একশো তেপ্পান্নতম অধ্যায়: ব্যাঙ্কাই জেনকা—অস্থিকঙ্কালের তusch নিহিত ইচ্ছা
"ব্যাংকাই! এখানে আহত হওয়া সমস্ত ক্ষত নিরাময় হয়ে যাবে, কিন্তু তার মূল্য হিসেবে শরীর ধীরে ধীরে কঙ্কালে পরিণত হবে। এটি তোমার জন্য প্রস্তুত করা এক বিশেষ রঙ্গমঞ্চ। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাও, যতক্ষণ না তোমার চেতনা হারিয়ে যায়, যতক্ষণ না শরীর পুরোপুরি কঙ্কালে পরিণত হয়, তবেই এই খেলা থামবে।"
জিন্দাই রান তার টেনিস র্যাকেটটি বাতাসে দোলালেন। ঝাপসা আলোয় মনে হলো, র্যাকেটটি যেন রক্তাভ আভা ছড়ানো এক দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ নিয়েছে।
"এটাই ব্যাপার!" তেযুকা হাতে র্যাকেট নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র নেই। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার হাতের র্যাকেটটিও যেন এক ধারালো তলোয়ারে পরিণত হয়েছে।
"আমি কি ভুল দেখছি? এটা কি সত্যিই টেনিস?" সাওরি নিজের চোখ দুটি কচলে নিলেন, চরম সংশয়ে বললেন, "যদিও দেখতে বেশ দারুণ লাগছে, কিন্তু এই রক্তের স্রোতগুলো ভীষণ ভয়ের!"
"এটা এখন আর কোনো সাধারণ খেলা নেই, এটা হলো দুই যোদ্ধার লড়াই। হাতের র্যাকেটটাই হলো তলোয়ার। যতক্ষণ না এক পক্ষ পুরোপুরি দাঁড়িয়ে থাকার মতো অবস্থায় না পৌঁছায়, ততক্ষণ এই খেলা শেষ হবে না। আঘাতপ্রাপ্ত স্থানগুলো কঙ্কালে পরিণত হওয়া মানে হলো এটি জীবনের বাজি ধরে লড়াই, যা অত্যন্ত নির্মম ও রক্তক্ষয়ী এক ম্যাচ হতে চলেছে।"
ইনোউ মামোরু আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠলেন, "এই ম্যাচটি জুনিয়র হাই স্কুল টেনিস জগতের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে। হয়তো এটা... সেই জগতেরই কোনো কৌশল।"
বিশ্ব টুর্নামেন্ট সম্পর্কে ইনোউ মামোরুর মনে এক ঝাপসা ধারণা ছিল।
তিনি জানতেন।
আবহাওয়া বা পরিবেশ বদলে দেওয়ার মতো এবং নানা ধরনের শক্তির সাথে জড়িত এই ধরনের টেনিস কৌশল কোনোভাবেই কোনো জুনিয়র হাই স্কুলের শিক্ষার্থীর আয়ত্তে থাকার কথা নয়।
যদি তিনি ভুল না করে থাকেন, তবে জিন্দাই রান এসেছে কোনো এক রহস্যময় পৃথিবী থেকে।
"ঠাস!" জিন্দাই রান সার্ভ করলেন, টেনিস বলটি আবারও এক ধারালো অস্ত্র হয়ে ছুটে গেল।
এবার, আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা তেযুকার শরীর থেকে এক তীব্র আলোর প্রচ্ছ্বাট ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি তার ডান হাত উপরে তুললেন।
তিনি এমন এক অলৌকিক ও রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করলেন।
তার মনে তখন কেবল টেনিস বল ছাড়া আর কিছুই ছিল না, যার ফলে তিনি ক্ষমতার সীমানা ছাড়িয়ে চমৎকার পারফর্ম করতে সক্ষম হন।
"ঠাস।" এক প্রচণ্ড কম্পনের সৃষ্টি হলো, টেনিস বলের আঘাতে নিচের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। বলটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে রক্তিম কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তৈরি হলো এক তীব্র ধাক্কা তরঙ্গ।
তেযুকা তার র্যাকেট দিয়ে বলটি প্রতিহত করার চেষ্টা করতেই তা এক নিমেষে ছিটকে দূরে চলে গেল।
এবারের আঘাতে তার বাঁ পা পুরোপুরি কঙ্কালে পরিণত হলো।
রক্তাক্ত কুয়াশার আবরণে ঢাকা পড়ে গেল চারপাশ, মাটির ফাটলগুলো আর তেযুকার ক্ষতগুলো মুহূর্তের মধ্যে আগের অবস্থায় ফিরে এল।
ইনু মাথা নাড়লেন, "পার্থক্যটা আকাশ-পাতাল। 'টেনই মুহো' বা নিখুঁত রূপ জাগিয়ে তোলার পরও তেযুকা জিন্দাইয়ের একটা বলও প্রতিহত করতে পারছে না! এটাই কি ব্যাংকাই?"
