অধ্যায় ১৫৫: রহস্যময় গ্রাম
পরদিন ভোરે, ফাং ডিংয়ের অবয়ব সারি সারি পাহাড়ের বুক চিরে এগিয়ে চলল।
গত রাতে লিয়াং শানবোর সাথে আলোচনার পর, ফাং ডিং বুঝতে পেরেছিল যে ‘তাও নি’-র এক বিশাল ও গোপনীয় ষড়যন্ত্র রয়েছে।
তবে, ফাং ডিং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিল না।
“মানচিত্রের নির্দেশ অনুযায়ী, ঠিক এখানেই হওয়ার কথা।”
সামনের সুদীর্ঘ পাহাড়শ্রেণীর দিকে তাকিয়ে ফাং ডিং ভাবল। এটি সেই মানচিত্র, যা তাকে কালো আলখাল্লা পরিহিত যুবকটি দিয়েছিল।
যুবকটির কথা অনুযায়ী, মানচিত্রে চিহ্নিত সেই স্থানে একটি রহস্যময় গ্রাম রয়েছে।
সেই গ্রামে সে একদা অলৌকিক ঘটনার সন্ধান পেয়েছিল!
সামনের বন্ধুর পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে ফাং ডিংয়ের কপাল কুঁচকে গেল।
এই পাহাড়গুলোর অবস্থান অত্যন্ত দুর্গম। শত মাইলের মধ্যে কোনো পাকা রাস্তা নেই; মেঠোপথ তো দূরের কথা, চারপাশ কেবল কয়েক মানুষ সমান উঁচুতে মাথা তোলা বিশালাকার গাছে ঢাকা।
“এমন জায়গায় কি আদৌ কোনো গ্রাম থাকতে পারে?” ফাং ডিংয়ের বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল। এটি ওয়াটার ব্লু স্টার, এমন একটি পৃথিবী যেখানে সাধারণ মানুষের পক্ষে অমরত্ব অর্জন বা সাধনা করা অসম্ভব।
যদি কেউ এত দুর্গম পাহাড়ে বসবাস করে, তবে তাদের মৌলিক চাহিদা মেটানোই তো অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার, বংশবৃদ্ধি তো দূরের কথা।
“যাই হোক, আগে গিয়ে চারপাশটা একটু ঘুরে দেখা যাক!”
ফাং ডিং যেন কোনো সাধারণ প্রমোদভ্রমণে বেরিয়েছের মতো অবলীলাক্রমে পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল।
তবে সে টেরই পায়নি যে, সে একটি বনের ভেতর পা রাখার সাথে সাথেই ওই বিশাল পাহাড়গুলোর ওপর একটি সোনালী রঙের বড় পাখি উড়ে এল।
পাখিটি ফাং ডিংয়ের অগ্রগমনের দিকে উড়ে গেল, আকাশে কয়েক চক্কর কেটে হঠাৎ বনের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আমার তো কোনো অস্বাভাবিক শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি না। কালো আলখাল্লাওয়ালা যুবকটি কি তবে ভুল কিছু মনে রেখেছিল? এই গ্রামটি কি কয়েকশো বছর আগের কোনো ব্যাপার?” ফাং ডিং সংশয়ে পড়ে গেল। বিশাল পাহাড়ের বুক চিরে হাঁটার সময় প্রায়ই বাঘ বা বিষাক্ত সাপের মতো বন্য জন্তুর দেখা মিলছিল।
যদিও ফাং ডিং এই সমস্ত প্রাণীদের বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, কিন্তু যদি এখানে সত্যিই কোনো গ্রাম থেকে থাকে, তবে গ্রামের সাধারণ মানুষগুলো এই হিংস্র জন্তুদের আক্রমণ থেকে কীভাবে রক্ষা পায়?
……
শীঘ্রই কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল। প্রায় একশো মাইলের পথ পাড়ি দেওয়ার পর ফাং ডিং পাহাড়ের অর্ধেক পথ অতিক্রম করল।
“আঁ? এখানে একটা ঝরনা আছে তো!”
