সাত হত্যার কিশোরীর মামলা (৩৬) সরকারি মহলে প্রশংসা

নি জুয়ুন বরং শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি বললেন, “আরে, দি大人, অনেক দিনের নাম শুনেছি, আপনার সুখ্যাতি সর্বজনবিদিত।” তাঁর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলছিল, আর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে থামল আমার মুখের ওপর।

অবশ্যই, রাজধানীর সব官员ই ভেবেছিলেন যে সম্রাট আমার মুখের ওপর মজেছেন এবং আমাকে একটা সরকারি পদ দিয়েছেন নিছক কোনো নারীকে খুশি করার জন্য।

আর যেহেতু এটা কেবল কোনো নারীকে খুশি করার ব্যাপার, তাই পদের বড়াই করার উপায় নেই—আমি মাত্র এক সামান্য县令।

আমি নি মন্ত্রীর প্রতি সম্মান জানিয়ে বললাম, “এভাবে বলবেন না, মন্ত্রী মহাশয়। অধস্তন কর্মচারী হিসেবে আমি张 য়ুয়ানশান-এর মামলার তদন্তের सिलसिलेয়ে এসেছি, এই ব্যাপারে আপনার কিছু উপদেশ এবং সাহায্য প্রয়োজন।”

নি জুয়ুন মৃদু হেসে মাথা ঝাঁকালেন, অত্যন্ত মার্জিত ও ভদ্র ভঙ্গিতে। তিনি তাঁর আদরের মেয়ের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “চিয়াও চিয়াও, তুমি রাজকুমারকে নিয়ে গিয়ে ফুল দেখে এসো।”

“জী বাবা!” নি চিয়াও চিয়াওয়ের গলাটা অত্যন্ত মিষ্টি। চি ছিনের সঙ্গে থাকার আনন্দ তার মুখভঙ্গিতেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

নি জুয়ুন মেয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহে পরিপূর্ণ দৃষ্টিতে তা দেখলেন।

“মন্ত্রীর কন্যার কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।” চি ছিন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, “এই মামলাটি陈 ফুয়িনের বিষয়ের সঙ্গেও জড়িত, তাই আমি নিজে এই ব্যাপারে বিস্তারিত শুনতে এসেছি।”

নি চিয়াও চিয়াওয়ের মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল।

কী এক নিষ্পাপ ও সরল তরুণী, তার মনের সব ভাব যেন মুখের ওপর লেপ্টে আছে!

আমার হঠাৎ সং হে ইয়ানের সেই কথাটার কথা মনে পড়ে গেল—তিনি বলেছিলেন যে তাঁর বড় বোন প্রাসাদে ঢোকার পর থেকে তাঁর মুখের হাসি দিন দিন মিলিয়ে যাচ্ছে।

“তাহলে আমি প্রথমে বিদায় নিচ্ছি।” নি চিয়াও চিয়াও অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্তভাবে সরে দাঁড়াল, যা দেখে নি জুয়ুনের চোখেও গর্বের ঝিলিক খেলে গেল।

নি চিয়াও চিয়াও চলে যাওয়ার পর, নি জুয়ুন আমাদের একটি জলের ধারের মণ্ডপে নিয়ে গেলেন, যেখানে ইতিমধ্যেই চা ও নাস্তার আয়োজন করা হয়েছিল।

যেহেতু আমি চি ছিনের সঙ্গে এসেছি, তাই স্বয়ং মন্ত্রী মহাশয় আমাকে নিজ হাতে চা ঢেলে দিলেন।

“দি大人 এখন মনে হয় চিয়া হেসের县令?” নি মন্ত্রী অত্যন্ত স্নেহভরে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, যদিও তাঁর চোখ দুটো আড়চোখে আমার পাশে বসা চি ছিনের ওপর একবার বুলিয়ে নিল।

চি ছিন সরাসরি আমার পাশেই বসে পড়লেন, যার কারণে এই মন্ত্রী মহাশয়ও আমাকে—অর্থাৎ এই নারীটিকে—গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন।

“হ্যাঁ,” আমি উত্তর দিলাম।

নি জুয়ুনের চোখে নস্টালজিয়ার ছায়া নেমে এল: “আপনি কি জানেন, আমিও একসময় চিয়া হেসের县令 ছিলাম?”

