অধ্যায় ১৪৫: লেনদেন
এরপর মিয়াওকিং ও চ্যু ইয়োওশু পর্ดার আড়ালে ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করলেন।
নিং হেংঝৌর修为-র বা শক্তির স্তরে, কেবল অস্পষ্টভাবে "দাবাও ফাওয়াং" এবং "তাও জিয়াং" শব্দগুলোই কানে আসছিল। এতে বোঝা যায় যে তাঁরা দুজনেই অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন।
নিং হেংঝৌ আর আড়ি পেতে শোনার চেষ্টা করলেন না, বরং একমনে চা পান করতে লাগলেন।
চু ইয়োওশু সম্পর্কে তাঁর ধারণা তখনো হুয়ানলিন শহরের মধ্যেই আটকে ছিল। মেয়েটিকে যে একদম বুদ্ধিহীন বলা যাবে না তা নয়, কেবল দুনিয়াদারি সম্পর্কে তার অভিজ্ঞতা একটু কম ছিল। সে যখন শুনল যে খোজা চক্র বা阉党 দেশটাকে ধ্বংস করছে, তখন সে একাই江湖 বা ভবঘুরে অসিহাড়ের বেশে সেই খোজা চক্রকে নির্মূল করতে বেরিয়ে পড়ল।
তুমি যদি খোজা চক্রকে নির্মূল করতে চাওই, তবে তাদের বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলোর সঙ্গে হাত মেলালেই তো পারতে, কিন্তু সে তা করল না।
সে যে দলে যোগ দিল, তা হলো লিং ইয়ানকিউ ও চাও হুয়াইয়ানের মতো ন্যায়পরায়ণ ও সৎ মানুষদের江湖 দল।
কথাটি মানতেই হবে যে, সে সত্যিই বড্ড অবুঝ। এমন অবুঝ, যেমনটা ওইসব মহান বীরেরা হয়ে থাকেন।
তবে, এখন সে নিজের পরিচয়ে অন্য যেকোনো কাজই করুক না কেন, তা প্রমাণ করে যে সে পরিপক্ক হয়ে উঠেছে।
এই মেয়েটির প্রতি নিং হেংঝৌর বিশেষ কোনো অনুরাগ নেই, যা আছে তা কেবল ওই কৌতূহলোদ্দীপক সোনার আঙুল বা গোল্ডেন ফিঙ্গারটার প্রতি। জানা নেই আর কতদিন যোগাযোগ রাখলে ওটার লোডিং শেষ হবে।
যেহেতু এখন আবার দেখা হয়েই গেছে, তাই নিং হেংঝৌ ভাবলেন কোনোভাবে ওটার লোডিং প্রক্রিয়া চালিয়ে যাওয়া উচিত।
তাছাড়া, আসলে চু ইয়োওশু স্বভাবগতভাবে ইতিমধ্যেই নিং হেংঝৌর একজন劫奴 বা নিয়তির দাসে পরিণত হয়েছে। কেবল সে নিজেই তা জানে না, আর কেউ তাকে তা জানায়নি।
গুপ্ত নদীপথ বা সূক্ষ্ম নাড়ির সাধনা সম্পর্কে তার হয়তো অস্পষ্ট একটা অনুভূতি আছে, কিন্তু সে তার সঠিক দরজাটা খুঁজে পাচ্ছে না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
চু ইয়োওশু প্রশ্ন করলেন, "হে শাওজিয়াও, মিয়াওকিং মাস্টারকে আগে রোমার মরদেহটি একবার পরীক্ষা করে দেখতে দেওয়া যাক, আপনার কী মত?"
