অধ্যায় ১৪৬: তাইশূ টোকেন

নিং橫ঝুর মনে যেন ঘাস গজিয়েছিল, তিনি কাসুয়ান উঠানে ছোট আধ ঘণ্টা রইলেন। মাঝখানে বেশ খানিকটা চা পান করলেন।

অবশেষে মিয়াওকিং তখন宁橫ঝুর অন্য একটি প্রস্থান পথ দিয়ে তাঁকে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

ভাবতেও পারেননি যে মিয়াওকিং যাওয়ার সময় কেবল একটি কথা স্মরণ করিয়ে দেবেন—"ইদানিং রাজধানী শান্ত নয়, হে তরুণ বীর, অনুগ্রহ করে সাবধানে চলবেন।"

宁橫ঝু মাথা নেড়ে তা স্বীকার করলেন।

এখন রাজধানী বেশ অশান্ত।江湖-ও চরম অনিশ্চয়তার মধ্যে দুলছে।

শোনা যাচ্ছে কাও লিয়াংছিং শত্রুর সাথে গোপন যোগাযোগ রাখছিল, তাকে হুড লং প্যালেস থেকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে এবং এর সাথে অনেক কিছু জড়িত। এমনকি漕帮-এর প্রধান ইয়ান হাওতাং পর্যন্ত গ্রেফতার হয়েছে, আর বাকি ছোট মাছগুলো তো অসংখ্য।

মিয়াওকিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

宁橫ঝু বেশ সোাসাপ্টা মানুষ, তিনি বললেন, "মিয়াওকিং ফারি, যা বলার দ্বিধা না করে বলুন।"

এই 'ফারি' বা ধর্মগুরু উপাধিটি বৌদ্ধধর্মে দক্ষ ব্যক্তিদের দেওয়া হয়।

মিয়াওকিং বেশ একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, "প্রিন্সেসও জানেন যে হে তরুণ বীরের তলোয়ারের কৌশল অলৌকিক। ইদানিং রাজধানী শান্ত নয়, তাই তিনি হে তরুণ বীরকে একটু নিরাপত্তা দেওয়ার অনুরোধ করতে চান।"

宁橫ঝু খুব স্পষ্ট ভাষায় প্রত্যাখ্যান করলেন।

এমনকি দামের কথাও জিজ্ঞেস করলেন না।

প্রথমত, এখানে সময় কাটানোর মতো সময় তাঁর ছিল না, তিনি দ্রুত তাঁর সিনিয়র ভাই গু চেনয়িন-এর উত্তর দেখতে চাচ্ছিলেন। দ্বিতীয়ত, বর্তমানের তিনি তো যে কোনো এক দিকের একজন ধনী ব্যক্তি। আমাদের মতো ধনী ব্যক্তি কি এ ধরনের কাজ করতে পারে?

মিয়াওকিংয়ের একটু হতাশাগ্রস্ত মুখভঙ্গি দেখে, 宁橫ঝু কেন জানি না, তাঁর মাথার মধ্যে কেবল ভেসে উঠছিল তার চকচকে মুণ্ডিত মাথার রূপটি, আর তখনই তিনি অনেক কিছু ভেবে ফেললেন।

এই মিয়াওকিং সিনিয়র সিস্টার, যিনি অবশ্য মিয়াও ই সিনিয়র সিস্টারও বটে, গুয়াংওয়াই যাওয়ার পর ফিরে আসার পর তাঁর সাধনা বা শক্তি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন তিনি আর জিয়েনসিয়ান স্তরেও নেই। তবে 宁橫ঝুর বর্তমান চোখের দৃষ্টি দিয়ে, তিনি তবুও তার জন্য একটি উজ্জ্বল পথ নির্দেশ করে দিলেন।

"আপনার শক্তি বা প্রাণশক্তি দেখে আমার মনে হয়, ফারি আপনার শক্তি সম্ভবত ইয়াংছি স্তর থেকে নিচে নেমে গেছে। আসলে একটি কথা আছে, অন্য পাহাড়ের পাথর দিয়ে নিজের জেম বা রত্ন ঘষে নেওয়া যায়," 宁橫ঝু বললেন।