“সত্যি!” আমি সঙ্গে সঙ্গে মনের মতো প্রতিক্রিয়া দিলাম, চোখে মুগ্ধতা ফুটিয়ে তুলে ভাবলাম, “ভেবেই ভালো লাগছে যে আমি আপনার সঙ্গে একই পদে চাকরি করার সৌভাগ্য অর্জন করেছি। এটা আমার জন্য অত্যন্ত সম্মানের। তবে আমার যোগ্যতা আপনার তুলনায় বড্ড কম, আমি ভবিষ্যতে কখনওই আপনার মতো এত বড় মন্ত্রী হতে পারব না।”

“হা হা হা……” নি জুয়ুন বিনীতভাবে হাসলেন। “张 য়ুয়ানশান-এর মামলাটি আমি দেখেছি। দি大人 খুব ভালো বিচার করেছেন। মানব ও বস্তুগত প্রমাণ সব পাকা। এই ধরনের পশুসুলভ অপরাধ দেখে আমিও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছি! আর তার বড় কাকা, হেসী প্রদেশের প্রিফেক্ট張知府, রাজধানীতে এসেও তদবির করার সাহস দেখিয়েছেন! কী নির্লজ্জ! আমি তাঁর মুখ দেখিনি, দরজা বন্ধ করে দিয়েছি!”

নি জুয়ুনের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত জোরালো, তাঁর পুরো মুখ জুড়ে ছিল ন্যায়সংগত ক্ষোভ।

আমি তখন স্বস্তির ভান করে বললাম, “মন্ত্রী মহাশয় সত্যিই অত্যন্ত সৎ ও পবিত্র। আমি দি য়ুনই কেবল বৄথা সন্দেহ করেছিলাম।”

নি জুয়ুন এক চুমুক চা খেয়ে হেসে আমার দিকে তাকালেন, “কী ব্যাপার, দি大人 কি ভয় পাচ্ছেন যে কেউ ওই張知府-এর শাস্তি কমিয়ে দেওয়ার জন্য তদবির করতে পারে?”

আমিও এবার গম্ভীর হয়ে উঠলাম, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললাম, “মন্ত্রী মহাশয়ের কাছে সত্য কথা বলতে কি, অধস্তনের ঠিক এই ভয়টাই হচ্ছিল।張知府 রাজধানীতে আসার খবর পাওয়ার পরেই আমি ছুটে এসেছি।”

নি জুয়ুনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “আপনার পেছনে স্বয়ং সম্রাট রয়েছেন! ভবিষ্যতে আপনি যেভাবে ইচ্ছে বিচার চালিয়ে যান, কাউকে ভয় পাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই!”

নি জুয়ুন অত্যন্ত দৃঢ় ও জোরালো গলায় কথাগুলো বললেন, কিন্তু আসলে তিনি এগুলো শুনিয়েছিলেন যুবরাজকে।

আমি একটু চাপে পড়ার ভান করে বললাম, “যেহেতু সম্রাট স্বয়ং আমাকে চিয়া হেসের縣令 হিসেবে বেছে নিয়েছেন, তাই আমার কোনো রকম ভুল করার সাহস নেই। আমি ভয় পাই পাছে সম্রাটের মানহানি ঘটে।”

নি জুয়ুনের চোখে ভক্তি ও শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল: “সম্রাট অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান, যিনি চিয়া হেসের জন্য একজন যোগ্য县令 বেছে নিয়েছেন। আমার বিশ্বাস, আপনার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল!”