নিং হেংঝৌ তাঁর পুঁটলিটি খুলে ইশারা করে বললেন, "অনুগ্রহ করে দেখে নিন।"
মিয়াওকিং কিছুটা উত্তেজিতভাবে পুঁটলিটি খুললেন, এবং যখনই তিনি রোমার মরদেহটি দেখতে পেলেন, তাঁর দুই চোখ উত্তেজনায় চকচক করে উঠল।
তিনি আনুমানিক এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে চারপাশটা পরীক্ষা করলেন, তারপর রোমার মরদেহটি নিং হেংঝৌর হাতে ফিরিয়ে দিয়ে পর্দার আড়ালে চলে গেলেন।
চু ইয়োওশু বললেন, "হে শাওজিয়াও, পরীক্ষা করে দেখা গেছে, এটি নিখাদ রোমার মরদেহ। দয়া করে বলবেন, কখন আপনার এই লেনদেন সম্পন্ন করতে সুবিধা হবে?"
নিং হেংঝৌ উত্তর দিলেন, "যেকোনো সময়।"
এরপর তারা দুজনে পরের দিন লেনদেন করার বিষয়ে একমত হলেন। লেনদেনের নির্দিষ্ট স্থানটি ঠিক হলো এখানেই।
লেনদেনের অন্যান্য খুঁটিনাটি বিষয়গুলো মিয়াওকিং আবার বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে দিলেন, অনেক ছোটোখাটো বিবরণ দিলেন, কিন্তু কেবল লেনদেনের কোনো কমিশন বা পারিশ্রমিক নেওয়ার কথা বললেন না।
মিয়াওকিং মৃদু হেসে বললেন, "এটি ক্রেতাই পরিশোধ করবেন, হে শাওজিয়াওকে তা নিয়ে ভাবতে হবে না।"
নিং হেংঝৌ এ কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, একেই বলে মানুষের বিবেক! অর্থাৎ, বিক্রেতা হিসেবে তাঁকে কোনো ধরনের "সার্ভিস চার্জ" দিতে হচ্ছে না, তিনি পুরো বিশ লক্ষ লিয়ন রূপার নোটটি পেয়ে যাবেন। সমস্ত খরচ ক্রেতাই মিটিয়ে দিয়েছেন। দারুণ ব্যাপার তো!
আর তো কোনো কাজ নেই। নিং হেংঝৌ এবার বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
মিয়াওকিং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন যে, রোমার মরদেহটি আপাতত এই চা-খানায় জমা রেখে দেওয়া যায় কি না।
নিং হেংঝৌ হাত নেড়ে বললেন, "দরকার নেই। এই রাজধানীর ভেতরে আমার হাতের চেয়ে নিরাপদ জায়গা আর দ্বিতীয়টি নেই।"
নিং হেংঝৌ একেবারে সত্যি কথাই বলেছিলেন, তাওজিয়াংয়ের সেই সাধকরা যদি জোর করে কেড়ে নিতে না আসে, তবে অন্য কারোরই তাঁকে পরাজিত করার সাধ্য নেই।
কিন্তু চু ইয়োওশু এবং মিয়াওকিংয়ের কাছে এটি মনে হলো এক তরুণসুলভ দাম্ভিকতা এবং অপরিণত আচরণ।
নিং হেংঝৌ চলে যাওয়ার পর, চু ইয়োওশু কিছুটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "সত্যিই কি কাউকে তাঁর সুরক্ষায় পাঠানোর প্রয়োজন নেই?"
মিয়াওকিং মাথা নাড়লেন, "তাতে উল্টো হিতে বিপরীত হতে পারে। তবে, হে শাওজিয়াওয়ের তলোয়ার চালনার দক্ষতা সত্যি চরম উৎকর্ষ লাভ করেছে। সাধারণ মানুষের পক্ষে তাঁর ধারেকাছেও ঘেঁষা অসম্ভব।"
'হে মু' নামটি শোনামাত্রই মিয়াওকিংয়ের গলার সুর পর্যন্ত বদলে যেতে দেখে চু ইয়োওশু মনে মনে কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না:
হে মু নামের এই তরুণ যুবকটি আসলে ঠিক কোন ব্যাকগ্রাউন্ড বা পরিচয়ের অধিকারী?
তিনি একটু রসিকতা করে বলেই ফেললেন, "মিয়াওকিং মাস্টারের কি তবে তাঁর প্রতি... বিশেষ কোনো দুর্বলতা রয়েছে?"
