অধ্যায় ১৫৭ অধ্যায় ১৫৭: তিনজন দুর্ভাগা
“কাকা?” পাশের লু হুও বেজায় চটে গেল, নিজের দিকে আঙুল তুলে রাগে গর্জে উঠল, “তুই আমাকে কাকা বললি? আমার বয়স মাত্র কুড়ি বছর, আর তুই আমাকে কাকা বলছিস! দেখে তো মনে হচ্ছে তোর চোখের বারোটা বেজেছে।”
“তুই, কুড়ি বছর?” হতভাগা লোকটা আবার থ হয়ে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে অন্য এক হতভাগার দিকে তাকাল, “ঐ কাকা।”
হতভাগার কথা শেষ হওয়ার আগেই তৃতীয় হতভাগ্য চৌ সিয়াও ছিং ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট সুরে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “আমার বয়স মাত্র আঠারো, কাকা তো তুই! তোর পুরো গুষ্টি কাকা।”
হতভাগা লোকটার মুখটা গোল হয়ে ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সে কি তবে কিছু একটা মিস করে গেছে?
যদি ওদের সবার বয়সই আঠারো-কুড়ি হয়, তবে—তবে ওরা এত বুড়ো হয়ে গেল কেন?
না, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গড়মিল আছে।
হতভাগ্য লোকটা এদিক-সেদিক ভেবে, ওই তিনজনের বলা কথাগুলো মনে মনে আরেকবার ওলটপালট করে দেখল, আর তখনই তার মাথায় যেন একটা বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল।
তার মনে পড়ে গেল, এই তিনজনই লাল কাগজে মোড়ানো কিছু টাকা কুড়িয়ে পেয়েছিল, আর তারপরেই ওই ছোট মেয়েটির মুখোমুখি হয়েছিল।
মেয়েটির মুখে দারুণ মিষ্টি কথা ছিল, সে ক্রমাগত তাদের ভাগ্য খুব ভালো বলে প্রশংসা করছিল এবং জানতে চেয়েছিল তাদের সেই ভাগ্যের কিছু অংশ তার সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া যায় কি না।
ওই তিন বোকা তো মেয়েটিকে বিছানায় তোলার ফন্দি আঁটছিল, তাই মেয়েটি যা বলছিল, তারা তাতেই গলে যাচ্ছিল।
মেয়েটি ভাগ্য হাতিয়ে নেওয়ার পর লাল মোড়কটার দিকে তাকিয়ে বলেছিল: “এই টাকাগুলো লাল কাগজে মোড়ানো, শুনেছি এগুলো লোকসমাজে জীবন কেনার টাকা। তোমরা কি সত্যি তোমাদের জীবন বিক্রি করতে রাজি আছ?”
ওই তিনজন হতভাগা তখন কী জবাব দিয়েছিল?
হা হা হা হা! হতভাগ্য লোকটা হেসে উঠল, হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ওই তিনজন হতভাগা তো ভুলেও বিশ্বাস করেনি যে ওটা জীবন কেনার টাকা।
তাই তারা বলেছিল, টাকা পেলেই হয়, জীবন বিক্রি করতে সমস্যা কোথায়! এটা কি সত্যি জীবন কেনার টাকা নাকি?
হতভাগ্য লোকটা এবার ওই তিনজনের দিকে তাকাল, মনে একটু সমবেদনাও জাগল। যদিও সবাই অভাগা, তবুও সে তো এখনো তরুণ!
কমপক্ষে তার জীবনটা তো বেঁচে গেছে! ওই তিনজনের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের অন্তত দশ-কুড়িজনের জীবনের আয়ু কমে গেছে।
ছিঃ, মানুষ আসলেই লোভী হতে নেই।
তবে হতভাগ্য লোকটার এই আত্মপ্রসাদিক্ষ বেশিক্ষণ টিকল না, আবার বিষাদ তাকে গ্রাস করে বসল। এই জীবন সে কীভাবে পার করবে রে বাবা!
