অধ্যায় ১১৯: নৈশভোজ
এটিও একটি সন্দেহজনক বিষয়। তবে, উপনিবেশবাদীরা যখন সরে যায় এবং একই সঙ্গে উপনিবেশে নিজেদের স্বার্থ বজায় রাখতে চায়, তখন তারা সাধারণত স্থানীয় প্রো-উপনিবেশবাদী শক্তিকে পৃষ্ঠপোষকতা করে, যাদের মাধ্যমে তারা সরে যাওয়ার পর নিজস্ব স্বার্থ রক্ষা করে। আরও চতুর কৌশল হল স্থানীয় অর্থনৈতিক শ্রেণির স্বার্থকে তাদের সাথে সংযুক্ত করে রাখা, যেন তারা সরে যাওয়া উপনিবেশবাদীদের সাথে সুখে-দুখে একই অবস্থায় থাকে।
জমির সরবরাহ সীমিত করা এবং উচ্চ ভূমি মূল্য নীতি চালু করা, যা ইতিমধ্যে ঐতিহ্যবাহী স্বর্ণালি এলাকা নিয়ন্ত্রণে থাকা ব্রিটিশ কোম্পানিগুলোর জন্য স্পষ্ট লাভজনক।
যাইহোক, কয়েকশো বছর দীর্ঘ উপনিবেশবাদী অভিজ্ঞতার মাধ্যমে ব্রিটিশরা রাজনীতি খেলার ক্ষেত্রে পারদর্শী হয়ে উঠেছে; তারা জানে যে তাদের স্বার্থ রক্ষা করতে হলে, প্রত্যাবর্তনের পর রাজনীতিবিদ ও অর্থনৈতিক শ্রেণিকে উচ্চ ভূমি মূল্য নীতির অংশীদার করতে হবে। ১৯৯৭ সালের পর, চীনা-উৎপন্ন রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক শ্রেণি ব্রিটিশদের স্থান নেবে হংকং শাসনে। ব্রিটিশ স্বার্থ রক্ষা করতে হলে, এই শ্রেণির স্বার্থকে তাদের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়াই প্রত্যাবর্তনের পর কৌশলের মূল।
জমি উন্নয়ন ও বিনিয়োগমূলক সম্পত্তি থেকে ভাড়া আদায় করা এখনো হংকংয়ের অর্থনৈতিক শ্রেণির মূল স্বার্থ, তাই উচ্চ ভূমি মূল্য নীতি অব্যাহত রাখা হলে শক্তিশালী স্বার্থের কাঠামো বজায় থাকে এবং ব্রিটিশ পুঁজির স্বার্থ দৃঢ়ভাবে রক্ষিত হয়।
“এখন হংকংয়ের ভূমি মূল্য কী অবস্থা, তোমাদের কি কোন তথ্য আছে?” মার ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
“আছে, এই বছরের প্রতি বর্গফুটের গড় মূল্য, হংকং আইল্যান্ড ৫৪০২০, কাউলুন ৪২৫১০, নিউ কাউলুন ৩৯২৩০।”
আগে আসা সহকারী একজন উত্তর দিলেন। তাঁর পেশা ছিল অডিট, এবং তিনি বিভিন্ন সূত্র থেকে এই তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন।
মার ইউ তার মস্তিষ্কে স্টার এর কাছ থেকে পাওয়া পরিসংখ্যান দেখে জানলেন, পূর্ব জীবনে বছরের ভিত্তিতে দামের ওঠানামার হিসাব অনুযায়ী, এখনও বাড়তি দাম দ্রুত বাড়ছে, যদিও গত দুই বছরে কিছুটা পতন হয়েছে, তবে সামগ্রিকভাবে দাম ১৯৯৭ সালের শেষ পর্যন্ত সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এরপর ছয় বছর ধরে দাম ব্যাপকভাবে পড়ে গিয়েছিল, গড়ে ৫০% কমে গিয়েছিল, কিছু এলাকায় ও সম্পত্তিতে দাম ৭০% পর্যন্ত পড়ে গিয়েছিল।
২০০৩ সালে, হংকং আইল্যান্ডের প্রতি বর্গফুট গড় মূল্য ছিল মাত্র ২৯২৯৫, কাউলুন ২১৬৮৯, নিউ কাউলুন ২১২০২।
সেই সময়ই ছিল সম্পত্তি কেনার সেরা সুযোগ।
এখনও সুযোগ কম নেই। এর মূল কারণ হলো এই ১৩ বছরের দীর্ঘ সময়ের জন্য দাম বেড়ে যাওয়া, কিছু ব্রিটিশ কোম্পানি ও স্পেকুলেটররা আগে থেকেই লাভ নিশ্চিত করে নিয়েছে। আরও কিছু অ-সম্পত্তি সম্পর্কিত প্রতিষ্ঠান ও ব্যক্তি, অভিবাসনের আগে তাড়াহুড়ো করে তাদের সম্পদ বিক্রি করছে। ব্যাংক ঋণ থাকা ব্যবসায়ী ও প্রতিষ্ঠানগুলোও সম্পত্তি নগদীকরণের প্রয়োজন বোধ করছে।