মিয়াওকিং প্রথমে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চু ইয়োওশুর সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দেখেই তাঁর মুখখানা আরও লাল হয়ে উঠল। তিনি বলে উঠলেন, "ঠাট্টা করছেন নাকি রাজকুমারী?"
...
নিং হেংঝৌ সবকিছুই বেশ মসৃণ বলে মনে করলেন।
তবে তাওয়ুন সংমিংয়ের পর্দার আড়ালে যে ডিং ওয়াং বা ডিং রাজার হাত রয়েছে, তা সত্যিই তাঁকে বেশ অবাক করেছিল।
অবশ্য একটু ভেবে দেখলে তা স্বাভাবিকই মনে হয়।
উশেনগাও দাওঝাই যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা তো কেবল তাওজিয়াংয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, এই নশ্বর দুনিয়ায় তাদের কোনো না কোনো প্রতিনিধি তো থাকতেই হবে।
ডিং ওয়াং, নিং হেংঝৌ যদি ভুল না করে থাকেন, তবে তিনি বর্তমান সম্রাটের পিতৃব্য বা কাকা। রক্ত সম্পর্কের দিক দিয়ে তিনি তো শেনহাওয়ের চেয়েও অনেক বেশি অভিজাত।
শেনহাও চু উঝি হুওলং মানশনের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও লোকমুখে শোনা যায় যে তিনি সম্রাটের মদ্যপানকালে এক প্রাসাদচারিণীর সঙ্গে সম্পর্কের ফলে জন্ম নেওয়া এক অবৈধ রাজপুত্র এবং ক্রমানুসারে তিনি ত্রয়োদশ স্থানে আছেন। তাই তাঁকে মাঝে মাঝে ত্রয়োদশ রাজকাকাও বলা হয়।
পক্ষান্তরে, ডিং ওয়াং তো আস্ত একটা অঞ্চলের রাজপ্রভু বা সামন্ত রাজা।
নিং হেংঝৌ এই রহস্যময় আঙিনাটি থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন যে বড়ো রাস্তাগুলো বেশ কোলাহলপূর্ণ। চারদিকে কেবল সরকারি সৈন্য আর রাজরক্ষীদের আনাগোনা।
তিনি হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ করেই রাজধানীর পশ্চিম উপত্যকার দিকে তাকালেন।
সেখানে সারা বছর ধরে এক বিশাল কালো মেঘের পাহাড় জমে থাকে এবং মেঘের মধ্যে মাঝে মাঝেই বিদ্যুৎ চমকাতে থাকে। সেটাই হলো তিয়েনশি ফু বা স্বর্গীয় গুরু ভবনের স্থাপন করা ন-টি প্রাসাদ ও পাঁচ বজ্রের অবরুদ্ধ মহান阵 বা জাদুকরী বলয়। সেখানে পাতালপুরীতে যাওয়ার পথ চিরতরে সিল করে রাখা হয়েছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে নিং হেংঝৌর মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, তাঁর মনে হলো কেউ যেন ওই পথটার সুড়ঙ্গ দিয়ে এদিকটা উঁকি মেরে দেখছে।
"ওটা ঠিক কী ধরনের সত্ত্বা? ওটা কি নিংপোলি বডিসাত্ত্বার সেইকথিত সমগ্র নরক দখল করে থাকা কোনো বাল?"
বাল, বাল... নিং হেংঝৌর মনে বারবার প্রশ্ন জাগছিল, নামটা কেন এত চেনা চেনা ঠেকছে, অথচ কিছুতেই মনে পড়ছে না কোথায় শুনেছেন।
তিনি হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ লক্ষ করতে লাগলেন। দূরের চা-খানাওয়ালা পাহাড়টিতে অনেক আগেই ধোঁয়া বন্ধ হয়ে গেছে, আর এই রাজধানী যেন আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে গেছে।
মনে হচ্ছে যেন কিছুক্ষণ আগে তাঁর দেখা সেই বিধ্বংসী আগুন বা বিস্ফোরণগুলো আদতে ঘটেইনি।
"এ কী কাণ্ড... ওই ঘটনাগুলো কি তবে কোনো সমান্তরাল দুনিয়ায় ঘটেছিল?"
