একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাত

মেয়েটি স্পষ্টতই বুঝতে পারেনি যে কেউ তার পেছনে অনুসরণ করছে। সে সোজা শহরের বাইরের দিকে ছুটে গেল, লাফাতে লাফাতে চলতে লাগল, আর মাঝে মাঝে ফুল ও ঘাস ছিঁড়তে লাগল—তার কিশোরী মনের সরলতা এতে পুরোপুরি ফুটে উঠছিল।

কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর একটি ছোট ঝর্ণার ধারে এসে সে একটি ঝুলে থাকা উই গাছের নিচে বসল। কিছুক্ষণ দুলকি চালে বসে থাকার পর সে কোলের ভেতর থেকে কিছু একটা বের করে সামনের দিকে ঝুঁকে তা নিয়ে খেলতে শুরু করল।

তখন প্রায় গোধূলি, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। সন্ধ্যার বাতাসে উই গাছের ডালপালা দুলছিল, আর হাওয়ার সাথে হুয়াং রোংয়ের পোশাকও উড়ছিল। তার সাদা ওড়না সরে গিয়ে তার অপূর্ব সুন্দর প্রোফাইলটি প্রকাশ পেয়েছিল।

ঝর্ণার জলের কুলকুল ধ্বনি, উই গাছ আর তরুণী, আর জলে মাছের লাফালাফি—সব মিলিয়ে এক ছবির মতো দৃশ্য徐 Tianya (ক্সু তিয়ানইয়া)-কে কিছুটা মোহিত করে তুলল।

মৃদু বাতাসে ভেসে আসা অস্পষ্ট কিছু কথা徐 Tianya-র মুখে হাসির আভা ফুটিয়ে তুলল।

"এইটা হলো দুর্গন্ধযুক্ত তাওবাদী, আর এইটা হলো রোং-এর। তোমরা দুজন একদম শান্ত হয়ে এভাবে মুখোমুখি বসে থাকবে... হ্যাঁ, ঠিক এইভাবেই।"

পা টিপে টিপে এগিয়ে徐 Tianya নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল। সে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটির সামনে পথচারী বিক্রেতাদের বিক্রি করা দুটি মাটির পুতুল রাখা আছে—একটি ছেলে এবং একটি মেয়ে, উভয়ই বেশ নাদুসনুদু এবং দেখতে অত্যন্ত মায়াবী।

তরুণীটির এই সরল স্বভাবটি সত্যিই বড় endearing (মনোরম) ছিল, তাই徐 Tianya আরও কয়েক পা এগিয়ে গেল। সে দেখল মাটির পুতুলগুলোর সামনে কিছু কাদা দিয়ে তৈরি ছোট ছোট বাটি ও পেয়ালা রাখা আছে, যাতে কিছু ফুল ও ঘাস রাখা। সে মৃদুস্বরে বলে উঠল, "এই বাটির খাবার দুর্গন্ধযুক্ত তাওবাদী খাবে, আর এই বাটির খাবার রোং খাবে। এটা রোং রান্না করেছে, বলো তো কেমন হয়েছে?"

徐 Tianya হেসে বলল, "স্বাদের, অবশ্যই সুস্বাদু! শুধু বেশ কিছুদিন খাওয়া হয়নি তো!"

হুয়াং রোং সামান্য চমকে গিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। প্রথমে সে হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই তার গাল লাল হয়ে গেল, সে তার জামার কোণ খামচে ধরে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

徐 Tianya প্রাণখোলা হাসি হেসে এক পা সামনে বাড়াল, আর পরের মুহূর্তেই সে হুয়াং রোংয়ের পাশে হাজির হলো। সামনের এই লাজুক মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়েও এক অদম্য মায়া জেগে উঠল।

সে এক টানে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল। হুয়াং রোং প্রথমে একটু চমকে আর্তনাদ করে উঠলেও পরক্ষণেই সামলে নিল এবং তার বিভ্রান্ত হাত দুটি徐 Tianya-র কোমরে জড়িয়ে ধরল। দুজনে একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।

অনেকক্ষণ পর তারা আলাদা হলো। প্রথমবারের মতো এমন অন্তরঙ্গতায় তরুণীটির মুখের লাজিতা দীর্ঘক্ষণ কাটল না। তারা উই গাছের ছায়ায় ঝর্ণার ধারে পাশাপাশি বসে একে অপরের গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে লাগল।

