অধ্যায় ১৫২: তলোয়ার-সন্তের পতন

রক্তচাপ এবং মানসিক টানাপোড়েন অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছে—এই বাস্তবতাই যেন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন ছিংছুয়ান। এর আগের ধারাবাহিক ও তীব্র মুখোমুখি সংঘাত তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তির বাঁধগুলোকে পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল। যদি না তাঁর মনের জোর অবিশ্বাস্য রকমের দৃঢ় হতো এবং যদি না তিনি প্রাণপণ শক্তিতে নিজের বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে তা জোড়া লাগানোর চেষ্টা চালিয়ে যেতেন, তবে তাঁর শরীরের পঞ্চইন্দ্রিয় ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো বহুকেই পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

"জীবিত থাকা কিংবা মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ—সবকিছুর ফয়সালা হবে আজ এই মুহূর্তে!"

নিজের মনের ভেতর এই সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন ছিংছুয়ান। তিনি আর নিজের শরীরের ভেতর বয়ে চলা প্রচণ্ড অগ্নিকুণ্ডলীর মতো সেই নব-রৌদ্রের শক্তির কথা একদমই গায়ে মাখলেন না। সেই মুহূর্তে শরীরে যে দহনের অনুভূতি হচ্ছিল, তা তাঁকে জীবন্ত নরকের যন্ত্রণা দিলেও তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করে নিলেন। এরপর তাঁর সমস্ত শক্তি একত্রিত করলেন শরীরের একদম ওপরের স্তরে, চামড়ার ঠিক নিচেই।

সেখানে যদি অন্য কেউ লড়াই দেখার জন্য উপস্থিত থাকত, তবে সে পরিষ্কার দেখতে পেত যে ছিংছুয়ানের পুরো শরীরটি একের পর এক শক্তিশালী শক্তির দেয়ালে ঘেরা। এই অদৃশ্য অথচ বাস্তব শক্তির দেয়ালগুলোর ঘনত্ব মুহূর্তের পর মুহূর্ত বেড়েই চলেছে। মনে হচ্ছিল, লিউশেং হোংজুন-এর তরবারির সেই ভয়ংকর শক্তির সাথে পাল্লা দিয়ে তিনি নিজের জীবন বাজি রাখতে পুরোপুরি প্রস্তুত।

মুখোমুখি লড়াইয়ের সেই শেষ মুহূর্তটি অবশেষে দুজনের দীর্ঘ প্রস্তুতির পর এক পলকেই ঘটে গেল। এক বিকট ও আতঙ্কজনক শব্দে পুরো এলাকা কেঁপে উঠল। লিউশেং হোংজুন তাঁর বিশেষ গোপনীয় কৌশলে যে কৃত্রিম পরিমণ্ডল তৈরি করেছিলেন, তা নিমেষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। আর ঠিক সেই ধাক্কার মুহূর্তেই তিনি অনুভব করলেন এক অভূতপূর্ব ও ভয়ংকর শক্তি তাঁকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে দূরে ছিটিয়ে দিচ্ছে।

লিউশেং হোংজুন যেন সুতাকাটা ঘুড়ির মতো শূন্যে উড়ে গেলেন। পাঁচ-ছয় ঝাং দূরে অবস্থিত প্রাচীন প্রাঙ্গণের প্রাচীরে গিয়ে তিনি সজোরে আছড়ে পড়লেন এবং কোনোমতে নিজের গতি থামালেন। প্রাচীরের গায়ে তাঁর শরীরের আদলে একটা ছোট গর্ত বা ফাটল তৈরি হলো, আর তারপর তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন। তাঁর হাতের অমূল্য তরবারিটি ততক্ষণে টুকরো টুকরো হয়ে বহু খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেছে।

কিক!