নিং হেংঝৌ এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।
না।
কোথাও না কোথাও কোনো একটা গোলমাল আছে।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, তাঁর শরীরে লাল পদ্মের রক্ত রয়েছে এবং তাঁর দুই চোখ যেকোনো মায়ার জগৎ ভেদ করতে সক্ষম। তা সে ভুলের জালই হোক বা কৃত্রিম দৃশ্যই হোক, কোনো কিছুই তাঁকে বিভ্রান্ত করতে পারে না।
এমনটা ভেবেই নিং হেংঝৌ তাঁর দুই চোখে পুনরায় লাল পদ্মের দিব্যাত্মিক অগ্নি বা রক্তিমা অনল ছড়িয়ে দিলেন। যখন তিনি আবার সেই সদ্য ত্যাগ করা আঙিনার দিকে তাকালেন, তখন তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তিনি দেখলেন, সেখানে বিশাল এক শায়িত বুদ্ধমূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
সেই বুদ্ধমূর্তিটি একটি পাহাড়ের ওপর প্রতিষ্ঠিত, এবং এর চারপাশের অনেক স্থাপত্যই ওই বুদ্ধমূর্তির অঙ্গীভূত হয়ে গেছে।
আর সেই আঙিনাটি ঠিক বুদ্ধমূর্তির পেটের মাঝখানে অবস্থিত। চা-খানার অবস্থানটি আরও উঁচুতে, অর্থাৎ বিশাল বুদ্ধমূর্তির বুকের কাছে।
নিং হেংঝৌ বিড়বিড় করে বললেন, "দরকার নেই... ধুর।"
কী বিরাট আয়োজন!
রাজধানীর মতো জায়গায় কবে থেকে এমন এক বিশাল, পাহাড়ের ওপর খোদিত মহিমান্বিত বুদ্ধমূর্তি গড়ে উঠল?
হুলং মানশনের লোকজন সব ঘাস কাটছে নাকি!
না।
নিং হেংঝৌ আরেকটু মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, পাহাড়গুলো পাহাড়ের জায়গাতেই আছে, আর ভবনগুলোও আগের মতোই রয়েছে।
"চমৎকার কৌশল তো!"
বোঝা গেল, এই সমস্তটাই এক অত্যন্ত নিপুণ জাদুকরী阵 বা বিন্যাসের ফল।
তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন সবকিছু এত অদ্ভুত ঠেকছিল। বিশেষ করে দাবাও ফাওয়াং আসার পর যা কিছু ঘটেছে তা ছিল সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক। দাবাও ফাওয়াং যেভাবে বারবার রঙ বদলাচ্ছিল, তাকে কেউ বাধা দিচ্ছিল না কেন?
কারণ, পর্দার আড়ালের সেই মূল চালক দাবাও ফাওয়াংয়ের মতো সাধারণ কোনো পাত্রকে পাত্তাই দেয়নি। সে যতই লাফালাফি করুক না কেন, ওই মহাশয়ের হাতের পাঁচ আঙুলের বাইরে সে যেতে পারবে না।
হতে পারে, দাবাও ফাওয়াং যা কিছু করেছে সবই পর্দার আড়ালের ওই বড়ো কর্তার পরিকল্পনারই অংশ।
এ কথা ভাবতেই নিং হেংঝৌর মনে একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল।
তিনি নিজেও কি তবে কোনো ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেননি তো?
তা হওয়ার কথা নয়। যদি এই চক্রের মধ্যেও তিনি থেকে থাকেন, তাতে আর ক্ষতি কী?