শু লিন যখন শিক্ষিত তরুণদের থাকার ডরমিটরিতে ফিরে এল, তখন ঠিক ডাকহরকরার যাওয়ার সময়। ডাকহরকরাটি শু লিনকে ফিরতে দেখে বেশ খুশিই হলো।
“শু ঝিছিং, আপনার একটা চিঠি আছে।” সে চিঠিটা বের করে শু লিনের সামনে নাড়ল, “আমি তো ভেবেছিলাম কাল আমাকে আরেক চক্কর মারতে হবে। আপনি তো একদম ঠিক সময়ে ফিরেছেন।”
“ধন্যবাদ আপনাকে, কষ্ট দেওয়ার জন্য।” শু লিন চিঠিটা হাতে নিল, “এখন কি আর অন্যের হয়ে চিঠি নেওয়া যায় না?”
“না, এখন আর যায় না। চিঠি যার নামে, তাকেই সই করে নিতে হয়। যদি অনেকক্ষণ ধরে লোক না পাওয়া যায়, তবে পোস্ট অফিসে গিয়ে নিয়ে আসার নোটিশ দেওয়া হয়।”
ডাকহরকরা একটা সইয়ের খাতা বের করে শু লিনকে তার নাম সই করতে বলল। সব ঠিকঠাক আছে দেখে সে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিয়ান লি ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে এল। শু লিনকে ফিরতে দেখে সে হেসে বলল:
“চিঠি লুকিয়ে পড়ার ওই কেলেঙ্কারিটা ঘটার পর থেকে ডাকহরকরাও চিঠি বিলানোর ব্যাপারে অনেক সতর্ক হয়ে গেছে। অন্যের হয়ে চিঠি নেওয়ার পাট যে চুকে গেছে, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছে।”
“এটাই তো ভালো, অন্তত চিঠির গোপনীয়তা তো রক্ষা পায়।” শু লিন সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে উঠোনে ঢুকল, “তুমি কি আজ দুপুরে কাজে যাওনি?”
“ছুটি নিয়ে চিঠি নিতে এসেছি, একটু পরেই তো মাঠে যেতে হবে।” ছিয়ান লি তার হাতের চিঠিটা নাড়ল, “আমার পুরনো এক সহপাঠীর চিঠি।”
শু লিন ভুরু ওপরে তুলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি খুলেই পড়ে ফেলো না কেন, হয়তো কোনো সুসংবাদ আছে।”
“ আমিও তো সেটাই ভাবছি।” ছিয়ান লি খুশিমনে চিঠিটা খুলল, হাঁটতে হাঁটতে পড়তে লাগল, “আশা করি ভালো খবরই হবে।”
দুজনেই পাশাপাশি ঘরগুলোর সামনে এসে পৌঁছাল। ছিয়ান লি ইতিমধ্যেই চিঠির অর্ধেক পড়ে ফেলেছে। সে নিজের ঘরে না গিয়ে শু লিনের ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়েই পড়া চালিয়ে গেল।
শু লিনকে ঘরে ঢুকতে দেখে সেও পা বাড়িয়ে শু লিনের ঘরে ঢুকে পড়ল। শু লিনও তাকে বাধা দিল না।
সাইকেলটা ঠিকঠাক জায়গায় রেখে ফিরে এসে দরজা বন্ধ করে দিল শু লিন। তারপর টেবিলে দু’কাপ জল ঢেলে ছিয়ান লিকে জল খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।
এসব সেরে তবে শু লিন তার নিজের চিঠিটা খুলল। এই চিঠিটা পাঠিয়েছিল গুই হুয়া কাকিমা, আর শু লিন তার কাছে যে জিনিসগুলো পাঠিয়েছিল, সেগুলোর প্রাপ্তিস্বীকার করতে।