ইরিও কানাতা মাথা নেড়ে বললেন, "খেলা শেষ। আমাদের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা এই জিন্দাই রানের মুখোমুখি হলেও হয়তো কোনো সুবিধা করতে পারতাম না।"
"এই ব্যাংকাই হয়তো অধিকাংশ异次元 (ইজিমেন/অন্য মাত্রার) কৌশলকেও ছাড়িয়ে গেছে," ওনি জুজিরো হুট করে বলে উঠলেন।
"জুনিয়র হাই স্কুলের আঙিনায় এই ধরনের শক্তিশালী খেলোয়াড়ের আবির্ভাব মানে হলো একতরফা পতন।"
"ওহ হো, ওনি, আমরা তো এর পরে ক্লাব চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছি না কি? এক কাজ করো, তুমি ওর সাথে একটা ম্যাচ খেলে ফেলো। আমার ক্ষমতা তো তুমি জানোই, আমি খুব দুর্বল," ইরিও কানাতা এক নরম ও অসহায় ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।
মুখ কালো করে গম্ভীর কণ্ঠে ওনি জুজিরো বললেন, "আমার মনে হয় না আমি ওর প্রতিপক্ষ হতে পারব।"
যদিও তেযুকা জিন্দাই রানকে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য করতে পারেননি, তবুও এই মুহূর্তে জিন্দাই রানের প্রকাশ পাওয়া উপস্থিতি ওনি জুজিরোকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছে যে তিনি কখনই জিন্দাই রানের প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।
"আতোবে, তোমার কি মনে হয় না আগেরবার তোমার সাথে যে ব্যাংকাই ব্যবহার করা হয়েছিল, তার চেয়ে এই ব্যাংকাইটা অনেক বেশি ভয়ানক?" ওশুতারি ইউশির মুখে এক চিলটে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, "জিন্দাইয়ের মনে হয় তো তোমাকে... তার চেয়ে কম কিছু মনে হয় না?"
কথা শেষ না হলেও তার ঠাট্টার সুরটি ছিল স্পষ্ট।
'টেনই মুহো' জাগানোর আগের তেযুকা আতোবের চেয়ে দুর্বল ছিলেন, কিন্তু 'টেনই মুহো' জাগানোর পর আতোবের শক্তি স্পষ্টতই তেযুকার চেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল।
আতোবের মুখ কালো হয়ে গেল, মনে মনে প্রচণ্ড বিরক্ত হলেন, "ওই অভিশাপগ্রস্ত জিন্দাই! সে আমার সাথে লড়াই করার সময় ওই জঘন্য ব্যাংকাই ব্যবহার করেছিল!"
"ক্যাপ্টেন, অন্যভাবে ভেবে দেখলে বলা যায়, ভাগ্য ভালো যে জিন্দাই আপনার সাথে এই ব্যাংকাই ব্যবহার করেনি। ওই যে তেযুকার দিকে তাকান," ওতোরো চোতারো অত্যন্ত কষ্টে লালারাস গিলে ফেললেন, তার গলা কেঁপে উঠল।
সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, তেযুকা কুনিকোয়ার শরীরের অর্ধাংশ কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। কেবল ওপরের অংশটুকু এখনো রক্ত-মাংসের অধিকারী হয়ে কোনোমতে টিকে আছে।
এই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।
"গলা শুকিয়ে আসছে।"
"সেদিক থেকে দেখলে, বরফে জমে যাওয়ার কষ্টটা বরং কিছুটা ভালো ছিল," আতোবে নিজের কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে ফেললেন।
তার এখনো বরফে জমে যাওয়ার সেই কষ্টের কথা মনে আছে।
কিন্তু একটা কঙ্কালে পরিণত হওয়ার চেয়ে তো তা অনেক ভালো!
উভয় পক্ষের লড়াই চলতেই থাকল। জিন্দাই রানের মুহুর্মুহু আক্রমণে তেযুকা একের পর এক পয়েন্ট হারাতে লাগলেন।
"শোঁ!" টেনিস বলটি এক ধারালো তলোয়ারে রূপ নিয়ে সোজা আকাশের দিকে উড়ে গেল।
সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছানোর পর তা ধীরে ধীরে তেযুকার দিকে নেমে আসতে শুরু করল।
সাধারণ কোনো ম্যাচের বিচারে এটি হতো অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি পয়েন্ট উপহার দেওয়ার মতো একটি লব শট।
কিন্তু এই জগতের সীমানার নিচে, এই লব শটটিই হয়ে উঠেছে প্রাণঘাতী এক ধারালো অস্ত্র।
কেন্দ্রীয় শক্তির টানে, টেনিস বল থেকে তৈরি হওয়া তলোয়ারটির ধারালো ফলা নিচের দিকে মুখ করে রইল এবং তাতে শীতল আলো ঝলমল করে উঠল।
সাধারণ কেউ এটি দেখলেই ভয়ে আত্মা উড়ে যেত।
কিন্তু তেযুকা তা করলেন না।