তাঁর এই পরিচয়টাই তো মিথ্যা।
হে মু এই ছদ্মনামে কি কোনো গলদ আছে? ওটা তো স্বয়ং মিয়াও ই-র সাজিয়ে দেওয়া।
নিং হেংঝৌ হেসে ফেললেন।
এই দুনিয়ায় যদি হাতে গোনা কয়েকজন মানুষকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা যায়, তবে মিয়াও ই তাঁদের মধ্যে অন্যতম।
তাছাড়া, রোমার এই মরদেহটি বিক্রি করার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। কেবল ওই বিশ লক্ষ রূপার জন্যই এই ঝুঁকি নেওয়া পুরোপুরি সার্থক।
সাধনার কয়েকটি প্রধান শর্ত হলো—ধন, সঙ্গী, পদ্ধতি ও স্থান।
এর আগে জ্যেষ্ঠ সহোদর কু চেনজিন নিং হেংঝৌকে সঙ্গে করে মো সিলাউকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলেন, এবং তাঁরা দুজনে মিলে অস্কার বিজয়ী অভিনয়ের এক প্রদর্শনী করে শেষপর্যন্ত এক কৌটো সুসিন জিউয়েন দান বা অমৃত বড়ি অর্জন করেছিলেন।
ঠিক ওই সুসিন জিউয়েন দানটির বলেই নিং হেংঝৌ 'সিয়েন থিয়েন তু' বা আদি স্বর্গীয় নকশা আয়ত্ত করেছিলেন এবং এক লাফে তাও রাজ্যের গভীরে প্রবেশ করেছিলেন।
ওই সুসিন জিউয়েন দানটির দাম সম্পর্কে নিং হেংঝৌ পরে মিয়াও ই-র কাছে জানতে চেয়েছিলেন।
মিয়াও ই বলেছিলেন, দাম নির্ভর করে মূলত গুণমানের ওপর। যদি মান অত্যন্ত উচ্চমানের হয়, তবে সাধারণত এক একটি বড়ির দাম দুই হাজার থেকে পাঁচ হাজার রূপা পর্যন্ত হতে পারে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, টাকা থাকলেই যে তা কেনা যাবে এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই।
দুই হাজার রূপার কথা শুনলে মনে হতে পারে খুব বেশি নয়। কিন্তু হিসাব করে দেখলে বর্তমান যুগের প্রায় ১২ লক্ষ থেকে ১৫ লক্ষের সমান। অথচ এটি ছিল কেবল একটিমাত্র বড়ির দাম।
এ থেকেই পরোক্ষভাবে প্রমাণিত হয় যে, কেন বলা হয় দরিদ্ররা পড়াশোনা করে আর ধনীরা অস্ত্র ধরে।
তাই, দ্রুত টাকা জোগাড় করাটাই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ।
এই বিশাল শায়িত বুদ্ধমূর্তি দেখে মনে হচ্ছে এই ঘটনার সঙ্গে পশ্চিমী ধর্মের কোনো যোগ রয়েছে, এসবে নিজের না জড়ানোই ভালো। আগামীকালের লেনদেন শেষ হওয়া মাত্রই নিং হেংঝৌ এখান থেকে সটকে পড়বেন।
যদি ভবিষ্যতে এই নশ্বর দুনিয়ায় আর টেকা না যায়, তবে নিং হেংঝৌ তাওজিয়াংয়ে চলে যাওয়ার কথা বিবেচনা করবেন। তিনি তো অন্তত ছুনিয়ং প্রাসাদের একজন শিষ্য বটেই।
এমন সব ভাবনা চিন্তা করে নিং হেংঝৌ আর এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করলেন না।
তিনি একটি সরাইখানা বা সরাই খুঁজে পেলেন, একটি ঘর নিলেন, আর খাওয়া-দাওয়ার সমস্ত জিনিস সরাইয়ের চাকরকে সোজা ঘরে পৌঁছে দিতে বললেন। এরপর তিনি নিজেই নিজের ঘরে ধ্যানে বসে গেলেন এবং আগামী দিনের অপেক্ষায় শান্ত হয়ে রইলেন।
তবে দুনিয়ার একটা চিরন্তন বৈশিষ্ট্য হলো এর অস্থিরতা।
নিং হেংঝৌ সরাইখানার ঘরে একদম শান্ত ও নিরীহ শিশুর মতো ধ্যান করছিলেন।
হঠাৎ করেই কেউ একজন জানালার ওপর সজোরে থাপ্পড় মারল আর তা চুরমার হয়ে ভেঙে গেল।
রাতের পোশাক বা নিশাচর বেশধারী এক ব্যক্তি সোজা ঘরের ভেতর লাফিয়ে পড়ল।
নিং হেংঝৌ একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
ব্যাপারটা কী বলুন তো? তাঁর গায়ে কি এমন কোনো জাদু বা বাফ আছে, যে তিনি যেখানেই সরাইখানায় উঠবেন, সেখানেই কেউ না কেউ হুড়মুড় করে ঢুকে পড়বে?
