অধ্যায় ১৩৯: সব কেটে ফেলো

ইন চিয়ান গু হানলিনের পুত্র গু পেইক্সিনের এত করুণ কান্নাকাটি দেখে তার孝心 (পিতৃভক্তি) দ্বারা কিছুটা বিচলিত না হয়ে পারলেন না। অবশ্য এর চেয়েও বড় কথা হলো, তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে巡抚 (গভর্নর) ওয়াং শোউরেনের মতো কাউকে যদি江南 (জিয়াংনান)-এর অভিজাত ও ভদ্র সমাজকে এভাবে নির্বিচারে গ্রেপ্তার করতে দেওয়া হয়, তবে জিয়াংনানের অভিজাত সম্প্রদায় হিসেবে তাদের নিজেদের জন্যও তা কোনো ভালো খবর হবে না।

তাই ইন চিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গু পেইক্সিনকে নিজে হাতে তুলে দাঁড় করালেন এবং বললেন, "আহা বৎস, কেঁদো না। তোমার বাবার বিষয়টি বৃদ্ধ কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারে না! তুমি প্রথমে ফিরে যাও এবং ভালোভাবে পরীক্ষার প্রস্তুতি নাও। এ ভার এই বৃদ্ধের ওপর ছেড়ে দাও!"

সেই গু পেইক্সিন হাজারো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ফিরে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে ইন চিয়ানের এক অনুচর এসে নিবেদন করল, "হুজুর, জিয়াবেই (ইয়াংজি নদীর উত্তর তীর) থেকে খবর এসেছে, স্বয়ং মহামান্য সম্রাট জিয়াংনানে এসে পৌঁছেছেন! শোনা যাচ্ছে, তিনি নাকি জিয়ানলিং (সাম্রাজ্যিক মাজার) পূজা করতে এসেছেন!"

"কী! সম্রাট জিয়াংনানে এসেছেন! দরবারের মন্ত্রীরা সব কী করছে যে সম্রাটকে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দক্ষিণে আসার সুযোগ করে দিল? দরবারে কি এমন একজনও নেই যে এই যাত্রায় বাধা দিতে পারে? কী অদ্ভুত কান্ড! সম্রাট জিয়াংনানে এসেছেন, তিনি যা-ই করুন না কেন, তা কখনো শুভ হতে পারে না!"

ইন চিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, "তাইজং (সম্রাট ইয়ংলে)-এর রাজধানী উত্তরে স্থানান্তরের পর থেকে কোনো সম্রাটই আর দক্ষিণে আসেননি। এর উদ্দেশ্য ছিল জিয়াংনানের অভিজাতদের কোনো আঘাত না দিয়ে শিক্ষিত সমাজের সম্মান রক্ষা করা। অথচ বর্তমান এই মহামান্য সম্রাট হঠাৎ করেই দক্ষিণে এসে পড়েছেন, ইনি সত্যিই এক নির্বোধ ও অদূরদর্শী শাসক! আশ্চর্যের কিছু নেই যে অভিজাতদের দশগোষ্ঠীসহ নির্মূল করার মতো ঘটনা ঘটছে, আর ইয়াং টিংহে-র দ্বারা মিস্টার ওয়াং-এর ক্ষতি সাধনের মতো ঘটনাও ঘটছে!"

অবশ্য ইন চিয়ান এই কথাগুলো কেবল মনে মনেই বলতে পারলেন। সম্রাট জিয়াংনানে আসায় তিনি তাতে বাধা দিতে পারছিলেন না। তাছাড়া তিনি চোখ বুজেও থাকতে পারতেন না, বরং তাকে নিজেই গিয়ে সম্রাটের অভ্যর্থনা জানাতে হতো। ঠিক এই কারণেই তিনি গু সিয়ানটং ও অন্যান্যদের বিরুদ্ধে গভর্নর ওয়াং শোউরেনের গ্রেপ্তারি অভিযানের কথা স্মরণ করলেন। তিনি নিজের একজন ক্ষমতাশালী অভিজাতের পদমর্যাদাকে কাজে লাগিয়ে রাজদরবারের রাজনীতিকে নিজের মতো করে চালিত করতে চাইলেন, যাতে জিয়াংনানের স্থানীয় কর্মকর্তাদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করা যায়। তাই তিনি দ্রুত নির্দেশ দিলেন—

"দ্রুত সব প্রস্তুতি নাও! মহামান্য সম্রাট নানচিংয়ে আসছেন, তিনি অবশ্যই দানতু হয়ে যাবেন। সেই সময়ে এই বৃদ্ধ গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাব!"