যদিও মাত্র কয়েকদিনের বিচ্ছেদ ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল যেন কত বছর বা কত মাস তাদের দেখা হয়নি। হুয়াং রোং খিলখিল করে হাসতে হাসতে নানা কথা বলে চলল, আর徐 Tianya শান্তভাবে পাশে বসে তার কথা শুনতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে তার প্রশ্নের উত্তর দিল। তবে বেশিরভাগ সময়ই মেয়েটি একা একটানা বকে যাচ্ছিল।

তারা গভীর রাত পর্যন্ত কথা বলল। তখন আবহাওয়া বেশ মনোরম ছিল, রাতের বাতাস ছিল শীতল ও আরামদায়ক। হুয়াং রোংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, ধীরে ধীরে তার চোখে ঘুম নেমে এল, কথা জড়িয়ে গেল। আরও কিছুক্ষণ পর সে ঝিমিয়ে পড়ে徐 Tianya-র কাঁধে মাথা রেখে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

徐 Tianya সাবধানে তার শরীরটা একটু সরিয়ে তাকে নিজের কোলে শুইয়ে দিল। সন্ধ্যার বাতাসে উই গাছের পাতা ও চুলগুলো মৃদু দুলছিল।徐 Tianya মাথা নিচু করে কোলের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিজের অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

রাত কেটে গেল,徐 Tianya একটুও নড়াচড়া করল না। ভোর হওয়ার সাথে সাথে সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে এভাবেই সারাদিন ও সারারাত ধ্যান করে কাটিয়ে দিয়েছিল।

কোলের মেয়েটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল; তার ধনুকের মতো ভুরু দুটি কুঁচকে ছিল, নরম গাল দুটি ছিল লালচে আভা ছড়ানো, আর ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল মিষ্টি হাসি। মনে হচ্ছিল সে কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে।

徐 Tianya চারপাশটা একবার দেখে নিল। এটি ছিল এক নির্জন প্রান্তীয় এলাকা, সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জল, পাখির ডাক আর ফুলের গন্ধে ভরা—পরিবেশটি সত্যিই অত্যন্ত মোহনীয় ছিল।

"যদি এভাবেই পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে জগতের কোনো খোঁজখবর না রেখে জীবন কাটানো যেত, তবে মন্দ হতো না..."

কোলের মেয়েটির মৃদু শ্বাসের শব্দ অনুভব করতে করতে徐 Tianya কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল।

কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে, কোলের শান্ত মেয়েটির ঘুম ভাঙল। সে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। যখন সে দেখল徐 Tianya অন্যমনস্ক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে প্রথমে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না। সে চোখের পলক ফেলে নিশ্চিত করার চেষ্টা করল যে এই দৃশ্যটি সত্যি না স্বপ্ন।

মেয়েটির এই সুন্দর রূপ দেখে徐 Tianya না পেরে তার ছোট্ট নাকে আঙুল দিয়ে ছোঁয়া দিয়ে হেসে বলল, "কী ভাবছ?"

"হুম-হুম..."

মেয়েটি মৃদু গোঙানির মতো শব্দ করল। এক রাত কেটে যাওয়ার পর সে যেন আবার তার আগের সেই অভিমানী রূপটিতে ফিরে এসেছে।

দুজনে ঝর্ণার জলে মুখ ধুয়ে আবার নিজেদের গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিল এবং আনঝৌ (Hangzhou/Lin'an)-এর দিকে এগিয়ে চলতে লাগল।

তাদের যাতায়াতের গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না। হুয়াং রোং স্বভাবতই খুব চঞ্চল ও প্রাণবন্ত প্রকৃতির ছিল, তাই রাস্তায় কোনো সুস্বাদু খাবার বা মজার কিছু দেখলেই সে আর এগোতে চাইত না। এভাবে তারা পথে থেমে থেমে প্রায় এক মাস সময় নিয়ে লিন'আন-এ গিয়ে পৌঁছাল।

লিন'আন-এ পৌঁছানোর পর徐 Tianya ভেবেছিল জমে থাকা কিছু টুকিটাকি কাজ মিটিয়ে নেবে, কিন্তু প্রাসাদে পা রেখেই সে দেখল যে কোনো এক অতিথি আগেই সেখানে এসে অপেক্ষা করছেন।

"কত দিন আর দেখা হয়নি, এর মধ্যেই একটা ছোট বউ জুটিয়ে ফেলেছ!"

ঝু কং-এর এই ঠাট্টার সুরের সঙ্গে徐 Tianya-র অপরিচিত হওয়ার কথা নয়। কুখ্যাত চ্যিয়াংনান-এর সাতটি দানবই সেখানে উপস্থিত ছিল, আর তাদের ঠিক পাশেই গ্যু চিং এবং মু নিয়ানসিও দাঁড়িয়ে ছিল।

"হা হা, তাহলে তিয়ানইয়া জ্যেষ্ঠদের এই শুভাশিস গ্রহণ করল!"