ফাং ডিংয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাহাড়ের গভীর প্রান্তে হঠাৎ করেই এক পসলা স্বচ্ছ জলের ঝরনা আত্মপ্রকাশ করল।
ঝরনার জল অত্যন্ত স্ফটিকস্বচ্ছ। মনে হয় ঝরনাটির ব্যাস প্রায় দশ মিটারের মতো হবে।
ঝরনার চারপাশে নানা রঙের গাছপালা বাতাসে দুলছে, পাতার পর পাতা ঝরে পড়ছে, অথচ একটি পাতাও ঝরনার জলের ওপর পড়ছে না।
ফাং ডিং তৎক্ষণাৎ তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে ঝরনা থেকে কিছুটা জল টেনে নিল এবং তার হাতের তালুতে তা একটি জলের গোলকে পরিণত হলো।
“বাহ! ঝরনার এই জল কী যে পরিষ্কার আর মিষ্টি!” ফাং ডিং আন্তরিক প্রশংসার সুরে বলে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফাং ডিংয়ের পিঠের পেছনে হঠাৎ বাঁশের তৈরি একটি কাঠের তীর ছুটে এল।
“হুঁ?” ফাং ডিংয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। তার শরীরের ভেতরে থাকা ড্রাগনের মুক্তো সচল হলো এবং এক অদ্ভুত সবুজ আভা তার সমগ্র শরীরকে ঢেকে ফেলল।
“ঠাস!”
তীরটি ফাং ডিংয়ের পিঠে এসে আঘাত হানল, কিন্তু তার শরীরের নীলচে ড্রাগন শক্তির ধাক্কায় তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“লুকিয়ে লুকিয়ে হামলা করছ কেন? সামনে এসো!” ফাং ডিং শীতল কণ্ঠে ধমক দিল। এরপর সে একহাতে জোরালো আঘাত হানল ঠিক যেদিক থেকে তীরটি এসেছিল সেই অভিমুখে।
কিন্তু তার ধাক্কায় কেবল একটি প্রাচীন গাছ কেঁপে উঠল, সেখানে কাউকে দেখা গেল না।
“বড় অদ্ভুত তো! আমি তো তার কোনো উপস্থিতিই টের পাচ্ছি না।”
ফাং ডিং চোখ দুটি একটু ছোট করল। যদিও সে তার দিকে ছুটে আসা তীরটি ভেঙে গুঁড়ো করে দিয়েছে, তবুও যে তীরটি ছুড়েছে তার বিন্দুমাত্র উপস্থিতি সে টের পায়নি।
এর পেছনে মাত্র দুটি কারণ থাকতে পারে।
প্রথমত, যে তীর ছুড়েছে তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তার境界 বা পর্যায় ফাং ডিংয়ের চেয়েও উঁচুতে এবং সে এমন কোনো গোপন করার কৌশল আয়ত্ত করেছে যা কোনো শব্দ বা চিহ্ন ছাড়াই অদৃশ্য থাকতে সাহায্য করে।
দ্বিতীয়ত, তীর নিক্ষেপকারী এমন কোনো উপায় অবলম্বন করেছে যা তার উপস্থিতি ঢেকে রাখতে পারে।
ফাং ডিংয়ের দ্বিতীয় কারণটির প্রতিই বেশি ঝোঁক ছিল।
“মজার তো বটেই!”
ফাং ডিং মৃদু হাসল। সে নিশ্চিত যে, কালো আলখাল্লাওয়ালা যুবকটির বলা গ্রামটি এখান থেকে খুব দূরে নয়।
“যেহেতু মায়ার মাধ্যমে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছ, তবে এবার সামনে এসো!”
ফাং ডিং ঠান্ডা গলায় ফুসে উঠল। তার বাঁ চোখের ভেতর সোনালী সুতোর মতো আলো ঘুরপাক খেতে লাগল—মায়ামুক্তি দৃষ্টি, উন্মুক্ত হও!
মুহূর্তের মধ্যে ফাং ডিংয়ের বাঁ চোখ থেকে এক ঝিলিক সোনালী আলো ফেটে পড়ল।
সোনালী আলো ঝরনার চারপাশের স্থানকে ধুয়ে দিল, মায়ামুক্ত চোখের সামনে সমস্ত অলীক বা মায়ার আবরণ নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল!