...

জু হাউঝাও-এর দলটি সত্যি সত্যিই দানতুতে এসে থামল এবং সেখান থেকে জলপথ ছেড়ে স্থলপথে নানচিংয়ের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এদিকে ইন চিয়ান একদল কর্মকর্তা ও অভিজাতকে সঙ্গে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। জু হাউঝাওয়ের উপস্থিতি দেখতে পেতেই তারা সমস্বরে দীর্ঘায়ু কামনা করে হর্ষধ্বনি করলেন। মুহূর্তের মধ্যে ঢাকঢোল ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দে আকাশ বাতাস মুখরিত হয়ে উঠল এবং তোপের আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠল, দৃশ্যটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল।

জু হাউঝাওও ইন চিয়ানকে দেখতে পেলেন, কিন্তু হংঝি রাজত্বের শুরুর দিকের মন্ত্রীদের সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা ছিল না, কারণ সেই সময়ে তিনি বয়সে অনেক ছোট ছিলেন। তাই তিনি বাধ্য হয়েই তৎকালীন ক্যাবিনেটের প্রধান মন্ত্রী মা ওয়েনশেং-কে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ব্যক্তি কে?"

মা ওয়েনশেং জবাব দিলেন, "নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, এই ব্যক্তি হলেন হংঝি পঞ্চম বর্ষের অবসরপ্রাপ্ত戶部尚书 (হুবু মন্ত্রী) ইন চিয়ান। বৃদ্ধ মন্ত্রী বরাবরই রাজকৃপায় ধন্য। এখন তিনি নিশ্চয়ই আপনার জিয়াংনানে আগমনের খবর জানতে পেরে বিশেষভাবে এখানে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন।"

জু হাউঝাও তা শুনে কেবল মৃদু হাসলেন। তার মনে হলো, ইন চিয়ানের এই অতি উৎসাহের পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো মতলব রয়েছে। কিন্তু যা-ই হোক না কেন, এই মুহূর্তে জু হাউঝাও ইন চিয়ানের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না। যখন ইন চিয়ান তাকে কুর্নিশ করতে গেলেন, তখন তিনি দ্রুত "ক্ষমা কর" বলে হাত ইশারা করে থামালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধ মন্ত্রীর শরীর-স্বাস্থ্য কি ভালো আছে?"

ইন চিয়ান নিবেদন করলেন, "মহামান্য সম্রাট, এই বৃদ্ধের শরীর এখনও মোটামুটি সুস্থ ও সবল রয়েছে। এখন মহামান্য সম্রাটের দানতুতে পবিত্র পদার্পণের কথা শুনে আমি বিশেষভাবে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছি। যেহেতু এখন বেলা শেষের পথে, তাই এই দাস ধৃষ্টতা করে মহামান্য সম্রাটকে আমার এই দরিদ্র নিবাসে আতিথ্য গ্রহণের বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি।"

"বৃদ্ধ মন্ত্রীর এমন সুন্দর সদিচ্ছা যখন রয়েছে, তখন আমি তা মঞ্জুর করলাম!"

জু হাউঝাও দেখতে চাইলেন যে ইন চিয়ানের মাথার ভেতরে আসলে কী ফন্দি আঁটা আছে, তাই তিনি রাজি হলেন এবং ইন চিয়ানকেই নিজে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

ইন চিয়ান এই সুযোগটি হাতছাড়া না করে জু হাউঝাওয়ের সামনে বলতে শুরু করলেন, "মহামান্য সম্রাট আপনি এত ব্যস্ততার মধ্যেও রাজকার্য সামলে আমাদের পূর্বপুরুষের মাজার পূজা করতে রাজধানী থেকে ছুটে এসেছেন, যা থেকে আপনার পরোপকার ও পিতৃভক্তি স্পষ্ট। কিন্তু সম্রাট হয়তো জানেন না, কিছু কর্মকর্তা সম্রাটের এই করুণ হৃদয় অনুধাবন করছেন না। যেমন এই নানঝিলি-র গভর্নর ওয়াং শোউরেন জিয়াংনানে এসেই ক্ষমতার অপব্যবহার করে নির্বিচারে অভিজাতদের গ্রেপ্তার করছেন এবং এর ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে!"