এমন এক লব শটের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি নিজের শরীর নিচু করলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করলেন, ডান পা এক পা সামনে বাড়িয়ে শক্ত করে মাটিতে গেঁথে ফেললেন। হাড়ের জোড়গুলো থেকে এক অদ্ভুত ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরিয়ে এল।
তেযুকা তার শরীরের ভারসাম্য যথাসম্ভব নিচে নামিয়ে আনলেন, কারণ তিনি জানতেন এটিই তার পয়েন্ট অর্জনের সুবর্ণ সুযোগ।
"সাঁই!" রক্তের সমুদ্রের ওপর দিয়ে, আকাশজোড়া লাল আলোর মাঝে তলোয়ারের ফলা থেকে ঝলকে উঠল শীতল আলো। এরপর বহু মানুষের তাজ্জব বনে যাওয়া চোখের সামনে, তা আসমানি ফুলের মতো হাজারো তলোয়ারে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে তেযুকার কোর্টের অর্ধাংশে ছড়িয়ে পড়ল।
চিৎকার আর আর্তনাদের সাথে সাথে অসংখ্য তলোয়ার তেযুকার শরীর ভেদ করে তাকে সজোরে মাটিতে গেঁথে দিল।
রক্তাভ কুয়াশা আবার ঘনীভূত হলো, তলোয়ারগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সমস্ত ক্ষত মুহূর্তের মধ্যে নিরাময় হয়ে গেল।
কিন্তু এবার তেযুকার বুকটাও নিখাদ কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।
এখন কেবল তার মাথাটুকুতে রক্ত-মাংসের অস্তিত্ব রয়ে গেছে।
রেফারি অনুভব করলেন তার নিজের দুই পা থরথর করে কাঁপছে।
কারণ এই ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভীতিজনক।
তিনি দেরি না করে দ্রুত খেলার স্কোর ঘোষণা করলেন, এই ভয়ে যে এক সেকেন্ড দেরি করলেই জিন্দাই রান তার তলোয়ার দিয়ে তাকেও এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলবে।
"খেলা শেষ, ৫-১, ফুদোমিনির জিন্দাই রান এগিয়ে।"
জিন্দাই রান খুব সহজেই নিজের সার্ভিস গেম জিতে নিলেন, আর সমস্ত চাপ গিয়ে পড়ল তেযুকার ওপর।
"হাঁপাতে লাগলেন তেযুকা।" তবে, স্কোর ঘোষণার পরও তেযুকা মাটিতে শুয়ে রইলেন, তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। তার দৃষ্টি ছিল অস্পষ্ট, মনের ভেতর বারবার ভেসে উঠছিল তলোয়ারগুলোর ছড়িয়ে পড়ার দৃশ্য এবং সেই হাড় কাঁপানো যন্ত্রণা।
"বলো, টেনিস কি এখনো তোমার কাছে আনন্দদায়ক?" জিন্দাই রানের উপহাস ভরা কণ্ঠস্বর কানে এসে পৌঁছাল। তেযুকা মাথা তুলে দৃষ্টি স্থির করলেন এবং দেখতে পেলেন জিন্দাই রানের সেই শীতল ও হাড় হিম করা হাসি।
এই হাসিটি ঠিক যেন এক বিড়াল তার শিকারকে নিয়ে খেলার মতো, যা চরম নিষ্ঠুর।
"হ্যাঁ, ভীষণ আনন্দদায়ক," তেযুকার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার মন তখন অভূতপূর্ব এক তৃপ্তিতে ভরে উঠেছে।
"খেলা তো এখনো শেষ হয়নি। এ তো তোমার নিজেরই কথা—যতক্ষণ না এক পক্ষ পুরোপুরি কঙ্কালে পরিণত হয়, ততক্ষণ খেলা থামবে না।"
ম্যাচ পয়েন্টের খেলা, সার্ভিস করার পালা তেযুকার।
"পাগল নাকি! সে এখনো ম্যাচ চালিয়ে যাওয়ার শক্তি পাচ্ছে? আক্ষরিক অর্থেই একটা পাগল!" ওশুতারি ইউশির মুঠো শক্ত হয়ে গেল, তিনি নিচু গলায় গালি দিলেন।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই গালিটা তেযুকার এই নাছোড়বান্দা মনোভাবের প্রতি, নাকি নিজের কাপুরুষতার প্রতি।
রক্তের সমুদ্রের মতো এই টেনিস কৌশল দেখেই তিনি তো লড়াইয়ের সব উৎসাহ হারিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু তেযুকা কেন বারবার এভাবে ঘুরে দাঁড়াচ্ছে?
"এটাই তো তেযুকা," আতোবের চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, "যাদের আমি হারাতে চাই, তাদের তালিকায় আরও একটা নাম যোগ হলো। সত্যি বলছি, এইরকম জিন্দাইয়ের সাথে একবার খেলতে ইচ্ছে করছে। আমি শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়ে যাব।"
আতোবের কথা শুনে ওশুতারি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তিনি বুঝতে পারলেন কেন।
কেন তিনি সবসময় আতোবের চেয়ে একটু হলেও পিছিয়ে থাকেন।
ইনোউ মামোরু বললেন, "তেযুকা কুনিকোয়া, তার জেদ সত্যিই অবাক করার মতো! তাছাড়া সে নিজেকে জোর করে ধরে রাখছে না, বরং সে সত্যি সত্যিই খেলাটা উপভোগ করছে।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)