ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়, প্রথম বিরতি

এই সফরে যে দেশে যেতে হচ্ছে, তা অজেয় দুর্গও নয়, আবার বিপদের জালেও বাঁধা নয়; তবু রওনা হওয়ার আগে কিছু বিকল্প পরিকল্পনা আর নিরাপত্তার প্রস্তুতি নেওয়া চাই। শত্রু-পক্ষের সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলি তাকে অবহেলায় এড়িয়ে যাবে—এমন বাজি ধরা যায় না।

তার নির্দেশে নক্ষত্রসন্তান আমেরিকার উপগ্রহ-ব্যবস্থায় অনুপ্রবেশ করে, এক গুপ্ত অতিউচ্চ প্রশাসনিক অধিকার রেখে দেয়, যাতে প্রয়োজন হলে ওই উপগ্রহগুলির মাধ্যমে অবস্থান নির্ণয়, তাৎক্ষণিক নজরদারির খবর সংগ্রহ করা যায়।

এর পর আমেরিকার কয়েকটি প্রধান গোয়েন্দা সংস্থার নেটওয়ার্কেও ঢুকে পড়ে, যাতে নক্ষত্রসন্তান রিয়েল-টাইমে দেখতে পারে তার সম্পর্কে কোনো তথ্য ওঠে কি না। তবে ভেবে দেখা গেল, এত বড় সংস্থাগুলি সম্ভবত সরাসরি তার নাম ব্যবহার না-ও করতে পারে; হয়তো কোনো সাংকেতিক নামই থাকবে।

তাই তাদের সাধারণত মিশন জারির সময় ব্যবহৃত গোপন শব্দবন্ধ ভেদ করতেই হলো। সেখান থেকে তার সঙ্গে সম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে বার করা হয়—ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়, গণিত, বয়স, চিনদেশীয় মানুষ, হংকংয়ের পাসপোর্ট—ইত্যাদি চাবিশব্দ ধরে ধরে বিশ্লেষণ করে নিজের পরিচয়ের সঙ্গে মেলানো হয়, তারপর উৎস পর্যন্ত গিয়ে সাংকেতিক নাম বের করা হয়। এ ধরনের তথ্য বাছাইয়ে মূলত লাগে সংকলন, গণনা আর বিশ্লেষণক্ষমতা; কিন্তু নক্ষত্রসন্তানের মাত্র দশ মিনিট লেগেছিল, আর তাতেই এফবিআইয়ের নথিতে মায়োর সাংকেতিক নাম বেরিয়ে গেল।

সে সাংকেতিক নাম ধরে স্তরে স্তরে সুরক্ষিত বহির্জাল ভেদ করে তার ফাইলও খুঁজে পাওয়া গেল। মনে হয় সে সময়েও আমেরিকা তাদের নেটওয়ার্ক প্রযুক্তি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই এমন গুরুত্বপূর্ণ সংস্থারও নেটওয়ার্ক-সংযোগ ছিল। কিন্তু তাদের কাজের ধরন ভেবে দেখলে, নেটওয়ার্কভিত্তিক তথ্যভান্ডার না থাকলে যাদের তদন্ত চলছে তাদের তথ্য দ্রুত খুঁজে বের করা ওই এজেন্টদের জন্য ভীষণ কঠিন হয়ে পড়ত। নিশ্চয়ই আরও উচ্চস্তরের তথ্যের জন্য আলাদা অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কও ছিল, কিন্তু নক্ষত্রসন্তান এখন আপাতত তাতে ঢুকতে পারল না; তাই অন্য উপায় ভাবতে হলো। তবে নিজের সম্পর্কিত তথ্যই যথেষ্ট ছিল।

সত্যিই, সে এখন নজরদারির তালিকায় রয়েছে। সৌভাগ্য যে স্তরটা বেশি উঁচু নয়; ধারণা করা যায়, দেশে ঢোকার পর তাকে কেবল নিয়মিতভাবে গতিবিধি নথিবদ্ধ করা হবে, বিশেষ কোনো অনুসরণকারী দলও পাঠানো হবে না। তবে যে-কোনো মুহূর্তে এই নজরদারি বাড়তে পারে—এ সম্ভাবনাও অস্বীকার করা যায় না।

