১২২. খ্যাতির ক্ষেত্র

আশার আলো দেখতে পেয়ে লিয়াং সিওং আর তর সইতে না পেরে বলে উঠল।

“গোপন প্রেসক্রিপশনটা বের করে দেখাও।”

যদিও সে যা শুনতে চেয়েছিল, তা শুনতে পায়নি, কিন্তু যখন গোপন প্রেসক্রিপশনের কথাটি কানে গেল, তখন সু তিয়ানহাইয়ের দুই ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন।

“গোপন প্রেসক্রিপশন এখানে, এই তো এখানে!”

লিয়াং সিওং তাড়াহুড়ো করে নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে খুঁজতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে বেশ কয়েকটি মোটা হরিণের চামড়ার কাগজ বের করে ফেলল।

সেগুলো হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ উল্টেপাল্টে দেখার পর সু তিয়ানহাইয়ের মুখভাব শান্তই রইল। তিনি অবলীলায় সেগুলো হুয়াং রংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “এটা যথেষ্ট নয়।”

কথাটি শুনেই লিয়াং সিওং বলে উঠল, “আমার কাছে রূপো আছে, অনেক রূপো আছে……”

“সোনার বা রূপোর টুকরো কি তোমার মতে আমার কাছে খুব লোভনীয়?”

সু তিয়ানহাই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

লিয়াং সিওং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সু তিয়ানহাইয়ের সেই যেন সবকিছু ভেদ করে দেখার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “আমি একটি বহুমূল্য সাপও পুষেছি। এটি জন্ম দিতে আমার বিশ বছরেরও বেশি সময় লেগেছে এবং সমস্ত দুষ্প্রাপ্য ভেষজ উপাদান ব্যবহার করে আমি এটিকে লালন-পালন করেছি। এর পূর্ণতা লাভ করতে আর মাত্র এক ধাপ বাকি আছে।”

“এর পূর্ণতা পাওয়ার পর কেবল এর রক্ত পান করতে হবে,

তারপর নীরবে ধ্যান করে শক্তি অর্জন করলেই যৌবন ও দীর্ঘায়ু লাভ করা যাবে, সমস্ত বিষ থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে! এটি নিশ্চিতভাবেই এই দুনিয়ার এক অনন্য ও অমূল্য রত্ন!”

এই কথা শোনার পরই কেবল সু তিয়ানহাইয়ের মুখভাবে কিছু পরিবর্তন এল, তবে তিনি কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না। লিয়াং সিওং যখন এমন কথা বলেছে, তখন নিশ্চয়ই তার কোনো দাবি বা শর্ত থাকবে।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, লিয়াং সিওং একটু থেমে সু তিয়ানহাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই অমূল্য সাপটি আমি নিজের প্রাণপণ পরিশ্রমে তিল তিল করে গড়ে তুলেছি। আমি বড়জোর এর অর্ধেকটা তোমাকে দিতে পারি, তা না হলে আমি প্রাণ বিসর্জন দেব তবুও—”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সু তিয়ানহাই তাকে থামিয়ে দিলেন।

“সাত ভাগ। সাপের রক্তের সাত ভাগ আমি নেব, আর তার বিনিময়ে তোমাকে মুক্তি দেব।”

“তবে তুমি মুক্তি পাওয়ার পর সোজা তোমার ছাংপাই পাহাড়ে ফিরে যাবে, আর কখনো কোনো পন্থায় কুৎসিত বা অন্যায় কাজ করার অনুমতি তোমার থাকবে না।”

সু তিয়ানহাইয়ের সুর অত্যন্ত দৃঢ় ছিল, তার কথায় ন্যূনতম কোনো দরকষাকষির অবকাশ ছিল না।

“বেশ! এক কথা রইল!”

লিয়াং সিওং দাঁতে দাঁত চেপে কোনো উপায় না পেয়েই রাজি হলো, তবে সে বুক বেঁধে বলেই বসল, “আমি কীভাবে বিশ্বাস করব যে তুমি কথা রাখবে না?”

লিয়াং সিওংয়ের এই প্রশ্নের উত্তর এল একটি তরবারির ঝলকানিতে। খটাশ শব্দে লিয়াং সিওংকে বেশ কিছুদিন ধরে বন্দি করে রাখা হাতের ও পায়ের শেকলগুলো ভেঙে টুকরো হয়ে গেল। সু তিয়ানহাই শান্ত গলায় বললেন, “তোমার আর বিশ্বাস করা ছাড়া কোনো উপায় নেই!”