“মন্ত্রী মহাশয় অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও নিঃস্বার্থ, আপনি আমাদের মতো অন্যান্য কর্মকর্তাদের জন্য এক আদর্শস্বরূপ।” রাজদরবারের তোষামোদ করাটা আমার জানা ছিল।

চি ছিন পাশে বসে কেবল সব দেখছিলেন, মুখে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে কোনো কথা বলছিলেন না।

নি জুয়ুন আবার যুবরাজের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “যুবরাজ, একটু আগে আপনি বলছিলেন陳 ফুয়িন এবং張 য়ুয়ানশান-এর মামলাটির মধ্যে যোগসূত্র রয়েছে, সেটা ঠিক কী ব্যাপার?”

চি ছিন আমাকে একটা ইশারা করলেন। নি জুয়ুন চোখ নামিয়ে আমার ও চি ছিনের মধ্যকার সম্পর্কটি গভীরভাবে বিচার করতে শুরু করলেন।

আমি তখন ব্যাখ্যা করে বললাম, “আমি張知府-এর পেছন পেছন এসে দেখি, তিনি গোপন বৈঠক করছিলেন陳 ফুয়িনের সঙ্গে। আর陈 ফুয়িন যা বলেছেন—সেটা কি張知府 আপনাকে দিয়ে তদবির করাতে চান?”

নি জুয়ুনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল: “হুম! এই陳 চুনমিং, সে মরার মুখে পড়ে পাগলের মতো প্রলাপ বকছে!”

“নি মন্ত্রী,陳 চুনমিং-এর কাছে তো কোনো প্রমাণ নেই, আপনার এতে কান দেওয়ার দরকার নেই।” চি ছিন মুখ খুললেন।

নি জুয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “বিচার বিভাগের মন্ত্রী হিসেবে আমার হাতে বড় বড় অপরাধীদের জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা রয়েছে, তাই আমার কাছ থেকে প্রাণভিক্ষা বা মামলা হালকা করার জন্য তদবির করার লোক তো কম নেই!”

নি জুয়ুন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল চরম বিরক্তি।

তিনি হঠাৎ আমার দিকে তাকালেন: “দি大人,張 য়ুয়ানশান-এর মামলা নিয়ে আপনার আর কোনো চিন্তা করতে হবে না। আমি আজকেই ফাইল অনুমোদন করে দেব, আপনি সঙ্গে করে রায় নিয়ে যেতে পারবেন!”

আমি আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে আবার সম্মান জানিয়ে বললাম, “মন্ত্রী মহাশয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনি আমাকে আজ চরম নিশ্চিন্ত করলেন!”

নি জুয়ুন হেসে মাথা নাড়লেন: “ভাবতেও পারিনি যে একজন নারী হয়েও দি大人 এত বুদ্ধিমতী হবেন। আপনি আমার চোখ খুলে দিয়েছেন এবং আমাকে অবাক করে দিয়েছেন!”

এবার আমি আর কোনো কথা কাটাকাটি না করে মৃদু হেসে মাথা নিচু করলাম: “সবই তো সম্রাটের প্রজ্ঞা। আর চিয়াও চিয়াও মিসও তো অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও চতুর, আসলে সে তো আপনার মতো এমন মহাজ্ঞানী বাবারই কন্যা কিনা।”

“হা হা হা…… দি大人 বেশ ভালো কথা বলতে পারেন তো!”

আমি তখনও বিনীতভাবে বললাম, “অধস্তনের একটি ছোট্ট অনুরোধ ছিল।”

নি জুয়ুন হেসে আমার দিকে তাকালেন: “দি大人 এত রাখঢাক করছেন কেন, বলুন।”

চারপাশে তাকিয়ে আমি বললাম, “অধস্তন কখনো এত সুন্দর ও মার্জিত বাড়ি দেখেনি। আমি কি চিয়াও চিয়াও মিসকে সঙ্গে নিয়ে... রাজকুমারকে সঙ্গে নিয়ে একটু ঘুরে দেখতে পারি?”