“এই তো এখানে!”
ফাং ডিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তার পায়ের নিচে ইয়িন-ইয়াং মানচিত্রের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল এবং সে সজোরে এক হাত ছুড়ে মারল।
“বিস্ফোরণ!”
ফাং ডিংয়ের ছোঁড়া সেই আঘাত শূন্যে এসে হঠাৎ থেমে গেল এবং এক সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।
তার পরপরই একটি গ্রামের ঝাপসা অবয়ব ধীরে ধীরে ফাং ডিংয়ের চোখের সামনে ফুটে উঠতে লাগল।
“শূঁউ শূঁউ শূঁউ!”
তবে সেই ঝাপসা অবয়ব পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে ওঠার আগেই অগুনতি তীর ঝাঁকে ঝাঁকে গ্রামটির ভেতর থেকে ছুটে এল।
অফুরন্ত তীরগুলো আকাশ ঢেকে ফেলল, মনে হলো যেন এক বিশাল মাকড়সার জাল তাকে গ্রাস করতে আসছে।
“হুঁ! অশুভ বিদ্যুৎ, বিলুপ্ত হও!”
ফাং ডিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। কয়েক ডজন মিটার চওড়া একটি নীল বিজলি সরাসরি আকাশ থেকে নেমে এল।
আকাশের সমস্ত তীর সেই বিদ্যুতের নিচে তলিয়ে গেল এবং অগুনতি তীর মুহূর্তের মধ্যে নীল বিজলির আঘাতে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
“আমি ফাং ডিং, আমার কোনো অসদুদ্দেশ্য নেই। দয়া করে আর পরীক্ষা করার নামে আক্রমণ করবেন না!”
ফাং ডিং তার শক্তির সাহায্যে কথাটি ছড়িয়ে দিল। সে গ্রামটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব বুঝতে পেরেছিল, মনে হচ্ছিল তারা তাকে একদমই স্বাগত জানাচ্ছে না।
“তুমি কে? আমাদের গ্রাম শত শত বছর ধরে বহির্বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন, তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
একটি ঠান্ডা ও কর্কশ পুরুষের কণ্ঠস্বর গ্রামটির ভেতর থেকে ভেসে এল। কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত শীতল এবং শত্রুভাবাপন্ন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে ফাং ডিংয়ের আগমন তারা মোটেও পছন্দ করছে না।
“আমি একটি মানচিত্রের মাধ্যমে এই জায়গাটি খুঁজে পেয়েছি। আসলে আমি জন্ম থেকেই রহস্যময় জিনিসগুলো খুঁজে বেড়াতে ভালোবাসি, তাই এখানে চলে এসেছি।”
ফাং ডিং একটি অজুহাত বানিয়ে ফেলল, যাতে তার পরিচয়টি যথাসম্ভব বিশ্বাসযোগ্য শোনায়।
কথাটি শেষ হওয়ার পর গ্রামটির ভেতর থেকে আর কোনো উত্তর এল না, চারপাশটা যেন হঠাত্ শান্ত হয়ে গেল।
সে বুঝতে পেরেছিল, গ্রামের মানুষগুলো নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছে।
খুব শীঘ্রই গ্রামটির ভেতর থেকে এক সুঠাম দেহের বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাআশির মতো, গায়ে পশুর চামড়া জড়ানো এবং হাতে একটি স্টিলের কাঁটা। তাকে দেখে সম্পূর্ণ আদিম যুগের মানুষের মতো মনে হচ্ছিল, আধুনিক সমাজের সাথে যার কোনো মিল নেই।
“আমার নাম চাং হু, আমি এই গ্রামের প্রধান। আমার সাথে এসো!”
সুঠাম দেহের সেই ব্যক্তিটি বলল, আর তার হাতের স্টিলের কাঁটায় এক রূপালী আলো ঝলকে উঠল।
আলোর সেই বিন্দু থেকে হঠাৎ করেই একটি পাথরের দরজা আবির্ভূত হলো।
“আমার সাথে এই পাথরের দরজা দিয়ে ভেতরে এসো!”