মিয়াওকিং 'ইয়াংছি স্তর' কথাটি শোনার মাত্রই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই 'হে মু তরুণ বীর'-এর পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড নিশ্চয়ই অত্যন্ত গভীর। কারণ সাধারণত江湖-এর মানুষেরা ইয়াংছি স্তরকে জিয়েনসিয়ান স্তর বলে ডাকে। একমাত্র সাধকরাই একে ইয়াংছি স্তর বলে। এটি একটি অভ্যাস।

এরপর 宁橫ঝুর সমাধানের উপায় শুনে তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তিনি যেন বুঝতে পারলেন, আবার যেন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না।

宁橫ঝু মিয়াওকিংয়ের মুখভঙ্গি দেখেই বুঝতে পারলেন যে তিনি আসলে পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, তাই তিনি সোজাসুজি বললেন, "আমার বলার উদ্দেশ্য হলো, যেহেতু পশ্চিমী ধর্মের কৌশল আপনার আর চাষ করার উপায় নেই, তবে কেন অন্য কোনো জুয়ানমেন বা রহস্যময় তান্ত্রিক কৌশল চেষ্টা করে দেখছেন না?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই মিয়াওকিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এই ধরনের কথা তার জীবনের সমস্ত দৃষ্টিভঙ্গি বা ধারণাকে প্রচণ্ড নাড়া দিয়েছিল। একজন মানুষ কি দুটি ভিন্ন শিক্ষক বা মতবাদে দীক্ষিত হতে পারে? এটি কতখানি অবাধ্যতার ব্যাপার!

宁橫ঝু কাঁধ ঝাঁকালেন, মিয়াওকিংয়ের বিস্মিত মুখের দিকে আর তাকালেন না এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।

এবার তিনি সরাইখানায়ও ফিরলেন না, বরং সরাসরি শহর ছেড়ে ইয়াং পাহাড়ে প্রবেশ করলেন।

ইয়াং পাহাড়ে সবুজ পাতার সতেজতা ঝরে পড়ছিল, পাহাড়টি ছিল উজ্জ্বল ও সুন্দর।

宁橫ঝু তাঁর জেড পেড বা রত্নখচিত লকেটটি বের করলেন এবং দেখলেন তাতে কেবল চারটি কথা লেখা আছে:

[দ্রুত পাহাড়ে ফিরে এসো।]

宁橫ঝু মুহূর্তের জন্য নানা চিন্তায় ভেসে গেলেন, তবে কি পাহাড়ে কোনো বিপদ ঘটেছে? কিন্তু দেখে তো তেমন মনে হচ্ছে না। তবে কি সিনিয়র ভাই কোনো সমস্যায় পড়েছেন?

宁橫ঝু দ্রুত উত্তর পাঠালেন:

[সিনিয়র ভাই, কী ঘটেছে?]

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কোনো উত্তর পেলেন না।

宁橫ঝু আর এত কিছু ভাবতে পারলেন না, মনে হলো তাওজিয়াং-এ একবার যাওয়া দরকার।

যদিও তাওজিয়াং-এ একবারে বড় জোর দু'দিন থাকা যায়, তবুও 宁橫ঝু লভ ইউরং-কে বিষয়টি একবার জানাতে প্রস্তুত হলেন।

আসলে মূল কথা হলো, যেহেতু তাওজিয়াং-এ যাওয়ার সময় গতিবিধি লুকিয়ে রাখা যায় না, তাই সোজাসুজি এবং খোলামেলাভাবেই যাওয়া ভালো।

তাই 宁橫ঝু আবার নিজের মনকে মুক্ত করলেন এবং পাহাড়ের বনে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন।

ভাগ্যিস বর্তমান ইয়াং পাহাড়ের গভীর অংশটি জনমানবশূন্য ছিল, নয়তো কেউ দেখলে নিশ্চয়ই ভেবে বসত যে পাহাড়ের বনে এই যে ঘুরপাক ও লাফালাফি করা ছায়াটি, সেটি হয়তো কোনো চতুর এবং চঞ্চল বানর।

宁橫ঝু যখন গোপনে গেস্টহাউসে ফিরে এলেন, তখন ঠিক দেখতে পেলেন ডিন শিউ গেস্টহাউসের সামনে একটি লম্বা মিয়াও তলোয়ার কাঁধে নিয়ে অত্যন্ত গর্বের সাথে পাহারা দিচ্ছেন।

তিনি না পেরে ডং ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ডিন শিউ কী করছে?"