……

“ওহে দুর্গন্ধযুক্ত道士, তুমি সত্যিই তাকে ছেড়ে দিলে?”

“আমার কথা যদি ধরো, এমন অপরাধপ্রবণ ও পাপিষ্ঠ মানুষের সাথে ধর্ম বা ন্যায়পরায়ণতার কথা বলার কীইবা প্রয়োজন ছিল……”

হুয়াং রং সাপের রক্তে ভরা জলের থলেটি হাতে নিয়ে একটু ঝাঁকিয়ে নিল এবং পালিয়ে যাওয়া লিয়াং সিওং ও তার সাপ দেখাশোনার কয়েকটি শিষ্যকে চলে যেতে দেখে না পেরে ফিসফিস করে কিছু একটা বলে উঠল।

“মানুষ যদি বিশ্বস্ত না হয়, তবে সমাজে তার কোনো ভিত্তি থাকে না। আমি তো এমনিতেই অন্যের অমূল্য বস্তু কেড়ে নিয়েছি, এখন যদি তার জীবনও কেড়ে নিই……”

মৃদু হেসে সু তিয়ানহাই হঠাৎ বলে উঠলেন, “তুমি না সবসময় অভিযোগ করতে যে মার্শাল আর্ট শেখা খুব একঘেয়ে? এখন তো শক্তি বাড়িয়ে তোলার এই সাপের রক্ত তোমার হাতেই আছে, তুমি খুব সহজেই তোমার মার্শাল আর্টের দক্ষতা কিছুটা বাড়িয়ে নিতে পারবে।”

“আহ!”

হুয়াং রং অবাক হয়ে গেল, তারপর দ্রুত বলে উঠল, “যাই হোক, তুমি তো আমার পাশেই আছ, কেউ তো কখনো আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না!”

কথা শেষ করে হুয়াং রং তার হাতের সাপের রক্তে ভরপুর বড় জলের থলেটির দিকে তাকিয়ে মনে করার চেষ্টা করল কিছুক্ষণ আগে কেবল সাপের রক্তের গন্ধ পেতেই তার শরীরের রক্ত কীভাবে উত্তাল হয়ে উঠেছিল। এই কথা ভেবে হুয়াং রংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “ওহে দুর্গন্ধযুক্ত 道士, তুমি না বলেছিলে তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তিতে কিছুটা ঘাটতি রয়েছে? এই সাপের রক্তগুলো শেষ করার পর তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

“তখন যদি আবার আমার বাবার সাথে দেখা হয়, তবে তিনি আর নিজের উচ্চমানের মার্শাল আর্টের অহংকার দেখিয়ে যত্রতত্র দাপিয়ে বেড়াতে পারবেন না!”

সু তিয়ানহাই মৃদু হেসে হুয়াং রংয়ের হাত থেকে জলের থলেটি নিজের হাতে নিলেন:

“সাপের রক্তের সংরক্ষণের সময় বেশি দীর্ঘ হয় না, চলো আমরা দ্রুত বাড়িতে ফিরে যাই, আমি আগে তোমার শক্তিকে একীভূত করতে সাহায্য করি।”

“তোমার এই সামান্য মানের মার্শাল আর্ট, আমার মনের শান্তি বজায় রাখতে হলে এটাকে একটু শক্তিশালী করতেই হবে।”

হুয়াং রং তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদের সুরে বলে উঠল, তবে তার গলায় আগের মতো জোর ছিল না।

“আমার মার্শাল আর্ট তো দুর্বল নয়, তুমি…… তুমি……জোর করে বলছ……”

“হা হা…… চলো, আগে বাড়ি ফিরে যাই……”

……

বাড়িতে পা রাখার সাথে সাথেই সু তিয়ানহাই হুয়াং রংয়ের তীব্র প্রতিবাদকে পাত্তাই দিলেন না এবং জোর করে এক বাটি সাপের রক্ত তাকে খাইয়ে দিলেন। এরপর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করে তাকে তা হজম করতে ও শরীরে মিশিয়ে নিতে সাহায্য করলেন। হুয়াং রংয়ের নিজস্ব শারীরিক ক্ষমতা যতটুকু সহ্য করতে পারে, ঠিক সেই সীমা পর্যন্ত পৌঁছানোর পরেই সু তিয়ানহাই থামলেন।

প্রায় অর্ধেক দিন সময় ব্যয় হওয়ার পর সাপের রক্তের সেই ভরা থলের সামান্য অংশই কেবল খরচ হলো, আর এতেই হুয়াং রংয়ের অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের দক্ষতা বেশ কিছুটা বৃদ্ধি পেল।

এরপর হুয়াং রংকে কয়েকটি জরুরি কথা বলে এবং ছুয়েনচেন সম্প্রদায়ের কাজকর্মের সুব্যবস্থা করে, সু তিয়ানহাই বাকি সাপের রক্ত সঙ্গে নিয়ে নীরব প্রকোষ্ঠে ধ্যান বা সাধনায় বসে গেলেন।

এভাবে বেশ কয়েকটা দিন নীরবে কেটে গেল, বাড়ির ভেতরেও বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি, তবে সু তিয়ানহাইয়ের লিনআন শহরে ফিরে আসার খবরটি ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

চুনশানের সেই লড়াই, আজ সারা বিশ্বে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে!

কোথায় যেন গুঞ্জন রটে গেছে যে ছুয়েনচেনের একটিমাত্র তরবারি দিয়েই সমগ্র পৃথিবীর শক্তি যাচাই করা সম্ভব। বহু江湖 বা ভুঁইফোড় মানুষ সু তিয়ানহাইকে বিশ্বের এক নম্বর মার্শাল আর্ট বিশারদ হিসেবে গণ্য করতে শুরু করেছে।

আজকাল江湖 মহলে ‘পাচটি শ্রেষ্ঠ বা উ চিও’-এর নাম নিয়েও অন্তহীন বিতর্ক চলছে। আর এর প্রধান কারণ হলো সেই চুনশানের ঘটনা।

江湖 বা এই দুনিয়া তো মূলত নাম ও যশেরই এক রঙ্গমঞ্চ।江湖-এ ঘোরাঘুরি করে এমন মানুষের মধ্যে কজনই বা নাম ও খ্যাতির মোহ থেকে মুক্ত হয়ে ঘুরে বেড়ায়? ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই江湖-এর মানুষেরা তাকে শ্রদ্ধা ও প্রশংসা করতে শুরু করেছে, এমনকি তাকে বলছে ‘ছুয়েনচেনের এক তরবারিতেই গোটা পৃথিবীর শক্তি পরীক্ষা হয়ে যায়’!

কেউ কেউ যেমন তাকে শ্রদ্ধা ও প্রশংসা করে, তেমনই এমন মানুষও কম নেই যারা এসব বিশ্বাস করে না। যারা সন্দেহ করে, এবং যারা নাম শুনে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসে, তারা তো রয়েছেই। শেষ পর্যন্ত কথাতেই বলে, কান দিয়ে শোনা আর চোখে দেখা এক নয়। নিজের চোখে না দেখলে কেউ কি বিশ্বাস করবে যে ত্রিশ বছরের কম বয়সী একজন ছুয়েনচেনের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য江湖-এর শিখরে পৌঁছে ‘পাঁচ শ্রেষ্ঠ’-এর সমকক্ষ হতে পারে?

চ্যালেঞ্জ জানাতে এসে যদি হেরেও যায়, তবুও এত মানুষের চোখের সামনে কেউ তো আর তাকে প্রাণে মেরে ফেলবে না। আর যদি ভাগ্যবসত এক-আধটা চালে জিতে যায়, তবে তো সেটা একেবারে আকাশে ওঠার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সমান হবে……

তাই কয়েক দিন ধরে লিনআন শহরে আবার গমগম করে ভিড় জমতে শুরু করল। প্রায়ই খবর আসতে লাগল যে অমুক জায়গার অমুক মহা-বীর লিনআন শহরে ছুটে এসেছেন সম্প্রতি江湖-এ বিখ্যাত হওয়া সু তিয়ানহাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর উদ্দেশ্যে।