জু হাউঝাও ইন চিয়ানের পেছনে চলা থামিয়ে দিলেন এবং একবার তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধ মন্ত্রী আসলেই কোনো অসদুদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

ইন চিয়ান দেখলেন সম্রাট থেমে গেছেন, তাই তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "মহামান্য সম্রাট, হঠাৎ থেমে গেলেন কেন?"

জু হাউঝাও শীতল হেসে ইন চিয়ানকে প্রশ্ন করলেন, "ইন শানশু, আপনি কি বর্তমানের কর্মরত মন্ত্রী, নাকি অবসরপ্রাপ্ত মন্ত্রী?"

...

"মহামান্য সম্রাট এ কথা কেন বলছেন, আমি তো দশ বছরেরও বেশি সময় আগে সরকারি দায়িত্ব থেকে অবসর নিয়ে নিজ গৃহে বসবাস করছি!" ইন চিয়ান জবাব দিলেন।

"আপনার যখন মনে আছে যে আপনি অবসর নিয়েছেন, তবে কেন আপনি রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করার সাহস পেলেন এবং আমার সামনে উসকানি মূলক কথা বলে কর্মরত মন্ত্রীদের সমালোচনা করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছেন?!"

জু হাউঝাও ঠান্ডা গলায় ভর্ৎসনা করে আদেশ দিলেন, "কেউ আছিস! ইন চিয়ানের বাসভবন বাজেয়াপ্ত কর, সমস্ত সম্পত্তি সরকারের অনুকূলে জব্ধ কর এবং তার পরিবার-পরিজনকে দোনফানে নির্বাসনে পাঠাও!"

ইন চিয়ান ভীষণভাবে চমকে উঠলেন। তিনি তো আত্মপক্ষ সমর্থন করতে চেয়েছিলেন যে তিনি রাজকর্মচারীদের সমালোচনা করছেন কারণ তিনি কিছুতেই贤明 (সৎ ও গুণী) অভিজাতদের এভাবে যত্রতত্র গ্রেপ্তার হওয়া সহ্য করতে পারছেন না। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট তার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করার নির্দেশ দেবেন। তাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মহামান্য সম্রাট! এই দাসের কী অপরাধ?"

ক্যাবিনেটের প্রধান মন্ত্রী মা ওয়েনশেং তখন মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এসে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, ইন হুজুর একজন প্রবীণ মন্ত্রী। যদিও তিনি রাজতন্ত্রের সমালোচনা করেছেন, তবে সম্ভবত তিনি অন্য কারও অনুরোধে এমনটি করেছেন। আশা করি মহামান্য সম্রাট তার এই অপরাধ ক্ষমা করবেন!"

জু হাউঝাও নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বললেন, "ক্ষমা? কেন ক্ষমা করব?

আজ তিনি অবসরপ্রাপ্ত একজন হুবু মন্ত্রী হয়ে নিজের পদমর্যাদাকে কাজে লাগিয়ে আমার সামনে রাজকর্মচারীদের বিরুদ্ধে কুৎসা রটিয়েছেন এবং রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করেছেন;

আগামী দিনে ইন চিয়ানের সন্তান-সন্ততি ও গৃহভৃত্যেরাও ইন চিয়ানের বংশধর হওয়ার অহংকার দেখিয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের সামনে সত্যকে মিথ্যা বলে চালিয়ে যাবে এবং সাধারণ প্রজাদের ওপর অত্যাচার চালাবে!

যেহেতু তিনি অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে গেছেন, তবে তার উচিত শান্তিতে বৃদ্ধ বয়স কাটানো। রাজকর্মচারীদের বিরুদ্ধে অপবাদ দেওয়ার এবং রাজকার্যে প্রভাব বিস্তারের অধিকার আপনাকে কে দিয়েছে! এই যাত্রায় যদি আপনাকে কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে নানঝিলির স্থানীয় কর্মকর্তারা মনে করবে যে আপনাদের মতো অবসরপ্রাপ্ত অভিজাতদের বুঝি কোনোভাবেই ছোঁয়া যায় না!

এই কারণেও তাকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে!

তবে আপনার বার্ধক্যের কথা বিবেচনা করে নিজ হাতে ফাঁস দিয়ে মারা যাওয়ার সুযোগ দিলাম, যাতে ভবিষ্যতে আর স্থানীয় অঞ্চলে কোনো অনিষ্টের কারণ হয়ে উঠতে না পারেন!"

"মহামান্য সম্রাট! এই বৃদ্ধ তো কেবল একটু বিনীত অনুরোধই জানিয়েছিল, বিনীত প্রার্থনা করছি মহামান্য সম্রাট অপরাধ ক্ষমা করুন!"