ডং ফেই অবাক হয়ে বলল, "মালিক, আপনার ধ্যান বা সাধনা শেষ হলো।" তারপর ব্যাখ্যা করে বলল, "ওহ, ডিন শিউয়ের কথা বলছেন? সে ওই গুপ্তচরদের সতর্ক করছে যেন তারা লাল রেখা অতিক্রম না করে।"

宁橫ঝু বললেন, "লাল রেখা?"

ডং ফেই বলল, "ডিন শিউ জঙ্গলকে সীমানা হিসেবে ধরে ওই গুপ্তচরদের বুঝিয়ে দিয়েছে যে এটা কার এলাকা। যে সমস্ত গুপ্তচর জঙ্গলের সীমানা পার হবে, তাদের সবাইকে সে পিটিয়ে অজ্ঞান করে দেবে।"

宁橫ঝু মাথা নাড়লেন, ঠিক আছে, একেই বলে নিয়ম ছাড়া কোনো বৃত্ত তৈরি হয় না।

এরপর তিনি লভ ইউরং-এর সাথে দেখা করতে গেলেন এবং দেখলেন যে তিনি আবার অনুশীলন কক্ষে সাধনা করছেন।

যখন 宁橫ঝু অনুশীলন কক্ষে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন লভ ইউরং চুপচাপ ধ্যান করছেন, তিনি অত্যন্ত নরম একটি পাতলা দীর্ঘ পোশাক পরে আছেন এবং মাথার উপরে একটি উঁচু করে খোঁপা বেঁধেছেন, সেটি ঠিকঠাক রাখতে কেবল দুটি সাধারণ হেয়ারপিন বা কাঁটা গুঁজে রেখেছেন।

যদিও তার সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ ছিল, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো সৌন্দর্য ছিল।

এটা বলতেই হয় যে রূপের সামনে যেকোনো পোশাক বা সাজই তুচ্ছ মনে হয়। ঠিক যেমন 宁橫ঝু আগে একটি সংবাদে দেখেছিলেন, একটি ম্যাগাজিন পাঠকদের এই ভুল ধারণা ভাঙতে যে মডেলদের জন্যই কেবল পোশাক সুন্দর দেখায়, সমস্ত মডেলের ছবি কুকুরের ছবিতে বদলে দিয়েছিল। ফলস্বরূপ অনেক নেট নাগরিক মন্তব্য করেছিল: এটি কেবল আমাকে এটাই উপলব্ধি করায় যে আমি একটি কুকুরের চেয়েও অধম।

কথাটি অত্যন্ত মর্মস্পর্শী হলেও বাস্তবতা ঠিক তাই।

宁橫ঝু লভ ইউরং-এর মুখোমুখি পা মুড়ে বসলেন এবং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মেঘের মতো কালো চুল, দীর্ঘ সুডৌল ঘাড় এবং আরও যে সমস্ত অঙ্গের বর্ণনা দিলে লেখার অনুমতি পাওয়া যাবে না, সবই ছিল একদম পরিমিত।

তিনি দেখতে দেখতে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন যে লভ ইউরং অনেক আগেই জেগে গেছেন এবং তিনি অনেক আগেই 宁橫ঝুর আসার কথা জানতেন।

অবশ্যই।

লভ ইউরং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং আদুরে গলায় বললেন, "স্বামী, আপনি এভাবে আমার মনের শান্তি নষ্ট করলে, ইউরং কীভাবে সাধনা করবে বলুন তো।"

宁橫ঝু নিষ্পাপভাবে বললেন, "আমি তো নড়াচড়াও করিনি।"

লভ ইউরং বললেন, "কিন্তু আপনি..."

宁橫ঝু হেসে বললেন, "নাকি উল্টো চোর পুলিশকে ধাওয়ার মতো ব্যাপার হলো?"

লভ ইউরং বেশ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে 宁橫ঝুর পাশে বসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "স্বামী কি মিয়াও ই বোনটির সাথে দেখা করেছেন?"

宁橫ঝু বললেন, "এখনও না।"

লভ ইউরং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "স্বামীর যখন সময় আছে তখন মিয়াও ই বোনটিকে একটু বেশি সঙ্গ দেওয়া উচিত। ইউরং দেখছি সে ইদানিং খুব একটা খুশি নয়।"

宁橫ঝু বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এটি আবার কী ধরনের পরিস্থিতি, কেন আমাকে অন্যের দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে?