তিনি কিছু বলার আগেই।
সেই নিশাচর ব্যক্তিটি হুমকি দিয়ে বলে উঠল, "একদম শব্দ করবে না। নইলে কেটে ফেলব।"
নিং হেংঝৌ একবার তাকিয়ে দেখলেন, এ তো এক বোকা চোর। তোমাকে যখন নিঃশব্দে থাকতে বলা হচ্ছে, তখন তো তোমার উদ্দেশ্য হওয়া উচিত নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা, অথচ তুমি ঘরে ঢুকতেই জানালাটা ভেঙে ফেললে! এটা কি বাইরে থাকা মানুষদের সরাসরি জানিয়ে দেওয়া হলো না যে এই জানালার ভেতর দিয়ে এইমাত্র কেউ একজন প্রবেশ করেছে?
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হয়তো নিজেও নিজের এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে বেশ অস্বস্তিতে পড়েছিল।
সে নিং হেংঝৌকে বেশ বুদ্ধিমান মনে করে তাঁর দিকে শেষবারের মতো এক পলক তাকিয়ে ঘরের দরজা খুলে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল।
নিং হেংঝৌ পুরো ঘটনাটায় কেবল মনে মনে ভাবলেন: "......"
কিন্তু ঠিক তার পরেই, আরও একটা ছায়া জানালা দিয়ে ঘরে লাফিয়ে পড়ল।
নিং হেংঝৌ চোখের পাতা পর্যন্ত ওঠালেন না, আপনারা এই江湖-এর মানুষগুলোর জানালার প্রতি এত মোহ কেন বলুন তো? আমার এই ঘরটাকে কি আপনারা শহরের প্রধান ফটক ভেবেছেন? আসা-যাওয়া চলছে তো চলছেই, আবার একদম দলবেঁধে!
তবে, কালো পোশাক পরা সত্ত্বেও, এই মানুষটিকে নিং হেংঝৌ যেন কিছুটা চেনেন বলে মনে হলো।
চাও জিংচং?
মনে তো হচ্ছে সে-ই। এই লোকটির সঙ্গে তাঁর আগে একবার দেখা হয়েছিল, তাই নিং হেংঝৌ তাকে চিনতে পেরেছেন। পরবর্তীকালের মানুষেরা তাকে ব্যঙ্গ করে "বিবালা চাও জিংচং" বলে ডাকে।
চাও জিংচংও রাতের পোশাক পরে ছিল, সে এক পলক নিং হেংঝৌর দিকে তাকাল, আর যখন তার নজর নিং হেংঝৌর হাতের পাশের মিয়াও তলোয়ারটির ওপর পড়ল, তখন তার গতি স্তিমিত হয়ে গেল।
সে নিং হেংঝৌর মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে ইনি একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত ব্যক্তি।
মনে মনে অজস্র প্রশ্ন নিয়ে, চাও জিংচংও ঠিক একইভাবে তাদের পেছনে ধাওয়া করে বেরিয়ে গেল।
নিং হেংঝৌ পুরো দৃশ্যটি বসে বসে দেখলেন।
তিনি অবশ্য জানেন না যে ওই আগের রাতের পোশাক পরা মানুষটি আসলে কাও টিং।
সে মূলত শেন লিয়ান, লু জিয়ানশিং এবং জিন ইছুয়ান—এই তিনজনকে মদ খেতে দেখছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির শেন লিয়ান তাকে ধরে ফেলবে। শেন লিয়ান ও বাকি দুজনে তার পেছন পেছন ধাওয়া করে এবং যখন তারা তাকে প্রায় ধরে ফেলেছিল, ঠিক তখনই চাও জিংচং এসে তাকে বাঁচায়।
এই মুহূর্তে শেন লিয়ান, লু জিয়ানশিং এবং জিন ইছুয়ানের মনে হচ্ছিল যে এক খণ্ড কালো মেঘ যেন তাদের তিন ভাইয়ের মাথার ওপর ঘুরপাক খাচ্ছে।