স্পেকুলেটররা প্রত্যাবর্তনের পর নীতিমালা নিয়ে অপেক্ষামূলক মনোভাব অবলম্বন করছে, ফলে ক্রয়ের চাহিদা ব্যাপকভাবে কমে গেছে। সব বিষয় বিবেচনা করে এখনো অনেক ভালো সম্পত্তি ব্রিটিশ পুঁজি, বিদেশী পুঁজি ও গভর্নরেটের হাত থেকে বাজারে আসছে।
অবশ্যই, মার ইউ বাজারমূল্যে সম্পত্তি কিনে ‘বোকা’ হওয়ার পক্ষে নন। তিনি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নীতি সুবিধা নিয়ে ব্রিটিশ ও বিদেশী পুঁজি থেকে সম্পত্তি কিনবেন, যারা নগদ তোলা চাইছে, আর ব্লুস্টার কোম্পানি ভালো সম্পত্তি চাচ্ছে, সবাই বুঝে শুনেই কাজ করবে, বাজারের অস্থিতিশীল মূল্যায়ন বা দ্বিতীয় হাত সম্পত্তির দোকানের দাম বিবেচনা করবে না।
এছাড়াও, তিনি বড় অঙ্কের ক্রয় করবেন, ব্রিটিশ ব্যাংক ও গভর্নরেটকে ‘সাহায্য’ করবেন সম্পত্তি বিক্রয়ে, পাশাপাশি ব্যাংক থেকে বড় অঙ্কের ঋণ নেবেন। এতে দুই পক্ষই লাভবান হবে। দাম কমানোর যুক্তি এখানেই। এই জগতে সম্পূর্ণ ন্যায়বিচার নেই, শুধু স্বার্থের বিনিময় আছে।
তিনি পরিকল্পনাও তৈরি করেছেন, ১৯৯৭ সালের প্রথমার্ধে যতটা সম্ভব বিনিয়োগমূলক সম্পত্তি বিক্রি করে ফেলবেন। শুধু ব্লুস্টার হংকং সদর দপ্তর ভবন, ব্লুস্টার ব্যাংক ভবন ও নিজের বাসভবন রেখে দেবেন। তাই বললে, এই ক্রয় শুধুমাত্র স্বল্পমেয়াদী বিনিয়োগ। ব্লুস্টার কোম্পানি সম্পত্তি বাণিজ্যে নির্ভর করে ফান্ড জমা করবে না, এটা কেবল সুযোগে লাভবান হওয়ার চেষ্টা। উপনিবেশবাদীদের কাছ থেকে কিছু স্বার্থ আদায় করতে তিনি কোনওরকম লজ্জা বোধ করেন না।
“হুম, ভালো বলেছ। তোমাদের কেউ আরও কিছু যোগ করতে চায়? বিনা দ্বিধায় বলো।”
...
এক ঘণ্টারও বেশি সময় আলোচনার পর সবাই হংকংয়ের সম্পত্তি সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেলেন। পরবর্তী কাজ ও আলোচনার জন্য প্রয়োজনীয় সাধারণ জ্ঞান ও পেশাদার দক্ষতাও অর্জিত হলো।
মার ইউ আরও আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে আগামী কয়েক দিনের কাজ, ব্যক্তিগত ও পেশাগত ভিত্তিতে বিস্তারিত পরিকল্পনা ও ভাগ করলেন। সহকর্মীদের তিনটি দলে ভাগ করা হলো; একটি দল জ়াডার ব্যাংক থেকে প্রাপ্ত সম্পত্তির তথ্য যাচাই ও মূল্যায়ন করবে, দ্বিতীয় দল ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের ক্রয়ের বিষয়ক যথাযথ তদন্ত করবে, এবং তৃতীয় দল উচ্চপর্যায়ের ব্যবস্থাপক নিয়োগ দেবে।
দুটি উপ-সভাপতি পৃথকভাবে একটি করে দল নেতৃত্ব দেবেন, মানবসম্পদ বিভাগ আলাদাভাবে একটি দল পরিচালনা করবে।
পরের দিন, তিনটি দল আলাদাভাবে কাজ করল। মার ইউ হোটেলে থেকে কোম্পানির মেইল ও নথি সামলালেন। রাতে স্টার ইন্টারনেট থেকে ছোট ও মাঝারি ব্যাংক ও মনোনীত বিক্রয়যোগ্য সম্পত্তি নিয়ে যাচাই-বাছাই করলেন। এছাড়াও তিনি দেশের জন্য কিছু ‘উপহার’ প্রস্তুত করছিলেন, যদিও এটি সময়ের উপর নির্ভর করবে। গুডলি কোম্পানির প্রতিবেদন অনুসারে, দেশের সংশ্লিষ্ট বিভাগ, বিশেষ করে রাজধানীর সরকার তার এই সফরের প্রতি গভীর মনোযোগ দিয়েছে।
