অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই!

এই মুহূর্তে ওয়ান দুয়াওয়ের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, কেবল পালিয়ে যাওয়া ছাড়া। গতির সাহায্যে তিনি দু থিয়ানিয়িংকে পেছনে ফেলতে পারবেন—এই আশাই কেবল তাঁর সম্বল।

তাছাড়া, এই সুড়ঙ্গের ভেতরে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য সুড়ঙ্গের ফাঁদ ও কৌশল নিয়েও ওয়ান দুয়াওয়ের মনে বিন্দুমাত্র আশার আলো ছিল না।

দেখা গেল, দু থিয়ানিয়িং অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে ওয়ান দুয়াওয়ের দুজনকে ধাওয়া করে চলেছেন, আর তাঁর যাত্রাপথে খুব কমই কোনো ফাঁদ সক্রিয় হচ্ছিল।

আর যে হাতে গোনা কয়েকটি ফাঁদ সক্রিয় হয়েছিল, সেগুলো হয় কোনো অদ্ভুত কারণে আটকে নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল, কিংবা সমস্ত আক্রমণ দু থিয়ানিয়িংয়ের গায়ের পাশ দিয়ে এমনভাবে চলে গিয়েছিল যে তিনি সামান্য নড়াচড়াও করেননি। এমনকি তাঁর সাদা জোব্বার সামান্য অংশও ধুলোবালি বা দাগে মলিন হয়নি।

ওয়েই হুয়া ভ্রু কুঁচকে গভীর বিস্ময়ে বলে উঠলেন:

“এই লোকটির শরীরচর্চা ও চলাফেরার কায়দা এত চমৎকার নাকি?”

ওয়ান দুয়াওও সামান্য ঘাড় ফিরিয়ে এক নজর দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন:

“এটা শরীরচর্চার কোনো কৌশল নয়, এটা তাঁর ভাগ্য! তাঁর শরীরে অত্যন্ত শক্তিশালী এক বিশাল সৌভাগ্যের আশীর্বাদ সুরক্ষারূপে আছে, এই সমস্ত জিনিস তাঁকে আঘাত করতে পারবে না!”

তাওউ হলো ভাগ্যের এক ঐশ্বরিক জন্তু, আর সে হলো এমন এক দেবতা যে ভাগ্য দিয়েই পুষ্টি গ্রহণ করে। বর্তমানে তার কেবল এক ফালি অবশিষ্টাংশ বা আত্মা অবশিষ্ট থাকলেও, তার শরীরের সৌভাগ্যের পরিমাণ অত্যন্ত বিশাল।

এই ধরনের মানুষকে ওয়ান দুয়াওয়ের আগের জীবনের অচেনা সেই জগতের পরিভাষায় বলা হতো—নায়কোচিত দ্যুতিতে ঘেরা নিয়তির বরপুত্র।

এরা সেই ধরনের মানুষ, যারা জেসের মাঝে এক পা ফেললেই ঐশ্বরিক ফল খুঁজে পায়; তিন পা ফেললে অলৌকিক কোনো গুপ্তধন আবিষ্কার করে; পাঁচ পা ফেললে আকাশ থেকে কোনো ঐশ্বরিক জন্তু বা চেতনাধারী অস্ত্র নিজেই উড়ে এসে তাদের মালিকানা স্বীকার করে নেয়; আর সাত পা ফেললে গভীর বনের কোনো অরণ্যে লুকিয়ে থাকা মহাগুরু তাদের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন।

বলা চলে, তাদের জীবনে কেবল একের পর এক অলৌকিক ঘটনা ও সৌভাগ্যের জোয়ার বইতেই থাকে, যেন স্বয়ং স্বর্গ তাদের রক্ষা করছে।

আসলে তাওউ সত্যিই এমন এক ব্যক্তি। ওয়ান দুয়াওয়ের সঙ্গে মিলে তাওতাও নিষিদ্ধ ভূমির যৌথ অভিযানে তাকে দমন ও সর্বস্বান্ত করার আগে, সে-ই ছিল এই পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী অর্ধ-দেবতা। তার হাতে প্রাচীন আমলের ধ্বংসাবশেষ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া বেশ কয়েকটি ঐশ্বরিক অস্ত্রও ছিল।

“ভাগ্যের পরিমাণ যতই বিশাল হোক না কেন, তা কখনো এমন হতে পারে না……”

ওয়েই হুয়া তাঁর সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন। চোখের সামনের এই দৃশ্য বিশ্বাস করা তাঁর পক্ষে সত্যিই কঠিন ছিল। তখন ওয়ান দুয়াও মেজাজ হারিয়ে এক কথা ছুড়ে দিলেন:

“বিশ্বাস না হলে নিজেই একবার পরীক্ষা করে দেখো!”