মুখ দিয়ে এক কূল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল লিউশেং হোংজুন-এর। তাঁর মুখমণ্ডল তখন কাগজের মতো সাদা, আর শরীরের সেই ধারালো ও আগ্রাসী তেজ এক নিমেষে উধাও হয়ে গেছে। এমনকি তাঁর বর্তমান অবস্থাকে পুরোপুরি ক্লান্ত ও জীর্ণ বলেই বর্ণনা করা চলে। শুধু তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তখনো তীব্র আশার আলো জ্বলজ্বল করছিল, আর সেই দৃষ্টি গিয়ে আটকে ছিল ধোঁয়া ও ধূলিকণায় আচ্ছন্ন সেই পুরোনো বাড়ির দিকে।

কারণ ঠিক সেই জায়গাতেই ছিংছুয়ানকে ধাক্কা মেরে ছিটকে ফেলা হয়েছিল। লিউশেং হোংজুন কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তাঁর জীবনের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো শেষ আক্রমণটিও ছিংছুয়ানকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

তাঁর কাছে এই পুরো বিষয়টি ছিল নিতান্তই অবিশ্বাস্য। ছিংছুয়ান যদিও নিজের চেহারা বদলে নিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল তাঁর বয়স খুব বেশি নয়। এমনকি তিনি যদি মাতৃগর্ভ থেকেই মার্শাল আর্ট সাধনা শুরু করে থাকেন, তবুও কী করে তিনি এতখানি শক্তির অধিকারী হতে পারেন?

"এই দুনিয়ায় কি আসলেই এমন কোনো অশুভ প্রতিভা জন্ম নেয়, যাদের জন্মগত হাড়ের গঠন এবং মেধা এত অদ্ভুত হয়?"

"কিন্তু এমন প্রতিভা জন্ম নিলেও তো কোনো উচ্চমানের গুরুর সঠিক দিকনির্দেশনা দরকার হয়। তা না হলে এত অল্প বয়সে কেউ কি কখনো এমন ভয়ংকর শক্তির নাগাল পেতে পারে?"

"আর যদি এই দুটো সুবিধাই কেউ একসাথে পেয়ে থাকে, তবে সেই সৌভাগ্যের সম্ভাবনা তো তুষের আগুনে সূঁচ খোঁজার চেয়েও বিরল!"

লিউশেং হোংজুন ক্রমেই আরও বেশি ব্যাকুল হয়ে উঠলেন ছিংছুয়ানের পরিণতি নিজের চোখে দেখার জন্য। হয়তো এই কৌতূহল ও জেদটুকুই ছিল তাঁর মনের একমাত্র অবশিষ্টাংশ, যা তাঁকে তখনো সম্পূর্ণ চেতনা হারিয়ে ফেলার হাত থেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।

অনেক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়েতা পিতা-কন্যাও তখন বিস্ময়ে বোবা বনে গেছেন এবং বারবার নিজেদের থুতু গিলছিলেন। ছিংছুয়ানের ভাগ্যে কী ঘটছে, তা জানার জন্য তাদের আগ্রহও ছিল চরম পর্যায়ে, কারণ এর ওপরই নির্ভর করছে তাদের পুরো চিয়েতা পরিবারের ভাগ্য।

শড়শ! শড়শ! শড়শ!

অবশেষে সবার সেই তীব্র প্রত্যাশার মাঝেই ধোঁয়া ও ধূলিকণায় ধাবিত সেই নড়বড়ে প্রাচীন বাড়ির ভেতর থেকে ভেসে এল ভারী পদশব্দের আওয়াজ। যদিও সেই হাঁটার শব্দগুলো ছিল বেশ ক্লান্ত ও ভারাক্রান্ত, তবুও তা স্পষ্ট প্রমাণ করে দিচ্ছিল যে ছিংছুয়ান এখনো বেঁচে আছেন।

চিয়েতা কাওরি প্রায় আনন্দে বা আতঙ্কে চিৎকার করেই উঠতে নিয়েছিলেন, কিন্তু সৌভাগ্যবশত চিয়েতা হেংসান তার আগেই নিজের হাত দিয়ে মেয়ের মুখ চেপে ধরেছিলেন। মানতেই হবে, বয়স বাড়লে মানুষের অভিজ্ঞতা ও বুদ্ধিমত্তা অনেক পোক্ত হয়।