চিঠিতে গুই হুয়া কাকিমা শু লিনকে আর জিনিসপত্র পাঠাতে নিষেধ করেছে। কাকিমার ভয় হয় শু লিনের বুঝি হাতখরচের টাকার টান পড়ে যায়, তাই সে উল্টো বিশ ইউয়ান পাঠিয়ে দিয়েছে এবং শু লিনকে সুযোগমতো তা তুলে নিতে বলেছে।
বোঝাই যাচ্ছিল, গুই হুয়া কাকিমা শু লিনের কোনো সুযোগ নিতে চায় না।
অবশ্য চিঠিতে শু পরিবারের বর্তমান অবস্থার কথাটাও না বললেই নয়। শু ছেনলিন ধরা পড়ার পর থেকেই শু পরিবার কোয়ার্টার ছেড়ে দিয়ে বাইরে বাড়ি ভাড়া করে থাকতে শুরু করেছে।
কিন্তু চাকরি হারানোয় শু মা-র আর উপার্জনের কোনো রাস্তা ছিল না, তাই বাড়িভাড়া দেওয়া তো দূরের কথা, দু’বেলা ঠিকমতো খাওয়া জোটাতেই তারা হিমশিম খাচ্ছিল।
কোনো উপায় না পেয়ে তারা গোপনে তাদের আগের কেনা জামাকাপড়, জুতো ইত্যাদি বিক্রি করে দিন কাটাতে শুরু করে।
এর ওপর আবার শু ঠাকুমা বিছানায় পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে থাকায় শুধু যে ঘরের কোনো আয় হচ্ছিল না তা-ই নয়, উল্টো তিনি একটা বড় বোঝা হয়ে দাঁড়ান। তাই শু মা আর তার প্রতি ভালো ব্যবহার করতেন না।
শুরু হলো মারধর আর গালাগাল। শু ঠাকুমা সারা রাত ধরে কেঁদে ভাসাতেন। ঠিক এই পরিস্থিতিতে শু ঠাকুমা আর সহ্য করতে পারলেন না।
কোনో উপায় না পেয়ে তিনি বড় নাতির কাছে গেলেন এবং শু কুনের কাছে সেই গোপন কুঠুরির কথা খুলে বললেন।
শু ঠাকুমার শরীর নড়ার উপায় না থাকলেও মানুষের প্রতি তার অবিশ্বাস ছিল পুরোপুরি। তিনি শু কুনকে পিঠে করে সেই গোপন কুঠুরিতে নিয়ে গিয়েছিলেন।
শু কুনের তখন ছোট ছোট টাকাগুলো কুড়ানোর কী যে আনন্দ! কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর সে দেখল গোপন কুঠুরি একদম শূন্য, একটা চুলও নেই।
এতে শু কুন ভয়ানক রেগে গেল। রাগের চোটে সে শু ঠাকুমাকে ওই ভাঙা বাড়িতেই ফেলে রেখে নিজে চলে গেল।
আর এই শু কুনের বৃদ্ধাকে ফেলে যাওয়ার ঘটনা নিয়েই কেলো হয়ে গেল। শু কুনকে আইনরক্ষকদের কড়া ধমক খাওয়ার পরই কেবল ছাড়া হয়েছিল।
শু মা যখন শুনলেন যে শু ঠাকুমা আর শু ছেনলিন তাঁর কাছ থেকেও জিনিস লুকিয়েছে, তখন তাঁর রাগ আর ধরে রইল না।
এক নিমিষেই তিনি শু ঠাকুমার সঙ্গে তাঁর সামান্য যেটুকু সম্পর্ক বাকি ছিল, তাও চুকিয়ে দিলেন এবং শু ঠাকুমার প্রতি তাঁর আচরণ আরও খারাপ হয়ে উঠল।
তাছাড়া শু মা নিজেই উদ্যোগী হয়ে শু ছেনলিনের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করলেন এবং তাঁর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটিয়ে সম্পূর্ণ সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার দাবি জানালেন।