ছুয়েনচেনের জিআননান প্রধান কার্যালয় যে রাস্তায় অবস্থিত, সেই রাস্তায় প্রতিদিন লোকজনে গাকগাঙ্ক পূর্ণ হয়ে থাকত। আশেপাশের সমস্ত মদের দোকান ও সরাইখানাগুলো প্রচুর মুনাফা অর্জন করতে শুরু করল। যখনই কোনো মহা-বীর চ্যালেঞ্জ জানাতে আসতেন, অমনি শত শত কৌতূহলী মানুষ ভিড় জমাত।

সু তিয়ানহাই তখন বন্ধ প্রকোষ্ঠে ধ্যানমগ্ন ছিলেন, তাই এই ছোটখাটো গোলমালের কারণে তাকে বিরক্ত করা অসম্ভব ছিল। ফলস্বরূপ, যখনই কোনো江湖-এর মানুষ চ্যালেঞ্জ জানাতে আসত, তখন ঘাঁটির দায়িত্বপ্রাপ্ত সিনিয়র গুরু ভাইয়েরা পালা করে ময়দানে নেমে আসতেন।

ঘাঁটির এই ছুয়েনচেনের সিনিয়র গুরু ভাইয়েরাও江湖-এ একেবারে অপরিচিত কেউ ছিলেন না, আর যারা চ্যালেঞ্জ জানাতে আসতেন তারাও বেশিরভাগই ছিলেন কোনো না কোনো অঞ্চলের শীর্ষ স্থানীয় মাস্টার।

কয়েক দিন ধরে চলা এই লড়াইয়ে উভয়ের পক্ষেই জয়-পরাজয় ঘটছিল। যদিও সু তিয়ানহাইয়ের নিজে আসার প্রয়োজন পড়েনি, তবুও বহু江湖-এর মানুষ এই চ্যালেঞ্জের ময়দানে নিজেদের বেশ ভালোই নাম কামিয়ে নিয়েছিল। এই পরিস্থিতি দেখে যেসব দর্শক বা কৌতূহলী মানুষ কেবল ভিড় জমিয়েছিল, তাদের মনেও জেতার ও লড়ার ইচ্ছে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার এত বড় সুযোগ হাতছাড়া করতে কে চায়? হেরে গেলেও তো বিশেষ কোনো ক্ষতি নেই, সুতরাং এই সুযোগে ভাগ্যের পরীক্ষা না দিলে বড় আফসোস থাকবে।

এই কারণে, নাটকীয় এই চ্যালেঞ্জের লড়াই কয়েক দিনের মধ্যে আরও বড় আকার ধারণ করতে শুরু করল।

কোনো বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা এড়াতে এবং নিজ সম্প্রদায়ের সুনামে যাতে কোনো আঁচ না লাগে,

উ চিফাং ও অন্যরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে রাস্তার মোড়ে মোড়ে কয়েকটি লড়াইয়ের রিং বা মঞ্চ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলেন। নিয়ম ও শৃঙ্খলা ঠিক করে তারা এমন কিছু শিষ্যদের মাঠে নামালেন যাদের মার্শাল আর্টের হাত বেশ শক্তপোক্ত।

যাঁরা সেই শিষ্যদের কাছে হেরে যাচ্ছিলেন, তাঁদের আপাতত অতিথিশালায় আশ্রয় দেওয়া হচ্ছিল, যাতে সিনিয়র গুরু ভাই ধ্যান বা闭关 থেকে বেরিয়ে এলে তাঁদের বিষয়ে উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।

কিন্তু এই ব্যবস্থার ফলে পরিস্থিতি আরও বিস্ফোরকভাবে ছড়িয়ে পড়ল। মদের দোকান যে রাস্তায় অবস্থিত, সেই ছাংফং স্ট্রিট একেবারে স্তব্ধ বা অচল হয়ে পড়ার উপক্রম হলো। প্রতিদিন রিং বা মঞ্চগুলোর চারপাশ মানুষের সমুদ্রের মতো উপচে পড়ত।

ছাংফং স্ট্রিটের এই কয়েকটি লড়াইয়ের মঞ্চকে অজস্র江湖-এর মানুষ নিজেদের নাম ও যশ অর্জনের শ্রেষ্ঠ স্থান হিসেবে ভাবতে শুরু করল। প্রত্যেকেই হাত গুটিয়ে ও কোমর বেঁধে অপেক্ষায় থাকত কখন মঞ্চে উঠে একটু বাহাদুরি দেখাবে আর নিজেদের নাম চারদিকে ছড়িয়ে দেবে……

7017k