宁橫ঝু বললেন, "ব্যাপার কী বলুন তো, আমাদের এই পুরনো নিং কি দশ মাইল ও আট গ্রামের মধ্যে বিখ্যাত সুদর্শন তরুণ নয়, আপনি কীভাবে আমাকে..."

একটি কথা 宁橫ঝু তখনও বলেননি, মূল কথা হলো আমাদের এই পুরনো নিং-এর কাছে এখন প্রচুর ধনসম্পদও রয়েছে।

লভ ইউরং বললেন, "কী সব আবলতাবল বকছেন। মিয়াও ই বোন তো অনেক দিন ধরে পাহাড়ে বা গুরুগৃহে ফেরেনি, সে অনেক দিন ধরে ডাজিং-এ রয়েছে, আর দুই সিনিয়র বোন আবার টি-হাউসের কাজে ব্যস্ত, তার আশেপাশে কেবল আপনি আর আমি দু'জনই আছি।"

宁橫ঝু শুনে বললেন, তা তো বটেই, মিয়াও ই তো অনেক দিন ধরেই তাওজিয়াং-এ যায়নি, তাহলে তাকে সাথে করে তাওজিয়াং-এ একবার ঘুরে এলে কেমন হয়?

তবে, এই প্রস্তাবটি কি নিজের মুখ থেকে বলা ঠিক হবে? নিজে থেকে বললে লভ ইউরং একটু অস্বস্তি বোধ করতে পারেন।

宁橫ঝু বললেন, "তাহলে তুমিই তাকে একটু সঙ্গ দাও। আমি তো কেবল তোমাকে বলতে এসেছি যে সাধনার প্রয়োজনে আমাকে একবার তাওজিয়াং-এ যেতে হবে।"

লভ ইউরং শুনে কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন, তারপর কী যেন মনে করে প্রস্তাব দিলেন, "স্বামী, যেহেতু আপনিও তাওজিয়াং-এ যাচ্ছেন, তবে কেন মিয়াও ই বোনকে সাথে করে নিয়ে যাচ্ছেন না?

সে অনেক দিন ধরে তাওজিয়াং-এ যায়নি, আর তাছাড়া সে তো তাওজিয়াং-এরই একজন মানুষ, স্বামীর সাথে গেলে আপনাদের একে অপরকে দেখাশোনা করতেও সুবিধা হবে।"

宁橫ঝু শুনে বললেন, আহা, বোকা মেয়ে, তুমি এত সোজাসুজি কেন বলে ফেললে।

宁橫ঝু বললেন, "তাতে কি বেশি ঝামেলা হবে না? আমি তো চুনইয়াং প্যালেসে যাব, রাস্তা হয়তো সবার জন্য এক নাও হতে পারে।"

লভ ইউরং বললেন, "ঝামেলার কথা ভাববেন না তো। মিয়াও ই বোন তো এত দিন ধরে সেখানে যায়নি..."

宁橫ঝু মাথা নেড়ে তা স্বীকার করলেন। ভেবে দেখলে, সত্যিই যাওয়া যেতে পারে।

লভ ইউরং 宁橫ঝুকে টেনে নিয়ে মিয়াও ই-র সাথে দেখা করতে গেলেন।

যখন 宁橫ঝু মিয়াও ই-র দেখা পেলেন, তিনিও ভীষণ অবাক হলেন, মাত্র কদিন হয়েছে। সে কেন এতখানি ভেঙে পড়েছে?

মিয়াও ই যদিও আগের মতোই মিষ্টি ও সুন্দর ছিল, তবুও তার মুখচ্ছবি স্পষ্টতই বেশ খারাপ দেখাচ্ছিল।

মনে হচ্ছে, তাকে বাইরে কোথাও ঘুরিয়ে আনা এবং তার মনের কোনো গোপন কষ্ট বা জটিলতা দূর করা সত্যিই দরকার।

মিয়াও ই 宁橫ঝুকে আসতে দেখে অবশেষে অনেকখানি প্রফুল্ল হয়ে উঠল, আর লভ ইউরং-এর প্রস্তাব শুনে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

তবে, লভ ইউরংয়ের বোঝানো এবং 宁橫ঝুর নানা সান্ত্বনার পর, মিয়াও ই অবশেষে রাজি হলো।

এরপর, মিয়াও ই একটি সমস্যার কথা তুলে ধরল, তার কাছে তো তাইক্সু টোকেন বা তাইক্সু আদেশপত্র নেই...