যদিও এখন এটা প্রমাণিত হয়ে গেছে যে ছিংছুয়ানের জীবনের ওপর কোনো তাৎক্ষণিক বিপদ নেই, কিন্তু লিউশেং হোংজুনও তো তখনো পুরোপুরি চেতনায় ছিলেন। এই দুজনের মধ্যে কার শরীরে ঠিক কতখানি লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট আছে, তা নিশ্চিত করে বলা সম্ভব ছিল না। অন্য কথায়, জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়ার সময় তখনো আসেনি।

"দাঁড়াও... মনে হচ্ছে এখন আমরা সত্যিই জয়ের একদম কিনারায় পৌঁছে গেছি!"

চিয়েতা হেংসান হঠাৎ করেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় উপলব্ধি করতে পারলেন। লিউশেং হোংজুন যদিও তখনও হুঁশে ছিলেন, কিন্তু তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তি মারাত্মকভাবে কমে গিয়েছিল। এখন যদি তিনি নিজে একটা আঘাত হানেন, তবে এক আঘাতেই সব খেলার ইতি ঘটে যাবে।

"মণি আমার, এবার আমাদের ময়দানে নামার পালা।" চিয়েতা হেংসান নিজের হাত সরিয়ে নিয়ে অত্যন্ত শীতল ও কঠোর গলায় বললেন।

চিয়েতা কাওরি প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তবে পরের মুহূর্তেই বাবার আসল মতলবটা তিনি বুঝতে পারলেন। বাবা কিছু একটা ছক কষার সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি নিজে আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে দৌড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"লিউশেং হোংজুন, এবার তুমি মরো!"

চিয়েতা কাওরি খளுতী গলায় একপ্রকার আর্তনাদ করে উঠলেন এবং তাঁর হাতের ধারালো তরবারিটি সোজা গিয়ে বিঁধতে উদ্যত হলো লিউশেং হোংজুন-এর হৃৎপিণ্ডের দিকে।

কিন্তু ধোঁয়াশার মাঝখান থেকে ছিংছুয়ানই সবার আগে লিউশেং হোংজুন-এর ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হলেন। যেমনটা আন্দাজ করা গিয়েছিল, লিউশেং হোংজুন দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন এবং ছিংছুয়ানের এগিয়ে আসার অভিমুখে সজোরে এক তালু বা হাতের থাপ্পড় চালিয়ে দিলেন।

ভয়ংকর বাতাসের ঝাপটা তুলে সেই আঘাত ছুটে এল, আর ছিংছুয়ানও ঠিক তার মুখোমুখি হয়ে পাল্টা আক্রমণ হানলেন।

পড়াআম!

দুটো হাতের তালু যখন একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, তখন এক অদ্ভুত ও ভারী বিস্ফোরক শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তিশালী আঘাতের যে ধাক্কা বা অবশিষ্টাংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, তার প্রবল তোড়ে পেছনে থাকা চিয়েতা কাওরিও দশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে গেলেন। তাঁর ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্ত এবং তাঁর সুন্দর মুখখানি আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চিয়েতা কাওরি কল্পনাও করতে পারেননি যে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া, প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থার কাছাকাছি থাকা লিউশেং হোংজুন তখনো এত ভয়ংকর শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে পারেন! যদি ছিংছুয়ান ঠিক তার আগেই ওই মারাত্মক আঘাতের সিংহভাগ নিজের গায়ে না টেনে নিতেন, তবে হয়তো তিনি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতেন।

ছিংছুয়ানও আবার পেছনের দিকে ছিটকে গেলেন এবং তাঁর ঠোঁট থেকেও গড়িয়ে পড়ল সামান্য রক্ত। বিশেষ করে তাঁর বুকটি তখন প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল। তবে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হওয়ার পরিবর্তে জ্বলন্ত কয়লার মতো ভয়ংকর লাল বর্ণ ধারণ করেছিল। তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস এত দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠেছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি তাঁর শেষ নিঃশ্বাস বায়ুতে মিশে যাবে।

অন্যদিকে, লিউশেং হোংজুন-এর অবস্থাও কোনো অংশে ভালো ছিল না। তিনি আবারও দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন এবং একের পর এক মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগলেন। তাঁর শ্বাস এত ক্ষীণ হয়ে এসেছিল যে তিনি যে মৃত্যুর ঠিক দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

"তুমি... তুমি এত... এত শক্তিশালী কীভাবে হলে?"

