অধ্যায় ১৪৯: গরীবের সংস্করণের তলোয়ারযোদ্ধা

    কুইনচুয়ান দ্রুত ওয়েই বাওচুয়ানের কয়েকটি একুয়েতে সিলভার সূঁচ প্রবেশ করিয়ে তাঁর হৃদয়রোধী স্নায়ুগুলো দৃঢ়ভাবে বন্ধ করে দেন, যাতে পরবর্তীতে তিনি দুর্ঘটনাক্রমে ক্ষতিগ্রস্ত না হন।     এই কাজ শেষ করার পর কুইনচুয়ান অনুভব করলেন যে ভয়ঙ্কর হত্যাকাণ্ডের আভাসটি ইতিমধ্যেই গুহার প্রবেশদ্বারের উপরের অংশে পৌঁছে গেছে, এবং আগের তাড়াহুড়োর কারণে প্রবেশদ্বারটি বন্ধ করার সময় হয়নি।     “এখানে লড়াই করা যাবে না!”     মনের মধ্যে এই ভাবনাটি নিয়ে কুইনচুয়ান দ্রুত গুহার উপরের দিকে ছুটে গেলেন, এক মুহূর্তের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছে গিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাইরের দিকে হাত তুলে কয়েকটি সিলভার সূঁচ ছুঁড়ে দিলেন।     “ছোটোখাটো কৌশল নিয়ে আমার সামনে দম্ভ দেখাচ্ছ?”     একটি গভীর, খসখসে কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়া গেল, যা যেন বৃত্তাকার পাথর দিয়ে সিরামিক ঘষার মতো কর্কশ এবং বিরক্তিকর ছিল।     এরপর কুইনচুয়ান শুনতে পেলেন সিলভার সূঁচ বাতাস কেটে ছিটকে যাওয়ার শব্দ। অবশ্য তিনি আশা করেননি এই সূঁচগুলি দিয়ে প্রতিপক্ষকে গুরুতর আঘাত দিতে পারবেন, বরং এই সুযোগে গুহা থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন যাতে অদৃশ্য স্থান থেকে আক্রমণ এড়ানো যায়।     যদিও আগে কুইনচুয়ান এই সারকোরা জাতীয় তরবারি সাধককে অবজ্ঞা করতেন, তা তখন তার নিজের শীর্ষ অবস্থার কারণে, কিন্তু এখন ধীরে ধীরে চলমান লড়াইয়ে তাঁর শক্তি অনেকটা ক্ষয় হয়েছে এবং তাঁর শরীরের জিয়ো ইয়াং শক্তি অস্থির, এমন অবস্থায় কুইনচুয়ানকে সতর্ক থাকতে হয়েছে।     অবশ্যই, তাকে প্রতিপক্ষের জনসংখ্যা-ভিত্তিক যুদ্ধ কৌশল থেকে সতর্ক থাকতে হয়েছে যাতে ধারাবাহিক ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো যায়; হয়তো নিজের শরীর ঠিক থাকবে, কিন্তু ওয়েই বাওচুয়ানকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে না।     যদি ওয়েই বাওচুয়ান ‘কুলুয়ো নিশীহুন’ নামক যন্ত্রণাদায়ক যন্ত্রণা থেকে অজান্তে গোপন তথ্য ফাঁস করে দেয়, ফলাফল ভয়ঙ্কর হবে—কুইনচুয়ান তা দেখতে চান না।     গুহা থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এসে কুইনচুয়ান দ্রুত যন্ত্রের বোতাম টেনে প্রবেশদ্বারটি আবার ধীরে ধীরে বন্ধ করে দিলেন, এবং মৃদু চাঁদের আলোতে আসল আগন্তুকের মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখতে পেলেন।     বয়স ছাপ দেখে মনে হচ্ছে তিনি আশি পেরিয়েছেন, কিন্তু তার মুখে কোনো বলিরেখা নেই, বিশেষ করে ভ্রুর মাঝখানে ফুলে ওঠা অংশটি স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ কলার প্রশিক্ষণের ফল।     