নিজের সাংকেতিক নাম হাতে আসায় নক্ষত্রসন্তান চব্বিশ ঘণ্টার শব্দ-অনুসরণ চালু করতে পারল। মায়ো-সংক্রান্ত প্রতিটি খবরই যেন সফলভাবে নকল হয়ে নথিভুক্ত হয়, সে ব্যবস্থা নেওয়া হল। প্রয়োজন হলে সেগুলো আটকেও রাখা যাবে। অবশ্য এই উপায়গুলি কেবল অন্য পক্ষের বেতার যোগাযোগ, উপগ্রহ যোগাযোগ ও নেটওয়ার্ক যোগাযোগের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

এই সব তথ্য জেনে মায়ো তখন একটি কৌশলী মুক্তির পরিকল্পনা ভাবল। সে আমেরিকার নেভাডা অঙ্গরাজ্যের সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসন ও পুলিশের জীবনী-ব্যবস্থাপনা নেটওয়ার্কে ঢুকে পড়ল, যেন সেখানে পৌঁছে করদাতা পরিচয়সংখ্যা, সামাজিক নিরাপত্তা কার্ড, ড্রাইভিং লাইসেন্সের মতো বৈধ কাগজপত্র নতুন করে তোলা যায়।

চেহারা অবশ্য নিজের চলবে না। মুখের পেশি নিয়ন্ত্রণ করে বর্তমান মুখাবয়ব বদলে দক্ষিণ আমেরিকার অঞ্চলের মতো এক অচেনা রূপ ধরে নিল; আর ত্বকের রং, দরকার হলে মেকআপ দিয়ে গাঢ় করে নেওয়া যাবে। নক্ষত্রসন্তান সেই ছবি স্ক্যান ও তুলনো করার পর সফটওয়্যার দিয়ে প্রক্রিয়াজাত করল, পিক্সেল কমিয়ে, কাগজে ছাপা ছবির স্ক্যান-পরবর্তী আবহ যোগ করে, শেষ পর্যন্ত সেই যুগের ছবির মতো করে নকল বানাল। তারপর নেটওয়ার্কের মাধ্যমে সেগুলি ওই অঙ্গরাজ্যের দু’টি সংস্থার নথিভান্ডারে পাঠিয়ে দেওয়া হল।

এ ছাড়া সে লন্ডনের কয়েকটি পুরোনো গাড়ির বাজারে মেকআপ করা চেহারা নিয়ে গিয়ে একটি মোটামুটি ভালো মানের, আমেরিকায় বহুল প্রচলিত মাঝারি শ্রেণির ফোর্ড এসইউভি, একটি উচ্চক্ষমতার হার্লে রাজপথ-মোটরসাইকেল, আর একটি অফ-রোড মোটরসাইকেল কিনে নিল। এরপর কয়েক দিন সময় দিয়ে ব্যক্তিগত গবেষণাগারে ইঞ্জিন ও সংবহন-অঙ্গগুলো রূপান্তর করল, গাড়ির নির্ভরযোগ্যতা বাড়াল, ক্ষমতা ও গতি উন্নত করল, আর চ্যাসিস নম্বর ও ইঞ্জিন নম্বর মুছে নতুন নম্বর পুনরায় খোদাই করে দিল।

রূপান্তর শেষ হলে বাহ্যিক চেহারা আগের মতোই সাধারণ রইল, কিন্তু ভেতরের শক্তিকেন্দ্র আর সংবহন-অঙ্গ সবই সম্পূর্ণ উন্নত হয়ে গেল। গাড়ি আর মোটরসাইকেল—দু’টোকেই মাত্রিক স্থানে তুলে রাখা হল, প্রয়োজনমতো জরুরি যান হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

এই সব প্রস্তুতি একটু যেন “সর্বদা কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চায়” ধরনের অতিরিক্ত সতর্কতা বলে মনে হতে পারে, কিন্তু আমেরিকায় হারিয়ে যাওয়া, আত্মহত্যা করা চীনা বিজ্ঞানী কি কম ছিল? নিজের নিরাপত্তার প্রশ্নে যত গভীর সুরক্ষা আর যত নিখুঁত প্রতিরোধব্যবস্থাই হোক, তা মোটেও বেশি নয়।