徐 Tianya কথাটি অস্বীকার না করে বরং বেশ সাবলীল হাসির সাথে ঝু কং-এর কথার পাল্টা জবাব দিল। এরপর সে চ্যিয়াংনান-এর সাতটি দানবের বাকি সদস্যদের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা জ্যেষ্ঠরা কবে এই লিন'আন-এ এসেছেন?"

"আমরা তো অর্ধ মাসেরও বেশি সময় আগে এখানে এসেছি!"

"중두 (Zhongdu) থেকে চ্যিয়াংনান-এ ফিরে আসার পর আমরা ভিক্ষুক সংঘ এবং ছুয়ানজেন-এর মধ্যে দ্বন্দ্বের কথা শুনতে পাই, আর এও শুনতে পাই যে তুমি একা জুনশানে গিয়েছিলে..."

"আমাদের ভাইরা ভেবেছিল তোমাকে সাহায্য করতে সেখানে যাবে, কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখি সম্মেলন ইতিমধ্যেই শেষ, সব সত্য উদ্ঘাটিত হয়ে গেছে। তাই আমরা লিন'আন-এ ফিরে এলাম, কিন্তু এসেও তোমার দেখা পেলাম না..."

"আমরা ভাইরা সবেমাত্র আলোচনা করছিলাম যে তুমি কোথায় গেলে, কে জানত যে তুমি সারা বিশ্বে নাম কুড়ানোর পর ছোট বউকে সাথে নিয়ে江湖 (Jianghu)-র পথে বেরিয়ে পড়েছ!"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, আর তাদের দৃষ্টি বারবার徐 Tianya-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং রোংয়ের ওপর পড়তে লাগল।

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর徐 Tianya উত্তর অঞ্চলের ঘটনাগুলো সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পেল। গ্যু চিং যখন মধ্যদুতে গিয়েছিল, তখন সে চ্যিয়াংনান-এর সাতটি দানবকে তা জানায়নি। সাতটি দানব লিন'আন-এ এসে গ্যু চিংকে না পেয়ে তার খোঁজ নিতে শুরু করেছিল।

সেই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বিয়ের আসরের ঘটনাটি ততক্ষণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। তাদের খোঁজ নিতে খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি, তাছাড়া কেউ কেউ এও বলেছিল যে তারা দুজনকে শহর ছেড়ে চলে যেতে দেখেছে।

এতে চ্যিয়াংনান-এর সাতটি দানব বুঝতে পেরে আর বাকি রইল না যে গ্যু চিং এবং ইয়াং তিয়েসিন কী উদ্দেশ্যে গেছে। অন্য কোনো দিকে না তাকিয়ে তারা দ্রুত 중두-র দিকে রওনা দিল। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর আগেই বিশাল 중두 শহর অবরুদ্ধ করে দেওয়া হয় এবং রাজকুমারীকে অপহরণ করার খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

সেই উদ্বেগজনক পরিস্থিতিতে তারা গোপনে খোঁজ নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারেনি, এমনকি খোলামেলাভাবে কিছু জিজ্ঞেস করারও সাহস তাদের ছিল না।

তবে কাকতালীয়ভাবে গ্যু চিং ও অন্যদের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি ঠিক সেই সরাইখানার পাশেই ছিল যেখানে চ্যিয়াংনান-এর সাতটি দানব উঠেছিল। ফলে অদ্ভুতভাবে তাদের সাথে দেখা হয়ে যায়। এরপর তারা একটি বাণিজ্যিক কাফেলার সাথে মিশে 중두 শহর থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়।

তবে এই শহর থেকে বেরিয়ে আসার প্রক্রিয়াটি এত মসৃণ ছিল যে তা তাদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল। কাফেলায় লুকিয়ে ঢোকা থেকে শুরু করে 中두 শহর থেকে বের হওয়া পর্যন্ত প্রায় কোনো বাধাই তাদের পোহাতে হয়নি—গোটা শহরে তল্লাশি চলার পরেও এমন সহজে পার পাওয়া যায়, তা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল।

তাদের জানা ছিল যে কাফেলায় লুকিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তারা শেষ বারের মতো মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু পথটি সত্যিই এত সহজ হবে তা তারা ভাবেনি। সীমান্ত পার হওয়ার সময় যদি সামান্য একটা ভুল না হতো এবং জিন গুপ্তচরের নজরে না পড়ত, তবে হয়তো জিনরা এখনও বোকার মতো 중두 শহরে তাদের খুঁজে বেড়াত...