের প্রভাবে পড়ে থাকা, দর্শায় যে অবহেলা ও অবনতিই শেষ পর্যন্ত পরাজয়ের কারণ।

ভেনিসে, সে গন্ডোলা চেপে জলপথের গোলকধাঁধায় ঘুরে বেড়াল, কিন্তু তার মন ইতিহাসের দীর্ঘ প্রবাহে প্রবাহিত হচ্ছিল, যেখানে এই জলপথের মাধ্যমে গড়ে ওঠা বাণিজ্য নগরী কয়েক শতাব্দী আগে থেকেই সভ্যতার চালিকা শক্তি হয়ে উঠেছিল। বিশ্বজুড়ে দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ স্থাপত্য সেন্ট মার্কস স্কোয়ার এই প্রাচীন নগরের সমুদ্র তীরবর্তী কাছাকাছি অবস্থিত। এটি গথিক স্থাপত্যের এক উচ্চতম নিদর্শন এবং বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর শহরের অতিথি কক্ষ।

আলমাফি উপকূলে খাড়া চূড়ার উপর অবস্থিত প্রাচীন গ্রামে সে বিশ্রাম নিল, যাত্রার ধুলো মুছে ফেলে, মন আরও শান্ত হল।

ডোলোমাইটি পর্বতমালায় সে দেখল প্রকৃতির অসাধারণ শৈল্পিক চমক এবং কোমল প্রশান্ত ঘাসের মাঠের সুন্দর মিশ্রণ, যা এক চমৎকার চিত্রাকৃতির মতো।

টস্কানার প্রাচীন শহরে সে অনুভব করল রোমান সাম্রাজ্যের উত্থান ও পতনের চক্র।

মারিউর ইতালির প্রতি ধারণা ছিল অবনতি। একসময় প্রাচীন গ্রীসের পর শক্তিশালী রোমান সাম্রাজ্য প্রায় ইউরোপের প্রতিনিধিত্ব করত। শিখরে ওঠার পর পতন শুরু হয়, এই প্রাচীন সাম্রাজ্য ক্রমশ দুর্বল ও বিভক্ত হয়ে যায়। পুনর্জাগরণ ও আধুনিক শিল্প বিপ্লব সাময়িক পুনরুজ্জীবন ঘটালেও, অবশেষে আবারও পতনের দিকে এগিয়ে যায়।

সমস্যা হল এই অবনতির ধারা চলতেই থাকবে।

বিশ্বের শীর্ষ ৫০০ কোম্পানির সংখ্যা তুলনায়, এই বছর ইতালির ১৩টি কোম্পানি ছিল, ২০১৯ সালে তা কমে মাত্র ৬টি হয়ে যায়, যেগুলো ছিল মূলত জাতীয় ব্যাংক, বীমা ইত্যাদি আর্থিক প্রতিষ্ঠান। ভবিষ্যতে হয়তো শুধু প্রাদা, ভার্সাচে, ডলচে অ্যান্ড গাব্বানা, ফেন্ডি, আর্মানি, গুচ্চি, বুলগারি, ভ্যালেন্টিনো, ম্যাক্সমারা, বোটিগা ভেনেটা এর মতো বিলাসবহুল ব্র্যান্ড এবং ফারারি, লাম্বোরগিনি, ফিয়াট, আলফা রোমিও, পাগানি এর মতো গাড়ি ব্র্যান্ড বেঁচে থাকবে। কিন্তু এগুলো ছোট দর্শকের জন্য ভোক্তা পণ্য, যার বাজার সীমিত। এগুলো দেশের সামগ্রিক শক্তিকে খুব বেশি সাহায্য করে না।

তবুও, ইতালির সফর থেকে সে ক্যাথলিক চার্চ ও অনেক বড় চার্চ, মিউজিয়ামে প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করল, যা তার প্রযুক্তিগত জ্ঞানের জন্য কিছুটা সহায়ক ছিল। কারণ সমান্তরাল বিশ্বে সাহিত্য, শিল্প, দর্শন ইত্যাদি সামাজিক বিজ্ঞান ক্ষেত্রগুলোতেও কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল।

সংক্ষিপ্ত ইতালির সফর শেষ করে, সে বিপজ্জনক আলপাইন পাহাড়ি রাস্তা পেরিয়ে ১১.৬ কিলোমিটার দীর্ঘ মন্ট ব্ল্যাং টানেল পেরিয়ে ফ্রান্সে প্রবেশ করল।

ফ্রান্সে প্রথম গন্তব্য ছিল ডিজন, যা একটি প্রাচীন শহর, যেখানে রোমান সাম্রাজ্যের ছাপ স্পষ্ট। এটি শুধুমাত্র সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যপূর্ণ আর্ট সিটি নয়, বিখ্যাত খাদ্য শহর এবং ব্যবসায়িক কেন্দ্রও। তাই এটি ফ্রান্সের একটি জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র।