যেহেতু শু মা সত্যি সত্যিই অনেক তথ্য ফাঁস করেছিলেন এবং তাঁর কিছু অবদান ছিল, তাই তিনি সফলভাবে শু ছেনলিনের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ ঘটিয়ে মুক্ত জীবন ফিরে পেলেন।
শু মা তো শু ঠাকুমা আর শু ছেনলিনের ওপর চরম মাত্রায় ক্ষেপেছিলেন। তিনি দু’টি সন্তানের কাউকেই নিজের কাছে রাখলেন না, তাদের ওই শু ঠাকুমার সঙ্গেই নিজেদের ভাগ্যপানে ধুঁকে মরতে ছেড়ে দিলেন।
স্বার্থপর শু মা মুহূর্তের মধ্যে পল্টি মেরে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বুড়ো লোককে বিয়ে করে অন্যের ঘরের সৎমা হয়ে গেলেন।
তবে তিনি যে বুড়োলোকটিকে বিয়ে করেছিলেন, সে বউ পেটানোর জন্য দুর্নাম কুড়িয়েছিল। তাই সে বাড়িতে ঢোকার পর থেকে তাঁর দিনকালও খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না।
ওই বুড়োকে দেখাশোনা করার পাশাপাশি তাকে পুরো পরিবারের সবার রান্না বান্না করতে হতো, এককথায় তিনি ওই পরিবারের অবৈতনিক পরিচারিকায় পরিণত হয়েছিলেন।
গুই হুয়া কাকিমা চিঠিতে এসব কথা লিখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি একসময়ের দাপুটে শু মার এমন দিন দেখতে হবে।
আসলে শু লিনও ভাবেনি শু মা সত্যি সত্যিই বিবাহবিচ্ছেদ করে বুড়ো কাউকে বিয়ে করার মতো কাণ্ড ঘটাবেন।
এই মহিলা যে চরম মাত্রায় স্বার্থপর আর নিষ্ঠুর, তা প্রমাণ হয়ে গেল। তিনি শুধু নিজের কথাই ভেবেছেন, শু নুয়ান আর শু কুন ভবিষ্যতে কীভাবে বাঁচবে, সে কথা একবারের জন্যও মাথার আনিেননি।
চিঠিটা ভাঁজ করে রেখে শু লিনের মনটা একদম ফুরফুরে হয়ে গেল। পাজি লোকগুলোর বিরুদ্ধে তো তাকে হাতইলাতে হলো না, তারা নিজেরাই নিজেদের সর্বনাশ ডেকে এনেছে, বেশ তো!
চিঠিটা রেখে শু লিন বোকার মতো হাসতে থাকা ছিয়ান লির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী এমন ভালো খবর শুনি?”
“আমার পুরনো সহপাঠী লিখেছে উপর থেকে শিক্ষিত তরুণ বা ঝিছিংয়ের ছদ্মবেশে লোক তদন্ত করতে আসছে। আমাকে তখন গোপনে সহযোগিতা করতে বলেছে।
হি হি, বল তো ফিন ফান কি এবার পস্তানোর সময় এসে গেছে?”
ভালো খবরের কথা ভেবে ছিয়ান লির চোখেমুখে আশার ঝিলিক খেলে গেল, “বল তো ফিন ফানের পেছনের হাতটাও কি ধরা পড়ে যাবে?
ওদের সবাইকে যদি গ্রেপ্তার করা যায়, তবে আমার পরিবারও নিরাপদ হয়ে যাবে, আমিও নিরাপদ হয়ে যাব। হি হি, ভাবতেই কত না ভালো লাগছে!”
বোকার মতো হাসতে থাকা ছিয়ান লিকে দেখে শু লিন তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেয়ো না, ওরা যখন খারাপ কাজ করেছে, তখন রেহাই পাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”