একটি ঐতিহ্যবাহী লম্বা পোশাক পরিহিত, কোমরে ঝুলছে তিন ফুট লম্বা তরবারি; যদি তার মুখমণ্ডল এবং সামগ্রিক বায়ু-প্রবাহ না দেখেন, তবে তিনি নিঃসন্দেহে এক ধরণের পরিত্যক্ত গুহাবাসী অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো দেখায়।     তবে বৃদ্ধের মুখটি সম্পূর্ণই মোচড়ানো এবং সংকীর্ণ, বিশেষ করে তার ছোট ছোট চোখ, যেন ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে, যা তাকে হাস্যকর করে তোলে; তার গম্ভীর ভঙ্গিমা এবং গুহাবাসী গুরুজনের ভান তাকে আরও হাস্যকর করে তোলে।     যদি চীনা চলচ্চিত্রে তরবারি সাধকরা ধনী ও অসাধারণ প্রতিভাধর হিসেবে দেখানো হয়, তবে এই সারকোরা জাতীয় বৃদ্ধ একদম গরীব সংস্করণের তরবারি সাধকের মতো, যা যেন বাঘের ছবি আঁকার চেষ্টা করে কুকুরের মতো হয়েছে।     “তুমি কি লিউ শেং হংজুন?”     কুইনচুয়ান পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।     বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, মুখে কোনো অবাক ভাব নেই, তারপর গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কি চিয়েবা পরিবার দেশদ্রোহী?”     “তুমি তরবারি বিশেষজ্ঞ নও, বরং পিতৃপুরুষের তৈরি টুপি বিক্রেতা,” কুইনচুয়ান হঠাৎ করে হাসিমুখে বললেন।     লিউ শেং হংজুন প্রথমে বুঝতে পারেননি, কুইনচুয়ান ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, “নাহলে তুমি এত নিপুণভাবে কিভাবে টুপি পরো? আমাদের সম্পর্ক একে অপরের প্রয়োজন মেটানো, আর তোমার কাছে তা দেশদ্রোহিতা? আর তোমাদের কয়েকটি পরিবার মিলে লিউ শেং পরিবারকে দমন করাটা কি দেশদ্রোহিতা নয়?”     লিউ শেং হংজুনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কুইনচুয়ানের কথায় তিনি অস্বস্তিতে পড়লেন, কিছুক্ষণ পর প্রতিক্রিয়া জানালেন, “আমার সামনে অযথা বাক্য চালানোর চেষ্টা করো না, তোমার সত্যিকারের দক্ষতা দেখাও, গরম গরম সময় নষ্ট করার এই ছোট কৌশল আমার চোখ এড়াতে পারবে না।”     কুইনচুয়ান একটু অবাক হলেন, ভাবেননি লিউ শেং হংজুন সত্যিই দক্ষ, তিনি সত্যিই কিছু সময় নষ্ট করার পরিকল্পনা করেছিলেন যাতে জিয়ো ইয়াং শক্তি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়, হঠাৎ পরিস্থিতি মোকাবেলা করতে না পারে।     “তুমি সত্যিই দেখতে পাচ্ছো!”     কুইনচুয়ান থাম্ব আপ করলেন।     লিউ শেং হংজুনের ঠোঁট কাঁপল, তিনি চীনা ভাষা ও সাহিত্য সম্পর্কে জ্ঞানী, ‘আগুনের চোখ’ শব্দটি প্রশংসার জন্য ব্যবহৃত হয়, কিন্তু কুইনচুয়ান তা ঠাট্টার জন্য পরিবর্তন করেছেন যা খুবই বিরক্তিকর।     “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো, আগে আক্রমণ করো! যাতে কেউ বলে না আমি অত্যাচার করছি...”     লিউ শেং হংজুন বাক্য শেষ করার আগেই কুইনচুয়ানের ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, পরের মুহূর্তেই তিনি বৃদ্ধের মুখোমুখি এসে তাঁর নাকের কাছে একটি শক্ত মুষ্টি নিক্ষেপ করলেন।     শুয়াশ!     লিউ শেং হংজুন হালকা করে পা ছুঁড়ে দিলেন, শরীর যেন পালক মত ভেসে গেল, কুইনচুয়ানের মুষ্টি তাঁর চুলের কোন্দা ছুঁইয়ে গেল।     এই আঘাত লাগেনি, কুইনচুয়ান এতে অবাক হননি, কারণ এটি ছিল পরীক্ষামূলক আঘাত, আঘাত করলে অবাক হওয়া উচিত।     তবে এ থেকেই বোঝা যায় লিউ শেং হংজুনের ক্ষমতা আগের যে কোনও নিনজা থেকে অনেক উপরে, অনেক স্তরের পার্থক্য রয়েছে। তাই লিউ শেং পরিবারের কিছু মুখ্য সদস্য চিয়েবা হেংসানকে হালকাভাবে নেয় না, কারণ পরিবারের এমন একজন ভয়ংকর অস্তিত্বের উপর নির্ভর করে তারা অন্যান্য যোদ্ধা পরিবারের থেকে অনেক এগিয়ে।     “চল, আমি তোমাকে তিনটি আঘাত দিচ্ছি!”     লিউ শেং হংজুনের কথায়挑釁 (挑釁) স্পষ্ট, তিনি প্রতিরক্ষা নিয়ে আক্রমণ করলেও মূলত কুইনচুয়ানের ক্ষমতা যাচাই করছিলেন।     কুইনচুয়ান আবার আক্রমণ শুরু করলেন, দ্বিতীয় আঘাত হিসেবে তিনি লাফিয়ে কিক মারলেন, গতিতে ও শক্তিতে প্রথম মুষ্টির চেয়ে অধিক, কিন্তু লিউ শেং হংজুন সহজেই এড়িয়ে গেলেন।     তৃতীয় আঘাতে মুষ্টি-পা মিলিয়ে আঘাত করলেন, শেষ মুহূর্তে কুইনচুয়ান সিলভার সূঁচ ব্যবহার করে গোপনে আক্রমণ করলেন, যা লিউ শেং হংজুনের গালে একটি ছোট ক্ষত সৃষ্টি করল।     “ঘৃণ্য ও লজ্জাজনক!”     লিউ শেং হংজুন রাগে ফুঁসতে থাকলেন, কিন্তু তার অন্তরে কুইনচুয়ানকে আরও অবজ্ঞা করলেন, কারণ গোপন অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করা চতুর পথ, যা উচ্চ কুস্তিগীরের গুণ নয়।     “মন্দুর ন্যায় ময়লা ব্যবহারের জন্য কি সম্মানের দরকার?” কুইনচুয়ান আত্মবিশ্বাসী প্রশ্ন করলেন।     লিউ শেং হংজুনের দৃষ্টি ক্রমাগত কঠোর হয়ে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করলেন, চাঁদের আলোতে তার নীল রঙের ধারালো তলোয়ার ঝলমল করল, তারপর কুইনচুয়ান দেখলেন তরবারির ধারার চারপাশে একটি সূক্ষ্ম বাতাসের ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল, যা চোখে স্পষ্ট।     “অপূর্ব ভয়ঙ্কর তরবারির বাতাস!”     কুইনচুয়ানের দৃষ্টি গভীর হল; তিনি বুঝতে পারলেন তিনি লিউ শেং হংজুনকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন, এত তীব্র তরবারির বাতাস তৈরি করা মানে এই যে সে তরবারির পথে অভিজ্ঞ এবং ভবিষ্যতে দশ থেকে বিশ বছর পেলে তরবারির চূড়ান্ত সিদ্ধি অর্জন করতে পারবে।     “আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”     বাক্য শেষ হবার আগেই, লিউ শেং হংজুন হঠাৎ এক তরবারি আঘাত চালালেন, ভয়ঙ্কর তরবারির বাতাস তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এল।     কুইনচুয়ান দ্রুত পাশের দিকে সরে গেলেন; বর্তমান অবস্থায় নিরাপদ বিকল্প ছিল আঘাত এড়ানো।     কাক!     পুরনো বাড়ির পুরু দেয়াল তরবারির বাতাসে এক মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, ফাঁক দিয়ে একটি চাঁদের আলো প্রবেশ করল, কিন্তু দেয়াল ভেঙে পড়ার কোনো লক্ষণ নেই।     তরবারির আঘাত এত তীব্র!     “আমি দেখতে চাই তুমি কতক্ষণ এড়াতে পারবে?”     লিউ শেং হংজুন ঠাট্টা করে হাসলেন, চোখ ও ভ্রুতে ঘাতকতা স্পষ্ট।