মায়ো বিশেষভাবে ফিরে গেল ক্যামব্রিজ শহরে, লিসা আর বুড়ি টেইলরকে নিয়ে একসঙ্গে খাবার খেল। বিদায়ের পর চালককে দিয়ে নিজেকে লন্ডনে পৌঁছে দিতে বলল। সেখান থেকেই শুরু হল প্রথম গন্তব্যের যাত্রা।

১০ই আগস্ট, প্রায় দশ ঘণ্টার যাত্রা শেষে, মহাদেশ পেরিয়ে সে পৌঁছে গেল আমেরিকার পশ্চিম উপকূলের শহর সান ফ্রান্সিসকোতে। মায়ো হংকংয়ের পাসপোর্ট আর ব্রিটিশ বাসিন্দা-পরিচয়পত্র নিয়ে অভিবাসন পয়েন্টে গেলে, সীমান্ত-কর্মকর্তা শুধু একবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই গণিত-প্রতিভা?” মায়ো হ্যাঁসূচক জবাব দিতেই আর কোনো প্রশ্ন না করে হাসিমুখে ছেড়ে দিল। তবে মায়ো এটাও জানত, তার তথ্য আমেরিকার সীমান্ত-পুলিশের নথিতে উঠে গেছে। একই সময়ে নক্ষত্রসন্তানও সীমান্ত-পুলিশের নেটওয়ার্কে ঢুকে পড়ে জেনে গেল, সেই পরীক্ষাকর্মী ইতিমধ্যেই তার তথ্যকে প্রবেশ ও সংশ্লিষ্ট নথিতে অন্তর্ভুক্ত করে দিয়েছে।

বিমানবন্দর থেকে বেরোয়নি; সরাসরি আরেকটি বিমানে উঠে লাস ভেগাসের দিকে রওনা দিল। যারা তাকে নজরে রাখছে, তাদের মনে যেন ভ্রমণ-আনন্দে মশগুল এক মানুষের ছবি গেঁথে থাকে—এই ছিল উদ্দেশ্য। নয়শো কিলোমিটারের ছোট্ট উড়ান, এক ঘণ্টার একটু বেশি সময়েই তাকে পৌঁছে দিল জুয়ার নগরী লাস ভেগাসে।

বিমান থেকে নেমে অতিথিশালায় ঢুকতেই দেখা গেল, দেয়ালঘেঁষা অংশজুড়ে সাজানো আছে নানা ধরনের ইলেকট্রনিক জুয়া-যন্ত্র; রঙিন রঙিন পর্দা, উত্তেজনাময় নানা সুর—সবই মানুষকে দু-এক দান খেলার প্রলোভন দিচ্ছে। জুয়ার শহরের মাটিতে পা রাখলেই চারদিকে জুয়ার গাঢ় গন্ধ পাওয়া যায়; এটাও বোধহয় এই শহরের পরিচয়চিহ্ন।

লাস ভেগাসের গড়ে ওঠার ইতিহাস একশো বছরেরও কম। নেভাডার মরুভূমির প্রান্তে অবস্থিত হওয়ায় সারা বছরই এখানে তীব্র গরম; অর্থনীতিকে টিকিয়ে রাখতে হয়েছে মূলত জুয়ার শিল্পের ভরসায়, তবেই এটি আজকের এই পর্যটননগরে পরিণত হয়েছে।

শহর যত এগিয়েছে, জুয়ার শিল্প এখনো তার পরিচয়চিহ্ন বটে; কিন্তু প্রতি বছর লাস ভেগাসে বেড়াতে আসা তিন হাজারেরও বেশি পর্যটকের মধ্যে কেনাকাটা আর সুস্বাদু খাদ্য উপভোগের জন্য আসা মানুষের সংখ্যাই বেশি, বিশেষভাবে জুয়া খেলতে আসা লোকের সংখ্যা তুলনায় কম।