তাছাড়া, বড়ো কোনো কৃতিত্ব অর্জনের পর তাদের তিনজনকে পুরস্কৃত করা হয়েছিল, এমনকি লু জিয়ানশিং তো শত নেতার বা 'বাইহু' পদের চাকরিটাও পেতে চলেছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, তিনজনই পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে তাদের আগের চেয়ে অনেক বেশি কোণঠাসা করে রাখা হয়েছে।
জিন ইছুয়ান মনে মনে কোনো এক বিপদের গন্ধ পেলেও, শেন লিয়ান এবং লু জিয়ানশিং ভেবেছিল যে তারা যেহেতু বড়ো কোনো অর্জন করেছে, তাই খোজা চক্র হয়তো তাদের ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইছে।
...
পরের দিন।
নিং হেংঝৌ পুঁটলিটি কাঁধে নিলেন, মিয়াও তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন এবং সেই আঙিনার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
আঙিনাটির সামনে এসে তিনি বুঝতে পারলেন যে এই জায়গাটির নাম হলো ইয়াও ইয়ুন ইউয়ান বা ইয়াও ইউন প্রাঙ্গণ।
কালের নিয়মে গতকালের চেয়ে পার্থক্য হলো, এই মুহূর্তে ইয়াও ইউন প্রাঙ্গণটি তিন স্তরের রাজরক্ষী ও সৈন্যদের দ্বারা পুরোপুরি ঘেরা রয়েছে।
মনে হয় আগেই সব ঠিকঠাক করা ছিল, নিং হেংঝৌ আঙিনার কাছাকাছি পৌঁছাতেই একজন পথ দেখিয়ে তাকে একেবারে নির্বিঘ্নে ভেতরে নিয়ে গেল।
এবার নিং হেংঝৌকে একটা নির্দিষ্ট ঘরের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো, যার চারপাশটা স্ক্রিন বা পর্দা দিয়ে ঘেরা।
নিং হেংঝৌর সাধনার স্তর অনুযায়ী তিনি অনায়াসেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর বাঁ দিক এবং ডান দিকের ঠিক সামনে কেউ না কেউ বসে রয়েছে।
এই ধরনের লেনদেন করার পদ্ধতিটি তাঁর মন্দ লাগল না, বরং বেশ ভালোই লাগল। এইভাবে কেউ কাউকে দেখতে পায় না, অথচ মাঝখানে একজন মধ্যস্থতাকারী বা জামিনদার থাকে।
কয়েক কাপ চা খাওয়ার পর, অবশেষে মিয়াওকিং কথা বললেন।
মোট কথা তিনি প্রথাগত কিছু সামাজিক কথা বললেন, যাকে উদ্বোধনী ভাষণ বলা চলে।
এরপর তিনি লেনদেনের নিয়মকানুন বুঝিয়ে দিলেন। যেহেতু রোমার মরদেহটি ওপর এবং নিচ—এই দুই ভাগে বিভক্ত, তাই লেনদেনটিও দুটি ধাপে সম্পন্ন হবে। পরিশেষে, অর্থ এবং পণ্যের সঠিক হস্তান্তর ঘটবে।
নিং হেংঝৌর এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
ক্রেতাও কথা বলে জানিয়ে দিলেন যে তাঁরও কোনো আপত্তি নেই।
তবে, ক্রেতা যখন কথা বলছিলেন, তখন নিং হেংঝৌর বারবার মনে হচ্ছিল যে এই কণ্ঠস্বরটি তিনি কোথাও যেন শুনেছেন। কিন্তু ঠিক মনে করতে পারলেন না কার গলা।
এর বাইরে, ক্রেতা আর একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি।