তিনি ভাবছেন, যদি এই সময়ে হংকংয়ে কিছু উল্লেখযোগ্য কাজ করেন, তবে গুরুত্ব আরও বাড়বে। এ কারণেই তিনি প্রথমে হংকং যান, সরাসরি দেশে ফিরে যাননি।
সন্ধ্যায়, হিউজ মার্টিন নিজে গাড়ি চালিয়ে পেনিনসুলা হোটেলে এসে মার ইউকে নিয়ে গেলেন। দুজন যেন বহু বছর ধরে পরিচিত বন্ধু, ব্রিটেন ও হংকংয়ের সাংস্কৃতিক কথা বলে যাচ্ছিলেন। গাড়ি পৌঁছালো সেন্ট্রাল-এর একটি বড় এস্টেটে, যা ১৮৫১ সালে নির্মিত গভর্নরেটের স্থান। এই সরকারি বাসভবন শতবর্ষের পুরনো, বহুবার সম্প্রসারণ ও সংস্কার হয়েছে।
গভর্নরেটের ২৪,০০০ বর্গমিটার বাগান, প্রধান ভবনের আয়তন সাত হাজারের বেশি বর্গমিটার, দক্ষিণমুখী, এবং টাইকুং পর্বত দেখা যায়। স্থাপত্য নকশায় পশ্চিম ও পূর্বের সাংস্কৃতিক মিশ্রণ, যেখানে নব্য ক্লাসিক্যাল স্টাইলের মার্জিত রূপ এবং উষ্ণমণ্ডলীয় স্থাপত্যের বৈশিষ্ট্য রয়েছে।
শেষ গভর্নর ক্রিস প্যাটেন এই রাতে এখানে একটি রাত্রি ভোজের আয়োজন করেছেন, মার ইউকেও নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
মার ইউ বাসভবনের দরজায় পৌঁছে গেস্ট স্বাগতমকারী প্যাটেনের সঙ্গে দেখা করলেন। হিউজ মার্টিনের পরিচয় করানোর পর প্যাটেন তাকে চিনে নিয়ে হাসিমুখে আতিথ্য জানালেন।
“নায়করা তরুণ হয়, মার ডক্টর, আপনি ব্রিটেনের গর্ব এবং চীনার গর্ব!” প্যাটেন প্রথমেই প্রশংসা করলেন, তিন বছর ধরে হংকংয়ে কাজ করে তিনি পূর্বের সাংস্কৃতিক আদব কায়দা জানেন।
এছাড়াও, মার ইউ এখন একজন কোটি কোটি সম্পদের মালিক, আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন গণিতজ্ঞ ও জনপ্রিয় ঔপন্যাসিক, এবং ব্লুস্টার কোম্পানি ব্রিটেনে উচ্চপ্রযুক্তি ক্ষেত্রে প্রভাবশালী, যা তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়। তার কাজ হলো হংকংয়ের অভিজাত শ্রেণিকে ব্রিটেনের প্রতি আনুগত্যে প্রলুব্ধ করা। মার ইউ হংকংয়ে বসবাস শুরু করায় তিনি গুরুত্ব সহকারে তাকে আকৃষ্ট করতে চান।
“গভর্নর মহোদয়ের আমন্ত্রণ পাওয়া আমার সম্মান। আজ গভর্নরকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি, দয়া করে আমার প্রতি দৃষ্টি দিন এবং আমার আন্তরিক শুভকামনা গ্রহণ করুন।” মার ইউ ব্রিটিশ অভিজাত শিষ্টাচারের সঙ্গে সালাম করলেন এবং ব্রিটেন থেকে নিয়ে আসা উপহার দিলেন, যার মধ্যে ছিল একটি বিশেষ সংস্করণ ‘হ্যারি পটার’ এবং ‘শার্লক হোমস রহস্য সমগ্র’। অবশ্য সবচেয়ে মূল্যবান ছিল কিছু প্রাচীন স্মৃতিচিহ্ন।
প্যাটেন মার ইউর তরুণ মুখ দেখে শান্ত মনের সঙ্গে অবাক হলেন। তিনি কোন অহংকার দেখাচ্ছিলেন না, তেমনি নিখাদ শিক্ষাবিদদের মতো কঠোর মূর্তি ছিল না। অনেক অভিজ্ঞতার পর তিনি কিছুটা অবাক হলেও বুঝতে পারলেন যে মার ইউ তরুণ বয়সে অনেকক্ষেত্রে সাফল্য অর্জন করেছেন, একজন উচ্চবুদ্ধি প্রতিভা। তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