চাং হু এ কথা বলে উল্টো ঘুরে ভেতরে প্রবেশ করল। ফাং ডিং মাথা নেড়ে তার পিছন পিছন ভেতরে ঢুকল।
খুব দ্রুতই একটি দীর্ঘ ও সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ পথ পাড়ি দিয়ে, প্রায় মিনিট দশেক হাঁটার পর ফাং ডিং এক অদ্ভুত আদিম গ্রামে এসে পৌঁছাল।
গ্রামের ঘরবাড়িগুলো সব পাথর দিয়ে তৈরি। গ্রামের মানুষগুলো চাং হুয়ের মতোই গায়ে পশুর চামড়া পরে আছে এবং সবার হাতেই একই রকমের স্টিলের কাঁটা রয়েছে।
তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো গুহাবাসী আদিম মানুষ, আর হাতের ওই কাঁটাগুলো হলো তাদের শিকার করার হাতিয়ার।
গ্রামের ঠিক মাঝখানে কয়েক ডজন মিটার উঁচু একটি পাথরের মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে এবং গ্রামবাসীরা সেটির পূজা করছে। মূর্তির সামনে ধূপদানি এবং শস্যদানা সাজিয়ে রাখা হয়েছে।
তবে ফাং ডিং এত সহজে বিশ্বাস করল না যে এটি কোনো সাধারণ আদিম মানুষের গ্রাম।
কারণ ফাং ডিং চাং হু এবং অন্যান্য গ্রামবাসীদের শরীরে অমরত্ব বা সাধনার শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছিল।
অর্থাৎ, এই মানুষগুলো সবাই কোনো না কোনো সাধক!
“সবাই একটু জড়ো হও!”
চাং হুয়ের কণ্ঠস্বরটি তার শরীরের মতোই বেশ কর্কশ ছিল, যা সরাসরি পুরো চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে ফাং ডিংয়ের সামনে প্রায় তিনশো মানুষ এসে উপস্থিত হলো।
চাং হু বলল, “তোমাদের আর সতর্ক থাকার প্রয়োজন নেই। ঠিক একটু আগে গ্রামের বাইরে যে ব্যক্তিটি ছিল, সে আমার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে!”
কথা বলতে বলতে চাং হু ফাং ডিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
“কী? আমাদের গ্রামের মায়ার আচ্ছন্ন阵法 বা বিন্যাসটি কি এই লোকটাই ভেঙেছিল?” এক রোগা ও লম্বা পুরুষ বলে উঠল, তার দৃষ্টি ফাং ডিংয়ের দিকে যাওয়ার সাথে সাথেই তীব্র শত্রুতা প্রকাশ পেল।
“গ্রামপ্রধান, কেন একজন বাইরের লোককে গ্রামে নিয়ে এলে? আমাদের গ্রাম এই শত শত বছর ধরে বহির্বিশ্বের সমস্ত দ্বন্দ্ব ও কোন্দল থেকে দূরে লুকিয়ে রয়েছে। আজ এমন একজন অচেনা মানুষকে ভেতরে নিয়ে আসার ফলে আমাদের গ্রামের শান্তি হয়তো চিরতরে নষ্ট হয়ে যেতে পারে!”