এই কথা শুনে ওয়েই হুয়া হাত উঠিয়ে দু থিয়ানিয়িংয়ের দিকে অত্যন্ত ধারালো এক তরবারির আলো বা剑气 (জিয়ানচি) ছুড়ে মারলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, দু থিয়ানিয়িং একটা ফাঁদ সক্রিয় করে বসলেন এবং তাঁর ঠিক সামনে ব্রোঞ্জের তৈরি একটি ভারী দেওয়াল সশব্দে নিচে নেমে এল।

“দুম!”

এক বিকট শব্দে ওয়েই হুয়ার নিক্ষিপ্ত তরবারির শক্তি সেই ব্রোঞ্জের দেওয়ালে আঘাত হানল, মুহূর্তেই দেওয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তরবারির সেই শক্তিও শূন্যে মিলিয়ে গেল।

অথচ দু থিয়ানিয়িংয়ের গতি এতটুকুও মন্থর হলো না, তিনি সেই ভেঙে যাওয়া দেওয়ালের মধ্য দিয়েই বেরিয়ে এলেন।

ওয়েই হুয়ার এই তরবারির আঘাতটি উলটো তাঁর পথ পরিষ্কার করতেই সাহায্য করল। সে তো তাঁকে আঘাত করতেই পারল না, বরং তাঁর সুবিধাই করে দিল।

ওয়েই হুয়ার কপালে দু-তিনবার ভাজ পড়ল। তিনি না-ছোড়বান্দা হয়ে আরও একবার তরবারি চালালেন।

ভাগ্যের কী পরিহাস! এর আগে যিনি খুব কমই ফাঁদ সক্রিয় করেছিলেন, সেই দু থিয়ানিয়িং এবার একের পর এক ফাঁদ সক্রিয় করে বসলেন।

দেখা গেল, ব্রোঞ্জের তৈরি কতগুলো তীক্ষ্ণ কোণ বা বর্শা দু থিয়ানিয়িংয়ের সামনে হুড়মুড় করে ঝরে পড়ল, আর ওয়েই হুয়ার এই তরবারির আঘাতটি সেই ব্রোঞ্জের বর্শাগুলোকে প্রতিহত করতে সাহায্য করল।

বর্শাগুলোর বাধায় তরবারির আলোর পথ কিছুটা বেঁকে গেল এবং তা দু থিয়ানিয়িংয়ের গায়ের পাশ দিয়ে চলে গেল। এবারও তাঁর কাপড়ের একটি সুতোও কাটতে পারল না!

“স্স্……”

ওয়েই হুয়া গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এবার তিনি সত্যই বিশ্বাস করলেন যে অর্ধ-দেবতা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা প্রত্যেকেই কতটা ভয়ংকর! এমনকি তাদের কেবল একটি অবশিষ্টাংশ আত্মা বেঁচে থাকলেও তাদের এমন ভয়াবহ ক্ষমতা থাকতে পারে!

তাদের দুজনের পেছনে পেছনে শূন্যে ভেসে ধাওয়া করতে থাকা দু থিয়ানিয়িং যখন দেখলেন যে ওয়েই হুয়ার আক্রমণ সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে এবং ওয়ান দুয়াও পেছন ফিরে না তাকিয়ে পালিয়ে যাচ্ছেন, তখন তাঁর মনের ভেতরকার আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

তিনি মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, গতবার ওয়ান দুয়াওয়ের চক্রান্তের শিকার হওয়াটা কেবলই প্রতিপক্ষের সৌভাগ্য ছিল, আসল কথা হলো প্রতিপক্ষের কাছে তাঁকে সত্যিকার অর্থে মোকাবিলা করার বা দমন করার মতো কোনো উপায় নেই।

“হাহাহা! ওয়েই জুয়ে, তুমি তো নিজেকে খুব দর্পী মনে করতে, এখন তোমার সেই দর্প কোথায় গেল?”