সে সময় সে, মিয়াওকিং ও মিয়াওজিং তাওজিয়াং থেকে নরক বা পার্থিব জগতে আসার সময় 'নকল অনুমতিপত্র' ব্যবহার করেছিল এবং তারা জিয়ানমু-র সিঁড়ির প্রত্যন্ত পথ দিয়ে লুকিয়ে পালিয়ে এসেছিল।

তবে 宁橫ঝু-র মনে একটি প্রশ্ন ছিল: "তা কি হয়? তাইক্সু টোকেন কি কেবল তাওজিয়াং থেকে পার্থিব জগতে আসার প্রস্থান টোকেন নয়? তাওজিয়াং-এ প্রবেশ করার জন্যও কি তাইক্সু টোকেনের প্রয়োজন হয়?"

এর আগে 宁橫ঝু এবং জেং জিং-এর একটি কাজ ছিল, তা হলো ওয়াংগং কারখানার নিচের হোয়াইট স্টোন টাওয়ার পাহারা দেওয়া, টাওয়ার থেকে যে বা যারাই প্রেরিত হয়ে আসুক না কেন, যাদের কাছে তাইক্সু টোকেন থাকত না, তারা রাজকীয় আদেশ ছাড়া অনধিকার প্রবেশকারী হিসেবে গণ্য হতো এবং তাদের ক্ষমা না করে হত্যা করা যেত।

মিয়াওকিং বললেন, "তাইক্সু টোকেন হলো তাওজিয়াং-এ প্রবেশের একমাত্র প্রমাণপত্র।"

宁橫ঝু শুনে সমস্যায় পড়ে গেলেন, তিনি নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করলেন, "এই জিনিসটি কত টাকা খরচ করলে কিনে নেওয়া যায়?"

মিয়াও ই মাথা নাড়ল: "কিনে নেওয়া যায় না। তাইক্সু টোকেন হস্তান্তর করা যায় না। গোপনে বিক্রি করা একটি বড় অপরাধ।"

宁橫ঝু বললেন, "যদি গোপনে তাওজিয়াং-এ ঢুকে পড়া যায়?"

কারণ তার সেই রহস্যময় প্রাসাদের জিয়ানমু সিঁড়ির কথা মনে পড়েছিল, যেখান থেকে সরাসরি উয়ুয়ান ঘাট পর্যন্ত পাঠানো যায়। তবে একটু ভেবেই বুঝলেন যে তাও সম্ভব নয়।

যেহেতু তাওজিয়াং-এ প্রবেশ করার প্রতিটি রেকর্ড থাকে, তাই কোনো টোকেন ছাড়াই সেখানে প্রবেশ করলে তা নিশ্চয়ই ধরা পড়ে যাবে।

মিয়াও ই যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল ঠিক তেমনটাই বলল: "অনুমতি ছাড়া তাওজিয়াং-এ প্রবেশ করলে ধরা পড়লে তাও একটি বড় অপরাধ।"

তারপর সে জোরপূর্বক একটু হেসে বলল, "ঠিক আছে, নিং সিনিয়র ভাই, আপনি আপনার মতো করে যান, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।"

তবে 宁橫ঝু মৃদু হাসলেন, কারণ তার এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ে গেল।

বর্তমান সম্রাট।

গতবার তিনি তার হয়ে ভিনগ্রহের এক খুনীকে হত্যা করেছিলেন, যার বিনিময়ে তিনি তাওজিয়াং সম্প্রদায়ে যোগদানের সুযোগ পেয়েছিলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই একটি তাইক্সু টোকেনও পেয়েছিলেন।

তাছাড়া, সত্যি বলতে গেলে, এই তাইক্সু টোকেন ইস্যু করার মূল ব্যক্তিটি তো এই বিশ্বের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি: সম্রাট জিং।

বিশেষ করে, সম্রাট জিংয়ের প্রতি তার নিজস্ব ধারণা বেশ ভালো ছিল এবং তিনি সমতার বা ন্যায্য বিনিময়ের নীতিতে বিশ্বাসী একজন মানুষ।