কেবল লেনদেনের মধ্যবর্তী সময়ে পণ্য যাচাইকারী ব্যক্তিটি সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন, তিনি কেবল একটা কথাই বলে উঠলেন—"এটা আসল!" এছাড়া পুরো লেনদেনটি একেবারে নিস্তব্ধতায় সম্পন্ন হলো।
নিং হেংঝৌ অত্যন্ত মসৃণভাবে বিশ লক্ষ লিয়ন রূপার নোট এবং তার সংশ্লিষ্ট সিক্রেট ভাউচার বা গুপ্ত রিসিপ্টটি হাতে পেলেন। এই সিক্রেট ভাউচার বা密押 হলো রূপার নোট ভাঙানোর মূল ভিত্তি।
মিয়াওকিংয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, নিরাপত্তার খাতিরে এই রূপার নোট এবং ভাউচারগুলো আগেই ইয়াও ইউন প্রাঙ্গণ দ্বারা যাচাই করে নেওয়া হয়েছে, এবং প্রাঙ্গণের প্রত্যক্ষ উপস্থিতিতে সেগুলোকে সম্পূর্ণ নতুন রূপার নোট ও ভাউচারে পরিবর্তন করা হয়েছে। এর ফলে যিনি রূপার নোটগুলো গ্রহণ করছেন, তিনি নিশ্চিত থাকতে পারেন যে তিনি অবশ্যই রূপা তুলতে পারবেন।
নিং হেংঝৌ কথাটি শোনামাত্রই বুঝে গেলেন: এটি হলো এসক্রো বা জামিনদারযুক্ত লেনদেন।
আসলে এই টাকাগুলো একবার ইয়াও ইউন প্রাঙ্গণের হাত ঘুরে এসেছে। এর উদ্দেশ্য হলো উভয় পক্ষের লেনদেনের পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
ঠিক যখন নিং হেংঝৌ রূপার নোটগুলো গুছিয়ে নিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি বিপরীত দিক থেকে এক অপ্রতিরোধ্য হাসির আওয়াজ শুনতে পেলেন।
"হা হা হা হা হা। এই কি সেই অমর রোমা?"
নিং হেংঝৌ শুনে মনে মনে বললেন, ওহো, মনে হচ্ছে ক্রেতা সত্যিই ভেতরের খবর সব জানেন। নিং হেংঝৌ নিজে তো সোনার আঙুলের সাহায্য নিয়েই কেবল মাস্টার রোমার আসল পরিচয় জানতে পেরেছিলেন।
"চক্রের রাজা বা চুন লুন ওয়াং সত্যি বড্ড নির্বোধ," সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বলে উঠল।
"প্রভুর কথা একদম সত্যি," একটি ঠাণ্ডা ও তোষামুদে সুর ভেসে এল।
"চলো, আমরা ফিরে যাই।"
"হ্যাঁ।"
নিং হেংঝৌ বুঝতে পারলেন যে এরপর আর কোনো দরকারি খবর পাওয়া যাবে না, তাই তিনিও বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তবে, মিয়াওকিং অনুরোধ করলেন যেন নিং হেংঝৌ ভেতরের কামরায় আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেন, তাঁর অর্থ হলো ক্রেতা পুরোপুরি চলে যাওয়ার পর তিনি যেন প্রাঙ্গণ ছাড়েন, যাতে কোনো অনভিপ্রেত ঝামেলা না ঘটে। নিং হেংঝৌ এই বুদ্ধিমত্তার পরিচয়কে সাধুবাদ জানালেন।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, নিং হেংঝৌ আর এক পলকও সেখানে স্থির হয়ে থাকতে পারলেন না। কারণ তাঁর জাদেব বা রত্নখচিত লকেটটি সাড়া দিয়েছে!
তাঁর জ্যেষ্ঠ ভাই কু চেনজিন তাঁকে উত্তর পাঠিয়েছেন!