দু থিয়ানিয়িং তাদের দুজনের পেছনে আকাশে মাথা তুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং ওয়ান দুয়াওকে কটূক্তি করতে লাগলেন, যাতে মনের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ মেটানো যায় এবং সেই সঙ্গে প্ররোচনার কৌশলও কাজে লাগানো যায়।

“গতবার কুংমিং নিষিদ্ধ অঞ্চলের মধ্যে তুমি আমার সৌভাগ্য ছিনিয়ে নিয়েছিলে, আমার শরীরের একটি রূপ ধ্বংস করেছিলে, আর আমার আত্মা পালিয়ে যাওয়ার খবরটি তাওতাও নিষিদ্ধ ভূমির সেই দলটির কানে পৌঁছে দিয়েছিলে!”

দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন দু থিয়ানিয়িং।

“এবার নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ ভয় কাকে বলে, হাহাহা, তবে অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

“আর পালিয়ে লাভ নেই, হাল ছেড়ে দাও! তুমি তো একজন অর্ধ-দেবতার সন্তান, সাধারণ সাধক আর একজন অর্ধ-দেবতার মধ্যে দূরত্বের ব্যবধান কতখানি বিশাল, তা নিশ্চয়ই তোমার অজানা নয়!”

“তুমি যদি আর প্রতিরোধ না করো, তবে এই শক্তি তোমাকে যন্ত্রণাহীন এক সুন্দর মৃত্যু উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে!”

থু!

ওয়ান দুয়াও মনের ভেতর একরাশ ঘৃণা নিয়ে থুথু ফেললেন এবং মনে মনে গালি দিয়ে বললেন, ‘আমাদের এই আদিপুরুষ তো নিজেই রক্তমাংসের এক খাঁটি অর্ধ-দেবতা, সাধারণ সাধক আর অর্ধ-দেবতার পার্থক্য কি আমাকে তোমার শেখাতে হবে! যদি এই মুহূর্তে আমার সেই অর্ধ-দেবতার শক্তি ফিরে পেতাম, তবে তোমার এই অবশিষ্টাংশ আত্মাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতাম!’

রুদ্র সমুদ্রের সেই অস্তিত্বটি ছাড়া আর কারও পক্ষেই তাওউ-এর মতো প্রাচীন দেবতা ও দানবদের প্রকৃত অর্থে হত্যা করা সম্ভব নয়।

কিন্তু যদি কেবল একটি অবশিষ্টাংশ আত্মাই থেকে থাকে, তবে ওয়ান দুয়াওয়ের পূর্ণশক্তির দিনে অন্তত একশোটি ভিন্ন উপায়ে তিনি এই আত্মাকে চরম যন্ত্রণার মধ্যে পুরোপুরি নিশ্চিন্ন করে দিতে পারতেন।

সত্যিই আজ দুর্দিনের ফেরে পড়ে সাধুপুরুষকেও বুনো জন্তুর কাছে অপমানিত হতে হচ্ছে! কী কপাল!

ওয়ান দুয়াও মনে মনে গালি দিলেন। তিনি এমনকি অনুভব করতে পারলেন যে এই সময়ের মধ্যে তাওউ-এর অর্ধ-দেবতার আধিপত্য ক্ষমতা গোপনে এবং ক্রমাগতভাবে তাঁর ও ওয়েই হুয়ার ভাগ্য শোষণ করে চলেছে এবং তার নিজের সমস্ত দুর্ভাগ্য তাদের দুজনের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে।

ভাগ্যের পতন ও দুর্ভাগ্যের বৃদ্ধির প্রভাবে, এই প্রাসাদের রচয়িতা ওয়ান দুয়াও নিজেই আতঙ্কে এই সুড়ঙ্গের ফাঁদগুলোর কিছু খুটিনাটি নিয়ম ভুলে গেলেন এবং ভুলবশত কয়েকটি ফাঁদ নিজে থেকেই সক্রিয় করে ফেললেন।

এই ফাঁদগুলো দু থিয়ানিয়িংয়ের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না, অথচ ওয়ান দুয়াও ও ওয়েই হুয়ার চলার গতিকে শ্লথ করে দিল। প্রতিটি ভুলের কারণে তাদের সঙ্গে দু থিয়ানিয়িংয়ের দূরত্ব আরও অনেকটাই কমে গেল!

এভাবে চলতে থাকলে তো রক্ষা নেই!