মজার ব্যাপার হল, স্থানীয় পর্যটন দপ্তর “পেঁচা” রুট তৈরি করেছে, যেখানে পর্যটকরা মাথা নিচু করে হাঁটলেই রাস্তার পাথরের মাটিতে লোহার তীর চিহ্ন খুঁজে পায়। এই চিহ্নগুলো অনুসরণ করলে একটি বর্গাকৃতির চিহ্নে পৌঁছায়, যেখানে একটি পর্যটন আকর্ষণ থাকে। এটি মানুষের “ধন খোঁজার” উৎসাহকে কাজে লাগায়, যেখানে নির্দেশিকা সাইনবোর্ড রাস্তায় দাঁড় করানো হয় না, বরং মাটিতে লুকিয়ে রাখা হয়। ফলে এর প্রতি মানুষের কৌতূহল আরও বাড়ে।

শহরে একটু ঘুরে বেড়ানোর পর, সে AVIS গাড়ি ভাড়া দেওয়ার দোকানটি পেল। সেখানে সে ফিয়াট গাড়িটি ফেরত দিয়ে একটু উন্নত মানের গাড়ি নিতে চাইল। ফ্রান্সের পরবর্তী গন্তব্য ছিল জার্মানি, যেখানে বেশিরভাগ হাইওয়েতে গতি সীমা নেই, তাই গাড়ির স্থিতিশীলতা ও গতি এর চাহিদা বেশি।

গ্রাহক সেবা বিভাগের একজন মেয়ের দেখা পেল, যার বয়স বোঝা যাচ্ছিল না। তার মোটা শরীর ছিল ইউরোপীয় বিবাহিত নারীদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য। মারিউকে স্বাগত জানিয়ে সে তার টেলিফোন বুকিং সম্পর্কিত তথ্য জানতে চাইল। মারিউ জানাল যে সে পূর্বে কোনো বুকিং করেনি, শুধু গাড়ি পরিবর্তন করতে চায়। মারিউ যখন তার কাছে দুই শব্দ ফরাসি বলল, তখন সে হঠাৎ ইংরেজিতে কথা বলল এবং আচরণে অনীহা প্রকাশ করল, আর কোনো উষ্ণতা দেখায়নি।

মারিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হল, কারণ সে কোনও কথার দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করেনি।

মেয়েটি স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত ভাবে তাকে অবহেলা করছিল, তারপর অন্য গ্রাহকের সেবা করল। আধা ঘণ্টা পরে ধীরে ধীরে মারিউর গাড়ি পরিবর্তনের কাজ সম্পন্ন করল, কিন্তু সবসময় ঠাণ্ডা মুখে, হাসি ছাড়াই।

দুই দিন পরে, মারিউ একটি চাইনিজ রেস্টুরেন্টে খেতে গিয়ে মালিকের সঙ্গে কথা বলার সময় জানল এই মহিলার আচরণের কারণ।

প্রকৃতপক্ষে, অনেক ফরাসির ভাষাগত অহংকার থাকে। তারা মনে করে ফরাসি বিশ্বের প্রধান ভাষা। তুমি যদি ফরাসি না জানো, ইংরেজিতে বুলবুলিয়ে কথা বলো, তবে তাদের আচরণ পেশাদারী হলেও বন্ধুত্বপূর্ণ থাকে। কিন্তু তুমি যদি ইংরেজি খুব সাবলীল বলো, তারা হঠাৎ করে রূঢ় হয়ে যায়। আসলে তারা তোমার বিরুদ্ধে নয়, বরং তাদের শত্রু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই মনোভাব।

এই ব্যাখা শুনে মারিউ একটু হাস্যকান্না পেল, কারণ এটি একেবারে অপ্রত্যাশিত দুর্ভাগ্য ছিল। সে তখন ইংরেজি বলার অভ্যস্ত ছিল, ফরাসি ব্যবহার করছিল না। কিন্তু ফ্রান্সে ইংরেজি বলাও যেন একটি নিষিদ্ধ বিষয়।

পরবর্তী সফরে সে একটু পরীক্ষা করল, যদি ইংরেজিতে বুলিয়ে ফরাসিদের কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করে, তারা বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ও সহায়ক হয়। কিন্তু যদি সুস্পষ্ট ও নিখুঁত ইংরেজিতে কথা বলে, তাদের আচরণ দৃশ্যমানভাবে হ্রাস পায়। যদিও সবাই মেয়েটির মতো আচরণ করে না, তবুও আগের মত উষ্ণতা থাকে না।

মারিউ তার সঙ্গী স্টারকে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডের এই অদ্ভুত সম্পর্ক সম্পর্কে তথ্য সন্ধান করতে বলল, এবং জানল এর পেছনে একটি ঐতিহাসিক কারণ রয়েছে।