ইন চিয়ান কখনো ভাবতেও পারেননি যে তিনি কেবল নিজের অভিজাত পদমর্যাদাকে কাজে লাগিয়ে জু হাউঝাওয়ের সামনে এই বিষয়টি নিয়ে একটু আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, যাতে সম্রাটকে বুঝিয়ে ওয়াং ইয়াংমিং-এর মতো কেউ যেন জিয়াংনানের অভিজাতদের ওপর এত নির্মম আচরণ না করে—তা আটকানো যায়। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি যে সম্রাট জু হাউঝাও তার চেয়েও অনেক বেশি কঠোর। তিনি কেবল নিজের মতামত প্রকাশ করার অপরাধেই তার সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার আদেশ দিলেন এবং তাকে আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে বাধ্য করলেন!

এটি নানঝিলির গভর্নর ওয়াং শোউরেনের চেয়েও বহুগুণ বেশি নির্মম!

কিন্তু জু হাউঝাও বিন্দুমাত্রও ইন চিয়ানকে ছাড় দিলেন না।

কারণ জু হাউঝাও ভালোভাবেই জানতেন যে জিয়াংনানের এই অভিজাতরা নিজেদের বিশেষ সুবিধার অপব্যবহার করেই স্থানীয় অঞ্চলে বেপরোয়া হয়ে ওঠে এবং মহান মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তিমূল দুর্বল করে দিচ্ছে। আর ইন চিয়ানের মতো এই স্থানীয় ক্ষমতাধর কর্মকর্তারা হলেন সেই অভিজাত শ্রেণীর প্রতিনিধি। এমনকি বলা চলে, এরাই সবচেয়ে বেশি সুবিধাপ্রাপ্ত এবং কোনো কিছুতেই এদের ভয় নেই। এরা সরাসরি দরবারের ভেতরের নিজেদের প্রভাব খাটিয়ে স্থানীয় সরকার এমনকি সম্রাটকেও হুমকি দিতে পারে। তাই জু হাউঝাও ইন চিয়ানকে একটি দৃষ্টান্তমূলক শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। তিনি জিয়াংনানের সমস্ত অভিজাতদের পরিষ্কার বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিলেন যে রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করার পরিণতি কী হতে পারে।

শেষ পর্যন্ত ইন চিয়ান আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে বাধ্য হলেন। তবে জু হাউঝাও যা আশা করেননি, তা হলো ইন চিয়ানের বাড়ি তল্লাশি করে প্রায় পাঁচ লক্ষ লিয়েন নগদ রূপা পাওয়া গেল, যার একটি বড় অংশই ছিল বিদেশি রূপা। এর থেকে স্পষ্ট প্রমাণিত হয় যে ইন চিয়ানের পরিবারও সমুদ্র বাণিজ্যের মাধ্যমে প্রচুর অর্থ কামিয়েছিল।

জু হাউঝাও এটি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, যদিও তিনি তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে সমুদ্র বাণিজ্য উন্মুক্ত করেননি, তবুও জিয়াংনানের এই অভিজাতরা ইতিমধ্যেই সমুদ্র বাণিজ্যের সুফল ভোগ করা শুরু করে দিয়েছে। কারণ জু হাউঝাওয়ের ধারণামতে, যাদের বাড়ি থেকে সবচেয়ে বেশি পরিমাণ নগদ রূপা বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে, তারা সবাই এই জিয়াংনানেরই কর্মকর্তা। অতীতে যখন Xie Qian (সি ছিয়ান)-এর পরিবারকে বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল, তখন তাদের ঘরে পাওয়া নগদ রূপার পরিমাণ ছিল লিউ চিয়েন ও লি ডংইয়াংদের তিন থেকে চার গুণ বেশি।

এটি কতখানি ভয়ের বিষয়! একটি বিশাল সাম্রাজ্যের সিংহভাগ সোনা ও রূপা জিয়াংনানের অভিজাত ও পুঁজিপতিদের কুক্ষিগত হয়ে আছে। এর অর্থ দাঁড়ায় যে এই গোষ্ঠীটি চাইলে গোটা সাম্রাজ্যকে নিজেদের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!

...