অন্য এক সুঠাম দেহের পুরুষ বলে উঠল, ফাং ডিংয়ের প্রতি তার দৃষ্টিও ছিল সন্দেহে ও শত্রুতায় ভরপুর।
ফাং ডিং চারপাশটা একনজরে দেখে নিল। সে লক্ষ্য করল যে বাকি সকলের দৃষ্টিও তার ওপর পড়েছিল একরাশ শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব নিয়ে।
স্পষ্টতই, কোনো আগন্তুককে এই গ্রামের মানুষগুলো বিন্দুমাত্র সহ্য করতে পারে না।
“সবাই শান্ত হও! আমার কথা শোনো!” চাং হু তার হাতের স্টিলের কাঁটাটি ওপরে তুলল, আর অমনি সবাই চুপ হয়ে গেল।
“তোমরা সবাই আমার কথা শোনো। আমি এই ব্যক্তিকে ভেতরে নিয়ে এসেছি কারণ সে আমার হাতের এই রাজদণ্ডের পরীক্ষা সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে।”
চাং হু উচ্চস্বরে বলল।
তবে ফাং ডিং তখন হতবাক হয়ে গেল।
“পরীক্ষা? আবার কিসের পরীক্ষা? সে তো এ বিষয়ে কিছুই জানে না!” ফাং ডিং কপাল কুঁচকে চাং হুয়ের দিকে তাকাল।
সে কিছু একটা বলতে যাবে এমন সময় পরপর বেশ কয়েকটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“কী? এই লোকটা রাজদণ্ডের পরীক্ষায় পাশ করেছে? এ কী করে সম্ভব?” সেই রোগা ও লম্বা মানুষটি অবাক হয়ে বলল, এবং ফাং ডিংয়ের দিকে তার বিস্ময়ভরা দৃষ্টি নিক্ষিপ্ত হলো।
“গ্রামপ্রধান, আপনি কি ভুল কিছু বলছেন না? রাজদণ্ডটি আসলে কী বোঝায় আমরা সবাই খুব ভালো করেই জানি। রাজদণ্ডের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া মানে সরাসরি ঐশ্বরিক আশীর্বাদ পাওয়া। আপনি নিশ্চিত তো যে কোনো ভুল হয়নি?” আগের সেই সুঠাম দেহের মানুষটিও বেশ অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“ঠিক তাই, গ্রামপ্রধান! আমাদের তো এ কথা বিশ্বাস করতেই খুব কষ্ট হচ্ছে। আপনি কি সবার সামনে আরেকবার ওর পরীক্ষা নেবেন না?” পশুর চামড়ার পোশাক পরা এক নারী বলল, যার চোখে স্পষ্ট অবিশ্বাস ও সংশয় ফুটে উঠেছিল।
“গ্রামপ্রধান……”
নানা রকমের সন্দেহ ও প্রশ্নের ঝড় বয়ে গেল। ফাং ডিং নিজেও এই মুহূর্তে চরম বিপাকে পড়ে গেল, কারণ ওই তথাকথিত রাজদণ্ড পরীক্ষার কথা তার নিজেরই জানা নেই।
“চুপ!”
চাং হু তার হাতের রাজদণ্ডটি ওপরে তুলে জোরে চিৎকার করে বলে উঠল, “যেহেতু তোমরা বিষয়টি সহজে মেনে নিতে পারছ না, তবে আমি সবার সামনে আরও একবার পরীক্ষা নিচ্ছি!”
এরপর চাং হু ফাং ডিংয়ের দিকে তাকাল।
“ভাই ফাং ডিং, কিছু মনে করবেন না!”
কথা শেষ করেই চাং হুয়ের হাতের স্টিলের কাঁটার ওপর রূপালী আলো জ্বলে উঠল এবং তা ফাং ডিংয়ের শরীরের ওপর ছুঁয়ে দিল।
ফাং ডিং কোনো প্রতিরোধ করল না, সেই রূপালী আলোর স্পর্শ তার গায়ে এসে লাগতে দিল।
“বুম!”
হঠাৎ করেই এক শক্তিশালী ও প্রবল শক্তি গ্রামের ঠিক মাঝখানের সেই পাথরের মূর্তিটি থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“ দেবতা জেগে উঠেছে! দেবতা জেগে উঠেছে! দেবতা জেগে উঠেছে!”
এই মুহূর্তেই গ্রামের মানুষগুলো সবাই উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল এবং পাথরের মূর্তিটির সামনে হাঁটু গেড়ে সটান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই মূর্তিটির গায়ে থেকে এক পসলা সাদা আলো সমস্ত গ্রামবাসীদের ওপর ঝরে পড়ল।
আর ঠিক তার আগে দাঁড়ানো ফাং ডিং এক অদ্ভুত অচেনা শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল, যা হঠাৎ করেই তার মাথার ওপর ঘিরে ধরেছে।
মুহূর্তের মধ্যে, একটি হুবহু একই রকম পাথরের মূর্তির ঝাপসা ছায়া ফাং ডিংয়ের মাথার ওপর ভেসে উঠল।