ওয়ান দুয়াওয়ের মনে আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হতে লাগল। তিনি তাঁর মনের ভেতর জমা থাকা হাজার হাজার ঐশ্বরিক কৌশল ও ক্ষমতার ভাণ্ডার তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগলেন, যাতে নিজের পরিচয় প্রকাশ না করেই তাওউকে পরাস্ত করার বা পেছনে ফেলে পালানোর কোনো পথ বের করা যায়।

ধিক্কার! ধিক্কার!

তবে ওয়ান দুয়াও যতই মাথা ঘামিয়ে মরিয়া হয়ে উঠুন না কেন, নিজের ওপর যথেষ্ট ভরসা রাখার মতো কোনো উপায় তিনি খুঁজে পেলেন না।

তবে কি শেষ পর্যন্ত ওয়েই জুয়ে যে সামান্য কিছু ঐশ্বরিক কৌশল আয়ত্ত করেছে, তা নিয়েই একজন অর্ধ-দেবতার বিরুদ্ধে মরণপণ লড়াইতে নামতে হবে?

ওয়ান দুয়াও দোদুল্যমান মনে ভাবতে লাগলেন। যদি তাই হয়, তবে তিনি ও ওয়েই হুয়া দুজনে মিলে একের বিরুদ্ধে দুই লড়লেও জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা দশ ভাগের এক ভাগও হবে না।

না! জয়ের সম্ভাবনা এক ভাগের এক শ অংশের এক ভাগও নয়!

তাওউ নামের এই পুরোনো বন্ধুর শক্তির পরিধি কতটা ভয়ংকর, সে বিষয়ে তিনি ভালো মতোই ওয়াকিবহাল ছিলেন।

ওয়েই জুয়ে ও ওয়েই হুয়ার আয়ত্ত করা এই সামান্য অর্ধ-দেবতার ঐতিহ্যগত কৌশলগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি ঝাও হুয়ার মতো প্রতিভাবান কোনো ব্যক্তিও যদি হাতে একটি ঐশ্বরিক বস্তু নিয়ে লড়তে নামে, তবুও সে বর্তমানের এই দু থিয়ানিয়িংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!

একই স্তরের শক্তির মাঝেও সাধারণ সাধক আর যেকোনো অর্ধ-দেবতার মধ্যকার ব্যবধান আকাশ-পাতাল, তার ওপর তাওউ তো একসময়ে অর্ধ-দেবতাদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয় ও প্রাচীন এক মহা-দানব ছিল!

কী করা উচিত? কী করা যায়!

ঠিক যখন ওয়ান দুয়াও ভয়ে ঘামতে শুরু করেছিলেন, তখন হঠাৎ তাঁর মনে এক ঝলক আলোর মতো পুরোনো কথা ভেসে উঠল। ঠিক তখনই তিনি দু থিয়ানিয়িংয়ের বলা একটি কথা মনে করতে পারলেন।

ঠিক তাই! সৌভাগ্য!

“শরীরটা আমি তোমাকে ফিরিয়ে দিতে পারছি না, তবে এই সৌভাগ্য তোমায় ফিরিয়ে দিলাম! মহাবিশ্বের কথা ভেবে এবার আর পিছু নিও না!”

ওয়ান দুয়াও উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, আর তাঁর হাতের সাদা আলোর ঝিলমিলে সেই বজ্রচিহ্নিত মেঘপাথরটি বের করে পেছনে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

দু থিয়ানিয়িং মৃদু হেসে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে সেই ঐশ্বরিক উপাদানটি লুফে নিলেন, তবে তাঁর শরীরের গতি সামান্যও কমল না এবং তিনি যথারীতি ওয়ান দুয়াও ও ওয়েই হুয়াকে ধাওয়া করে চলেলেন।

তিনি এত সহজে তাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি।

মহাবিশ্বের মানসম্মান? তাওউ-এর কাছে এই মানসম্মানের মূল্য আবার কতটুকু!

তবে দু থিয়ানিয়িংয়ের মুখ থেকে কোনো ব্যঙ্গাত্মক হাসি বের হওয়ার আগেই তাঁর মুখমণ্ডল হঠাৎ পাল্টে গেল এবং তিনি নিজের হাতে সদ্য ধরে রাখা সেই বজ্রচিহ্নিত মেঘপাথরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।