জিয়াংনান আসলে কতটা ধনী, জু হাউঝাও তা নিখুঁতভাবে জানতেন না। তবে তিনি এটুকু ভালোভাবেই জানতেন যে বর্তমান মিং সাম্রাজ্য তখনও বিশ্বের সবচেয়ে ধনী দেশ, এবং সাম্রাজ্যের সিংহভাগ সম্পদ মূলত এই জিয়াংনান অঞ্চলেই পুঞ্জীভূত হয়ে আছে। জিয়াংনানের এই সম্পদের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে না পারলে পুরো মিং সাম্রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, আর বিদেশমুখী কোনো বড় সামরিক অভিযানও পরিচালনা করা যাবে না।

জু হাউঝাওয়ের এই দক্ষিণ যাত্রার অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য ছিল জিয়াংনানে নিজের বৈধ রাজস্ব নিশ্চিত করা, যাতে এই স্বর্ণের খনিসমতুল্য ভূমি অভিজাত শ্রেণীর জন্য কর ফাঁকি দেওয়ার অভয়ারণ্য হয়ে উঠতে না পারে!

ঠিক এই কারণেই তিনি ক্যাবিনেটের প্রধান মন্ত্রী মা ওয়েনশেং এবং রাজপ্রাসাদের অন্তপুর বিভাগের সিলমোহর রক্ষক লিউ চিন-এর মতো কেন্দ্রীয় সরকারের উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তিদের নিজের সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন। এর উদ্দেশ্য ছিল স্বল্প সময়ের মধ্যে জিয়াংনান অঞ্চলকে কঠোর নিয়ন্ত্রণে আনা এবং কেন্দ্রীয় রাজদরবারের অস্তিত্ব জিয়াংনানের অভিজাতদের মনে শক্তভাবে গেঁথে দেওয়া।

"আজ থেকে আপনারা অবিলম্বে দক্ষিণের বিভিন্ন প্রদেশ, বিশেষ করে নানঝিলির কর আদায়, সৈন্য ব্যবস্থাপনা, অর্থ ও শস্যের মতো প্রশাসনিক দায়িত্ব নিজেদের হাতে তুলে নিন এবং একই সঙ্গে অবিলম্বে প্রশাসনিক মূল্যায়ন শুরু করুন!

যেহেতু তাইজং জিনলিং-কে নানচিংয়ের মর্যাদা দিয়ে গেছেন, তাই এটিকে কেবল অবসর কাটানোর জায়গা করে রাখলে চলবে না। নানঝিলি অঞ্চলের কর্মকর্তাদের নতুন করে মূল্যায়ন ও পরীক্ষা নিতে হবে! যেসব অঞ্চল কর বকেয়া রেখেছে, গভর্নর ওয়াং শোউরেনকে পাঠিয়ে সেই সমস্ত কর আদায় করান। আর যারা অযোগ্য ও অপরাধী প্রমাণিত হবে, তাদের সবাইকে পদচ্যুত করুন!"

জু হাউঝাও এই নির্দেশ দেওয়ার পর মা ওয়েনশেং, লিউ চিন ও ওয়াং শু অবিলম্বে নানচিংয়ের吏部 (সিভিল সার্ভিস বিভাগ), হুবু এবং兵部 (সামরিক বিভাগ)-এর দপ্তরে চলে গেলেন।

এদিকে ওয়াং ইয়াংমিংও তদন্ত চালিয়ে তার ফলাফল বের করে ফেললেন এবং তথ্যের সূত্র ধরে চেনচিয়াং সংলগ্ন এলাকায় ঘাঁটি গেয়ে থাকা জলদস্যু এবং চোংমিং কাউন্টির সমুদ্রদস্যুদের সমস্ত আস্তানা এক ঝটকায় গুঁড়িয়ে দিলেন। এমনকি তিনি অনেক নতুন প্রমাণও সংগ্রহ করলেন। আর ওয়াং ইয়াংমিং সামান্যও নমনীয়তা দেখাননি, যার বিরুদ্ধেই প্রমাণ মিলেছে, তাকেই সঙ্গে সঙ্গে গ্রেপ্তার করেছেন!

সেই দিন নানচিংয়ে পৌঁছানোর অল্প কিছুদিন পরেই জু হাউঝাও ওয়াং ইয়াংমিং-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, "এখন এই অপরাধী জিয়াংনানের অভিজাতরা কি সবাই মুখ খুলেছে এবং সবকিছু স্বীকার করেছে?"