তাঁর কাছ থেকে আরেকটি তাইক্সু টোকেন চেয়ে নেওয়া খুব একটা বড় সমস্যা নয়। বড়জোর সম্রাট জিংয়ের জন্য আরও একটা কাজ করে দেবেন।

宁橫ঝু觉得, এটিও মেনে নেওয়া যায়। শেষ পর্যন্ত, সবাই তো যুক্তির ধার ধারেই চলে।

তাই, যখন 宁橫ঝু গেস্টহাউসের দরজায় ডিন শিউ পরিচালিত ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, তখন গেস্টহাউসের বাইরের সমস্ত গুপ্তচর অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল।

এই প্রধান ব্যক্তিটি সত্যি সত্যিই নড়লেন!

তাই, 宁橫ঝু রাজধানীতে পৌঁছানোর আগেই, যে তিনি রওনা দিয়েছেন এবং তার গন্তব্য রাজধানী—এই খবরটি জিমেইওয়েই, ডংচ্যাং এবং হুড লং প্যালেসে পৌঁছে গিয়েছিল।

যখন 宁橫ঝু রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছলেন, তখন ইম্পেরিয়াল গার্ড বা রাজরক্ষীদের প্রধান সেনাপতি ইয়াং কেং অনেকক্ষণ ধরে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।

তাঁর পুত্র ইয়াং ঝিজানও পাশেই উপস্থিত ছিল।

"নিং ভাই," ইয়াং কেং কুর্নিশ করে বললেন।

"নিং আঙ্কেল," ইয়াং ঝিজানও কুর্নিশ করল।

宁橫ঝু হেসে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন: "দুই ইয়াং জেনারেল, এত আতিথেয়তার কী প্রয়োজন ছিল।"

ইয়াং কেং তখন গাড়ি চালক ডিন শিউয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, যখন তিনি তার হাতের লম্বা মিয়াও তলোয়ারটি দেখলেন, তখন তার দিকে আরেকবার তাকালেন।

宁橫ঝু একটি ইঙ্গিত দিলেন: "ওঁর পদবি ডিন।"

ইয়াং কেং সামান্য অবাক হলেন: "ডিন... তাহলে আমি বুঝতে পেরেছি।"

এরপর তিনি ইয়াং ঝিজানকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "ঝিজান, এই ডিন ভাইয়ের তলোয়ারের কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত, তুমি গিয়ে তাঁর সাথে ভালোভাবে কিছু শিক্ষা গ্রহণ করো। মনে রেখো, সামান্য আলোচনা বা শিষ্টাচার বজায় রেখেই লড়াই করবে।"

ডিন শিউ শুনে ইয়াং ঝিজানের দিকে তাকালেন এবং ইয়াং কেংয়ের কথাগুলো মিলিয়ে দেখলেন, তাকে কি তবে অবমূল্যায়ন করা হলো?

তাই, সে তার অলস ভঙ্গি বদলে ফেলল, শরীর সোজা করল এবং হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরল।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে, ডিন শিউ একজন অত্যন্ত উৎসাহী ও যুদ্ধংদেহী মানুষে পরিণত হলেন। তার পুরো শরীরের আবেশ বা শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

সে ঠান্ডা চোখে ইয়াং ঝিজানের দিকে তাকাল, তারপর ইয়াং কেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:

"সে এখনো দুধের শিশু, মনে হয় না সে আমার এক ঘায়ে টিকতে পারবে। যদি লড়তেই হয়, তবে তোমার আর আমার লড়াই করাই কেবল আনন্দদায়ক হবে।"

ডিন শিউয়ের এই আচরণের পেছনে অবশ্যই 宁橫ঝুর আক্ষরিক বা গোপন "অনুমতি" ছিল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, তিনি ডিন শিউয়ের মালিক হিসেবে তাকে "শাস্তি" বা নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার রাখেন।

তবে 宁橫ঝু মনে করলেন এর কোনো প্রয়োজন নেই। কারণ বর্তমানের এই চারজন মানুষই মার্শাল আর্টের সাথে যুক্ত, আর মার্শাল আর্টের মানুষদের সোজাসুজি এবং খোলাখুলি কথা বলাই ভালো।

মাত্রই ডিন শিউয়ের শরীরের শক্তি বা আবেশ যখন বদলাল, তখনই ইয়াং কেং তা লক্ষ্য করেছিলেন। এখন তিনি ডিন শিউয়ের এই কথা শুনে একটুও রেগে গেলেন না, বরং অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ডিন শিউকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর কুর্নিশ করে বললেন:

"আসলে ইয়াংই ভুল দেখেছিলাম, এই ডিন ভাইয়ের শক্তি অত্যন্ত অসাধারণ, ঝিজান সত্যিই আপনার এক ঘায়ে টিকবে না।"

এরপর তিনি 宁橫ঝুকে জিজ্ঞেস করলেন, "নিং ভাই, আপনি এই ধরনের এক দানবপ্রতিম মানুষকে কোথা থেকে খুঁজে পেলেন?"