আমি সরাসরি চি ছিনের নামটা টেনে এনে নি জুয়ুনকে একটা ইশারা করলাম।

আপনি আমাকে সুবিধা করে দিলেন, আমিও আপনাকে একটু সুযোগ করে দিলাম।

নি জুয়ুনের চোখে এবার সত্যিকারের হাসির ঝিলিক দেখা গেল।

তিনি হাসলেন। আগের সেই রাজকীয় সৌজন্যমূলক হাসি আর এটা এক নয়—এটি ছিল আমাকে সাহায্য করার জন্য তাঁর আন্তরিক কৃতজ্ঞতার হাসি।

নি জুয়ুন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে ডাকলেন, “চিয়াও চিয়াওকে আসতে বলো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই নি চিয়াও চিয়াও আবার হাসিমুখে হাজির হলো। সে লজ্জায় চোখ নিচু করে রেখেছিল, চি ছিনের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।

নি জুয়ুনের চোখে স্নেহের বান ডেকে গেল: “চিয়াও চিয়াও, যুবরাজ এবং দি大人কে ফুল দেখাতে নিয়ে যাও।”

“জী।” নি চিয়াও চিয়াও সেই মিষ্টি সুরেই বলল, “যুবরাজ, এদিকে আসুন। দি...大人, এদিকে আসুন।” আমাকে ‘大人’ বলতে গিয়ে তার যেন একটু জড়তা কাজ করছিল।

আমি অত্যন্ত সচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গিয়ে লি ঝি-র পাশেই হাঁটতে লাগলাম।

নি জুয়ুন আবার আমার দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে মাথা ঝাঁকালেন।

張知府 যতই উপহার পাঠাক না কেন, আমার মতো এই ‘উপহার’-এর চেয়ে কি তার উপহার বড় হতে পারে?

চিয়াও চিয়াও শেষ পর্যন্ত তো একজন ছোট্ট তরুণীই, চি ছিনের সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটলেও সে কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না।

তবে তার কাছে, যুবরাজের সঙ্গে এই একান্তে কিছুটা সময় কাটানোই ছিল পরম সৌভাগ্যের।

তাছাড়া আমাদের চি ছিন যুবরাজ সত্যিই একজন অপরূপ সুপুরুষ।

“যুবরাজ, দেখুন, পদ্মফুলগুলো সব ফুটেছে……” নি চিয়াও চিয়াও মুখ লাল করে বলল।

চি ছিন উদাসীনভাবে চারপাশ দেখতে লাগলেন। আমি চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখলাম, জায়গাটা সম্ভবত মন্ত্রীর বাসভবনেরই একটা বাগান, যার একপাশে একটা কৃত্রিম পাহাড়ের দল রয়েছে।

আমি হঠাৎ দেয়ালের ওপারে একটা উঁচু দালান দেখতে পেয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলাম, “ওই দালানটা কী কাজে ব্যবহার করা হয়?”

“ওটা বাবার পড়ার ঘর, মনোরম দৃশ্য দেখার এবং অতিথিদের আপ্যায়ন করার জন্য ব্যবহার করা হয়,” নি চিয়াও চিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো উত্তর দিল, “হ্যাঁ, ওই ওপর থেকে পুরো বাগানটা দেখা যায়। এই দিক দিয়ে চলুন।”

আমি একটু চমকে গেলাম, ভাবিনি যে নি চিয়াও চিয়াও এত সহজে আমাদের ভেতরে নিয়ে যেতে রাজি হবে।

তাহলে এই নি চিয়াও চিয়াও যে দালানে আমাদের নিয়ে যেতে চাইছে, সেটা হয়তো কোনো গোপন বা রহস্যময় আচার-অনুষ্ঠানের জায়গা নয়।

তবে পুরো মন্ত্রীর বাড়িটা যেহেতু ওপর থেকে দেখা যাবে, তাই এটাই উপযুক্ত সুযোগ একবার দেখে নেওয়ার যে কোনো নিষিদ্ধ বা গোপন উঠোন আছে কি না।