"নিবেদন করছি মহামান্য সম্রাট, সবাই স্বীকার করেছে। তারা সবাই প্রচণ্ড ভিতু প্রমাণিত হয়েছে, সামান্য নির্যাতন শুরু করতেই তারা একরত্তি না লুকিয়ে সব বলে দিয়েছে। এখন আমরা প্রায় পঞ্চাশজন অভিজাতকে গ্রেপ্তার করেছি। তবে যেহেতু তাদের গায়ে সরকারি পদমর্যাদা রয়েছে, তাই তাদের সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা হবে, সেই বিষয়ে মহামান্য সম্রাটের পবিত্র আদেশের অপেক্ষায় রয়েছি।"

"সবাইকে শিরশ্ছেদ করো! আর তাদের পরিবার-পরিজনকে তিন হাজার লি দূরে ইউয়াং ও কুইঝৌতে অনুর্বর জমি আবাদের জন্য নির্বাসনে পাঠাও! এছাড়া মূল হোতাদের দেহ চার খণ্ডিত করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করো! অন্যদের মনে ভীতি সৃষ্টি করতে এটিই উপযুক্ত শাস্তি!"

জু হাউঝাও নির্দেশ দিলেন।

"যথা আজ্ঞা!"

ওয়াং ইয়াংমিং জবাব দিয়ে অবিলম্বে জু হাউঝাওয়ের নির্দেশ মাথা পেতে নিলেন। পরদিন সকালেই তিনি রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন যে জলদস্যু ও সমুদ্রদস্যুদের সঙ্গে আঁতাতকারী জিয়াংনান অঞ্চলের এই সমস্ত অভিজাত এবং আটককৃত জলদস্যু ও সমুদ্রদস্যুদের নানচিং শহরের প্রধান ফটকে নিয়ে আসা হোক। শহরের সমস্ত সাধারণ মানুষের চোখের সামনে এই দলটির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হলো!

এই সময়ে মূল অপরাধী ইউয়ান চোংআনকে নানচিংয়ের রাজস্ব বোর্ডের কাছে তার বিপুল পরিমাণ পুঞ্জীভূত রক্তপাতের মতো অপরাধের জন্য কঠোরতম শাস্তির মুখোমুখি হতে হয়েছিল।

ইউয়ান চোংআন নিজেও ভাবতে পারেননি যে মাত্র অর্ধবছরেরও কম সময়ের মধ্যে এই সমস্ত ঘটনার কারণে তাকে এমন নির্মমভাবে চার খণ্ডিত করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। তিনি আরও ভাবতে পারেননি যে গোপনে জলদস্যু ও সমুদ্রদস্যুদের উসকে দিয়ে জিয়াংনানের এই অভিজাতদের স্বার্থ হাসিলের যে খেলা তিনি খেলছিলেন, একদিন তা-ই তার নিজের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে!

এদিকে গু সিয়ানটংও কল্পনা করতে পারেননি যে তাকেও তার তথাকথিত ছাত্রপ্রতিম ভাতিজা ওয়াং শোউরেনের হাতেই প্রাণ হারাতে হবে। ক্ষোভে ফেটে পড়ে তিনি চেঁচিয়ে অভিশাপ দিতে লাগলেন, "ওয়াং ইয়ুন, জিয়াংনানের অভিজাতদের সঙ্গে এমন আচরণ করার স্পর্ধা তোমার কীভাবে হলো! একদিন তোমার পরিণতিও ভালো হবে না! তুমি সমগ্র বিশ্বের অভিজাত সমাজের সঙ্গে শত্রুতা তৈরি করছ! তুমি কনফুসিয়াসপন্থী পন্ডিত সমাজের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করছ! এটি একটি চরম অকৃতজ্ঞ ও পিতৃদ্রোহী কাজ! তোমার বাবা তোমার কারণে লজ্জিত হবেন! মহামান্য সম্রাট তোমার এই কাজের জন্য কলঙ্কিত হবেন!"

ওয়াং শোউরেন তার এসব কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। তার অন্তরে কেবল এই বিশ্বাসটুকুই কাজ করছিল যে বর্তমান মিং সাম্রাজ্য হলো তার নিজের যুগ, জিয়াংনানের এই অভিজাতদের নিজেদের বিশেষ সুবিধা টিকিয়ে রাখার যুগ আর নেই।

নানঝিলির গভর্নর ওয়াং শোউরেন কাঠের নির্দেশিকাঠিটি নিচের দিকে ছুড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "শিরশ্ছেদ করো!"

মুহূর্তের মধ্যে একসঙ্গে ধারালো তলোয়ার দিয়ে মাথা কেটে ফেলার শব্দের ধ্বনি বেজে উঠল।