প্যাটেন পেছনে থাকা গভর্নরেটের কয়েকজন কর্মকর্তা পরিচয় করিয়ে দিলেন, এবং নিজে ১০ জনেরও বেশি ব্যবসায়ী নেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, যার মধ্যে কয়েকজন হংকংয়ের চীনা ধনী ব্যবসায়ী ছিলেন।
মার ইউ মস্তিষ্কে তাদের আগের জীবনের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন, তারা হংকংয়ের বড় ব্যবসায়ী হলেও আন্তর্জাতিক বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোর তথ্যপ্রযুক্তি শিল্পের তুলনায় তাদের সম্পদ ও বাজারমূল্যের বৃদ্ধি স্পষ্টতই পিছিয়ে। যেমন চ্যাংশি গ্রুপের তিনটি প্রকাশিত কোম্পানির বাজারমূল্যের মোট পরিমাণ এ বছর মাত্র ৪২০ বিলিয়ন ডলার, লি জিয়াচেং পরিবারের সম্পদ মাত্র ৮০ বিলিয়ন মার্কিন ডলার, এবং অধিকাংশই কেবল বাজারমূল্য মাত্র।
তবে তিনি জানেন এই হংকংয়ের চীনা ধনকুবেররা প্রত্যাবর্তনের পর চীনের সমর্থনে হংকং ও মেইনল্যান্ডে ব্যাপক লাভ করবেন, তাদের সম্পদের মূল্য শতগুণ বাড়বে।
নিচু পর্যায়ে পরিচিত হওয়া সেরা সুযোগ। মার ইউ এখানেই স্থায়ী হতে চান এবং পুনরায় উদ্যোগ শুরু করতে চান, তাই স্থানীয় শক্তিধরদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবেন, বন্ধুত্বপূর্ণ হবেন।
যদিও তিনি এখন এই ধনী থেকে অনেক বেশি সম্পদশালী, গোপনে তাদেরকে ছোঁয়ার মতো নয়, ভবিষ্যতে তাদেরও অনেক দূরে ছেড়ে যাবেন, তবে এই পুরনো ব্যবসায়ীরা কঠোর সংগ্রামের মধ্য দিয়ে এসেছেন, তাদের পরিচালনার কৌশল ও অভিজ্ঞতা থেকে তিনি শিখতে চান।
সুতরাং পরবর্তী আলাপচারিতায় তিনি বিনয়ী ও আন্তরিক ছিলেন, যেহেতু তিনি তাদেরকে ভয় পান না, তবুও তাদের সামনে অহংকার দেখানোর দরকার নেই। সবাই সুখী, ভবিষ্যতে সহযোগিতা বা প্রতিযোগিতা আলাদা কথা।
স্থানীয় পুঁজিপতিরাও জানে মার ইউ ব্রিটেনের উচ্চ প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান প্রতিনিধিত্ব করেন, তাই কিছুটা সতর্ক। অবস্থান সমান, বয়সের ফারাক রেখে তারা দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে তুললো, আলাপচারিতায় উষ্ণতা ও উদ্দীপনা ছিল।
রাত্রি ভোজে বারবিকিউ প্রধান ছিল, সঙ্গে নানা ধরনের লোভনীয় খাবার, হংকংয়ের রন্ধনশৈলী চীনের গুয়াংডং প্রদেশের স্বাদের মিশ্রণ, রান্নার বৈচিত্র অনেক। মার ইউ, যিনি ভোজ্যপ্রিয়, খাবারের স্বাদে খুব সন্তুষ্ট, বিশেষ করে অনেক বিরল সামুদ্রিক খাদ্য, যা তার কাছে অতি প্রিয়।
সবাই কথোপকথনে মেতে থাকা অবস্থায় নিজেদের পছন্দমতো খাবার নিল, মার ইউ আশপাশের বড় বড় ব্যবসায়ীরা তাকে দেখে অবাধে খেতে থাকলেও মার্জিত শৈলী বজায় রেখেছেন, এতে কেউ খারাপ লাগল না, বরং তার তরুণ মনের সরলতা পছন্দ করল, প্রভাবিত হয়ে তাদেরও আরও কিছু খেতে ইচ্ছা হলো।
উৎসবটি অতিথি ও সেবকের জন্য উপযুক্ত পরিবেশে হাসি ও আনন্দে শেষ হলো। রাতের আঁধারে কিছু গোপন লেনদেন কথোপকথনের মধ্যেই সম্পন্ন হলো। মার ইউ ও হিউজ মার্টিন এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে একটি ‘মৌন বোঝাপড়া’ তৈরি করলেন।