宁橫ঝু কাঁধ ঝাঁকালেন: "টাকা দিয়ে ভাড়া করেছি।"

ইয়াং কেং: "..."

তোমার ভূত তাড়ানোর কথা আমি বিশ্বাস করি। এই ধরনের শীর্ষস্থানীয় দক্ষ ব্যক্তি কি কেবল টাকার জন্য তোমার অনুগত হতে রাজি হবে?

ইয়াং কেং ইয়াং ঝিজানকে ডিন শিউয়ের সাথে ঘোড়ার গাড়িটি ঠিকঠাক জায়গায় পার্ক করতে পাঠালেন, তারপর 宁橫ঝুর সাথে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

দু'জনে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করার পর, 宁橫ঝু আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বললেন, "আমি এই যাত্রায় এসেছি একটি তাইক্সু টোকেনের জন্য, জানি না ইয়াং জেনারেলের কোনো উপায় বা মাধ্যম জানা আছে কি না?"

ইয়াং কেং সশব্দে হেসে উঠলেন: "নিং ভাই, আপনার এই 'মাধ্যম' বা পথ শব্দটি সত্যিই অত্যন্ত চমৎকারভাবে ব্যবহার করেছেন। আমার সত্যি একটি 'মাধ্যম' জানা আছে, আর তা সরাসরি ইয়াংশিন প্যালেসে রয়েছে!"

宁橫ঝুও সশব্দে হেসে উঠলেন।

ইয়াং কেং কুর্নিশ করলেন: "মহারাজ ইয়াংশিন প্যালেসে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, নিং ভাই, চলুন!"

宁橫ঝু বললেন: "সম্রাট সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী। তিনি আগে থেকেই কী করে জানলেন যে আমি আসছি।"

ইয়াং কেং বললেন, "ঠিক আছে নিং ভাই, আমি জানি আপনার মনে কিছু ক্ষোভ বা আবেগ আছে, তবে মনে রাখবেন, সম্রাটের সামনে এই কথাগুলো বলবেন না।"

宁橫ঝু কুর্নিশ করলেন: "ধন্যবাদ ইয়াং জেনারেল।"

রাজশক্তির প্রতি তাঁর মনে কোনো ভয় বা ভক্তি ছিল না, তাই তিনি এমনিই কথাটি বলে ফেলেছিলেন, তবে ইয়াং কেং স্পষ্টতই তাঁকে ভালো উদ্দেশ্যে সতর্ক করে দিয়েছিলেন।

দু'জনেই মার্শাল আর্টের মানুষ, তাই পথ চলতে চলতে নানা রসাত্মক গল্প করতে করতে তাদের পথ চলাটা খুব একটা ক্লান্তিকর মনে হলো না।

ইয়াংশিন প্যালেসের সামনে পৌঁছানোর পর, 宁橫ঝু দেখলেন যে সম্রাট জিংয়ের নিরাপত্তাকর্মী বা পাহারার স্তর আরও বাড়ানো হয়েছে।

তবে তাঁর সেই মনের ভাবনাকে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না, যেমন তার বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি তিনি আকস্মিক আক্রমণ করেন, তবে কত শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে রাজপ্রাসাদে ঢুকে সম্রাট জিংকে কত সহজে হত্যা করা যাবে।

宁橫ঝু খুব সন্তুষ্ট ছিলেন, কারণ অন্তত তাঁর অনুভূতির সীমার মধ্যে কেবল ইয়াং কেংয়ের শক্তিই তাকে কিছুটা বাধা দিতে পারত, বাকি ইম্পেরিয়াল গার্ড বা রাজরক্ষীরা তার জন্য কোনো ধরনের বিপদের কারণ হয়ে উঠতে পারত না।