লিউশেং হোংজুন-এর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দুর্বল। কথাটি শেষ করার পর তাঁর ভেতরের প্রাণশক্তি যেন আরও নিভে গেল এবং তাঁর চোখের দৃষ্টি ঝাপসা ও এলোমেলো হয়ে আসতে শুরু করল।

"এই লোকটিকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"

ছিংছুয়ানের গলায় তখন চরম তাড়া ও উদ্বেগের সুর স্পষ্ট শোনা গেল।

চিয়েতা কাওরি আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই কিছুক্ষণ আগে গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন। তাছাড়া ছিংছুয়ানের টহল দেওয়া সেই কাঁপতে থাকা শরীরটি দেখে তিনি দ্রুত তাঁকে ধরে সামলানোর চেষ্টা করলেন এবং আর সামনে এগোনোর সুযোগ পেলেন না।

তবে এটা স্পষ্ট যে অন্য কেউ লিউশেং হোংজুন-এর প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য ছিংছুয়ানের চেয়েও বেশি উদগ্রীব হয়ে বসেছিল। আর সেই মানুষটি হলেন চিয়েতা হেংসান। ছিংছুয়ানের মুখ থেকে কথাটি বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। তাঁর হাতের নিনজা তরবারিটি সজোরে কোপ বসল লিউশেং হোংজুন-এর ঘাড়ের ওপর।

"চিয়েতা হেংসান, তুমি... তুমি আমার ওপর হাত তোলার সাহস করলে?"

লিউশেং হোংজুন-এর ঝাপসা হয়ে আসা চোখ দুটোতে যেন মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে মোমের আলোর মতো শেষবারের মতো দ্যুতি জগে উঠল। তবে সেই সাথে তাঁর চোখ জুড়ে ফুটে উঠল জীবনের শেষ মুহূর্তে মৃত্যুর প্রতি চরম ভয়।

লিউশেং হোংজুন প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন সামান্য সরে যাওয়ার জন্য, কিন্তু তাঁর বর্তমান শরীর তাঁকে বিন্দুমাত্র নড়াচড়ার অনুমতি দিল না। তিনি কেবল আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন যে সেই ধারালো নিনজা তরবারিটি দ্রুত তাঁর ঘাড়ের দিকে এগিয়ে আসছে।

প্লাশ!

এক ঝলক ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর সেই সাথে ছিটকে এল রক্তের একটি লাল রেখা। মুহূর্তের মধ্যেই লিউশেং হোংজুন-এর মাথাটি তাঁর শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল। মাটিতে গড়িয়ে পড়া সেই বিচ্ছিন্ন মাথার চোখ দুটোতে তখনো লেপ্টে ছিল ভয় আর না মেটানো আক্ষেপের ছাপ।

এক যুগের প্রবাদপ্রতিম তরবারি সম্রাট বা劍聖, ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারালেন!

চিয়েতা হেংসান মন্ত্রমুগ্ধের মতো নিজের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে থাকার পর তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক উন্মাদসুলভ অসংযত হাসি।

"তরবারি সম্রাট আজ আমার হাতে মারা গেছেন! হা হা হা!"

সেই মুহূর্তে চিয়েতা হেংসানের মনে হচ্ছিল যেন গত কয়েক বছর ধরে তাঁর মনে পুষে রাখা সমস্ত চাপা ক্ষোভ, হতাশা ও অপমান এক নিমেষে ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে। তাঁর পুরো শরীর ও মন এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও আনন্দে ভরে উঠল।

"বাবা, আপনি জলদি এসে ছিংজুনকে একটু ধরুন!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই চিয়েতা কাওরির অত্যন্ত উৎকণ্ঠাময় কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল।