অধ্যায় ১৪৭: এই দৈত্যটি কে?

শিগুর মুখ থেকে এক মর্মান্তিক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, তার পুরো সাপের দেহটা কুঁকড়ে এক পাশে গড়িয়ে পড়ল।

"মরিস রে সাপ, আমি তোকে শেষ করে দেব!"

মেইয়ু আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অবিরত শেয়ালের আগুন দিয়ে শিগুকে আক্রমণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, শিগু মেইয়ুর কাছে হেরে গেল এবং চিৎকার করে বলে উঠল, "আর লড়ব না, আমি আত্মসমর্পণ করছি!"

আরে,...

কথা বলতে বলতে, চিন্থু কী প্রতিক্রিয়া জানাল তা তোয়াক্কা না করে, তার নরম ঠোঁট দুটো এগিয়ে দিল এবং সামান্য ফাঁকা সেই গোলাপি ঠোঁটগুলোকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল।

তুই কি তবে মৃত্যুর জন্যই ডাকছিস? লিন ইউচেন মনে মনে ভাবল, এ তো সত্যিই বাঘের খাঁচায় হাত দেওয়া, আকাশ-পাতাল জ্ঞানশূন্য এক দুঃসাহস।

পশ্চিম লাইন লানচৌ থেকে শুরু হয়ে ইয়ংডং, তিয়ানঝু, গুলিয়াং, ইয়ংচাং, শানদান, চাংই, লিনজে, চিউছুয়ান হয়ে চিয়াকুয়াকোয়ান পর্যন্ত বিস্তৃত, এবং শাখা লাইনটিমিনছিন থেকে ইয়ংচাং পর্যন্ত গেছে।

মং সিয়াও ইতিমধ্যেই তার অধীনস্থ ভাড়াটে সৈন্যদের নির্দেশ দিয়ে গাড়ির ছাদে তুলে দিয়েছেন, তারা প্রত্যেকেই বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে আছে, সবার মুখ তীব্র ক্ষোভে নীল হয়ে গেছে।

এশেনের পুরস্কার গ্রহণের সাথে সাথেই, এশেনের মগজে একঝাঁক সিস্টেম নোটিফিকেশনের শব্দ বেজে উঠল।

"তোমার কথার অর্থ কী? হয়তো এখানে কেবল কার্থাস একাই সমনকারীদের পেছনের হাত নয়?" কর্মার মুখ একদম বদলে গেল।

ছিটকে ওঠা রক্তের ফিনকি হেডেসের মুখে এসে পড়ল। সে স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল যে তার আক্রমণ সফল হয়েছে, আর আসলেই তো তা সফল হয়েছিল। হেডেসের ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসা হাসির মধ্যেই, লোশিউ আলতো করে তরবারির ফলাটি চেপে ধরলেন এবং নিজের হাড় ছুঁইয়ে ফেলা গভীর ক্ষত থেকে তা টেনে বের করলেন।

ক্লেমেন্টিন এই মানুষটির সাথে খুব একটা দেখা বা কথা বলেনি, কিন্তু ডার্ক স্কিটলিতে যোগ দেওয়ার মতো কোনো মানুষই দুর্বল হয় না।

"শুনলাম শিক্ষক কনফুসিয়ান ধর্মের প্রধান হতে চলেছেন, তার চেয়ে ভালো হয় আপনি আমাদের মোহিস্ট ধর্মেও যোগ দিন।" বান বুড়োর মুখে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে তিনি হাত থেকে সেই কালো লম্বা তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপ থেকে বের করে আনলেন।

জেনে রেখো, যদি সেই দিদির আবির্ভাব না হতো, তবে হয়তো সম্রাট কখনোই সেই সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে আসার কথা ভাবতেন না। অথচ সম্রাটকে সে যুগে অনুসরণ করা এই মানুষগুলো আজ পর্যন্ত এমন এক অধরা আশাকে আঁকড়ে ধরে লড়ে গেছে, এমনকি যেকোনো মুহূর্তে নিজেদের জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিল।

আর ঠিক এই দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানের কারণেই অনেক দল যখন ফাইনালে অংশ নেয়, তখন তাদের দলের সদস্যরাই পুরোপুরি বদলে গেছে, যা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

"অবাক কাণ্ড, সে তো魔域 থেকে এসেছে এবং রক্ত সর্বনাশা宗 সম্পর্কেও ভালোই জানে। তবে কি... থাকু, আগে ওই কটা প্রাণীকে বাঁচানো যাক। রক্ত সর্বনাশা宗-এর গুণী মানুষের অভাব নেই, এমন阵法ও তারা তৈরি করতে পেরেছে!" ইয়ে সিয়াওয়ান খরগোশ-দানবের মৃতদেহটি পাশে ফেলে দিল। একটু পরেই সেই আদুরে খরগোশ-দানবটি একেবারে মিলিয়ে গেল।

ইয়াং চাও প্রথমে কেবল তার পুরনো কথাগুলো দিয়ে তাকে একটু খোঁচা দিতে চেয়েছিল, খাবারের এই ব্যাপারটাকে সে মনেই করেনি। কিন্তু বাজি ধরার কথা শুনে চেন হাওফেইয়ের মুখ একেবারে বিবর্ণ হয়ে গেল, আর আশেপাশের সহপাঠীদের মুখও শক্ত হয়ে উঠল।

অসীম নক্ষত্রখচিত আকাশে, চং জিহাউ ও অন্যরা সবেমাত্র চিন লিংকে উদ্ধার করেছে, আর ঠিক তখনই চেং শোর সাথে তাদের তীব্র লড়াই শুরু হয়ে গেল।

লিনকে তার এখানে কোনো কাজ না থাকায় সে আগে চলে গেল। এরপর সে কার্লিকের সাথেও দেখা করে, তারপর ওয়াশিংটনে ফিরে এল।

কিন্তু সে এই কথায় সায় দিল না। যদি সে রাজি হতো, তবে পরে বেনজামিনদের কোনো অপরাধ ধরা পড়লে সেটার ইন্ধনদাতা তাকেই বানিয়ে দেওয়া হতো।

সে আবার মুদ্রা মু্দ্রা দিয়ে পাতার সমাহার ঘটিয়ে 'হাজার পাতা অবতার' তৈরি করল এবং নিজেকে ছদ্মবেশে রাখতে আবার শেকল দিয়ে আটকে নিল।

যদিও ঝাং হিউর সাথে তার মাত্র একদিনের পরিচয়, তবুও এই একদিনেই ঝাং হিউর কাছে নিজেকে সঁপে দিয়েছে শ্যু শা, যা থেকে ঝাং হিউর প্রতি তার গভীর অনুভূতির কথা স্পষ্ট বোঝা যায়।

সেনাপতিরা যখন মকালুবিনের এই সাহসী ধারণার কথা শুনলেন, তখন তাদের মনে হলো এটি এক চরম পাগলামি। যদি ওরাক্সরা ফাঁদে ফেলার কৌশল নেয়, তবে তাদের বড় ধরনের খেসারত দিতে হতে পারে! প্রত্যেকেই মকালুবিনের পরিকল্পনা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল, কেউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার কেউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।