তুমি যদি একেবারে দেউলিয়া হয়ে হাতে মাত্র কয়েক ডলার নিয়ে থাকো, লাস ভেগাসে গেলে হয়তো ভাগ্য আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারে; আবার যদি তোমার টাকার শেষ না থাকে, তাহলে এখানে এসে হয়তো ভবঘুরের মতো অবাধ ভঙ্গিতে বেঁচে থাকার স্বাদও পেতে পারো। লাস ভেগাস এমনই—একদিকে নরক, আরেকদিকে স্বর্গ।

বিমানবন্দর-হল ছেড়ে বেরোতেই এক ঝাঁক শুকনো দগদগে উত্তাপ এসে লাগল। বরাবর স্যাঁতসেঁতে ইংল্যান্ড থেকে হঠাৎ ভীষণ শুষ্ক মরু-শহরে এসে পড়ায়, মায়োর দেহের অভিযোজনক্ষমতা প্রবল হলেও কিছুটা অস্বস্তি লাগল। তাই দ্রুত কয়েক পা হেঁটে হোটেলের যাত্রী-পরিবহনের গাড়ি খুঁজে নিয়ে নির্ধারিত “মগমগম” হোটেলের দিকে রওনা দিল।

হোটেলের দারোয়ান মায়োর হাতে থাকা বুকিং-স্লিপ দেখে তার অভিনয়ের জন্য নেওয়া সামান্য লাগেজ তুলে নিল। তারপর সরাসরি লিফটে করে তাকে নির্বাহী তলায় পৌঁছে দিল। নির্বাহী তলায় আলাদা পরিষেবা-কেন্দ্র ছিল, তাই মূল কাউন্টারে অন্য অতিথিদের মতো সারি দিয়ে অপেক্ষা করতে হল না। একটু বাড়তি অর্থ খরচ করে এই সামান্য সুবিধাটুকুই পাওয়া গেল।

মায়ো চাবি নিল, দারোয়ানকে দশ ডলার বকশিশ দিয়ে বিদায় করল, আর নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।

টানা দশ ঘণ্টারও বেশি উড়ান শেষে কিছুটা ক্লান্তি ছিলই। মায়ো হোটেল ছাড়ল না। খাবার অর্ডার করে বসার ঘরে রাতের খাবার খেল, কিছুক্ষণ বই পড়ল, নিয়মমতো এক ঘণ্টা সাধনা করল, তারপর স্নান সেরে ঘুমোতে গেল।

রাতটা গভীর ও আরামদায়ক ঘুমে কেটে গেল; শরীর-মন দুটোই আবার শিখর অবস্থায় ফিরে এল। নাস্তা সেরে ঘরের মধ্যেই সে সাজগোজ করল, পরচুলা পরে নিল। আয়নায় একবার দেখে মনে হল, মায়োর চারপাশের সবচেয়ে পরিচিত মানুষও তাকে আর চিনতে পারবে না। কিন্তু দেহের গড়ন মেকআপ দিয়ে বদলানো যায় না, তাই ঢিলেঢালা ছোট হাতার জামা পরল, পিঠ সামান্য বেঁকিয়ে নিল, আর নিজের স্বাভাবিক হাঁটার ভঙ্গি নয় এমন ভঙ্গিতে কয়েকবার হেঁটে অভ্যাস করল। তারপর দরজার কাছে গিয়ে করিডরে আর কেউ আছে কি না স্ক্যান করে, নক্ষত্রসন্তানকে হোটেলের নজরদারি আড়াল করতে বলার পরই বাইরে বেরোল।

দুশো মিটার হাঁটার পর তবেই ট্যাক্সিতে উঠল। এরপর একে একে লাস ভেগাসের সামাজিক নিরাপত্তা দফতর ও পুলিশ বিভাগে গিয়ে কাগজপত্র হারানোর অজুহাতে নতুন নথি চাইলে।

তার অনুভূতিশক্তি-নিয়ন্ত্রিত প্রভাব আর নির্ভুল ইলেকট্রনিক নথির কারণে, দুই দফতরের অভ্যর্থনাকর্মীরাই বিনা আপত্তিতে তার আবেদন গ্রহণ করল। তারা জানাল, পাঁচ দিন পর “হারানো নথির কারণে” পুনর্নির্মিত সামাজিক নিরাপত্তা কার্ড ও ড্রাইভিং লাইসেন্সসহ অন্যান্য কাগজপত্র সংগ্রহ করতে হবে।