সাতটি খুনি কন্যার মামলা (৩৭) সপ্তম অপরাধের স্থান
নি জুয়ুনের গ্রন্থাগারটি তিনতলা, পুরো সমরাট ভবনের ঠিক মাঝখানে। নিচতলায় বইপত্র রাখা হয়, দোতলাটি যেন সংগ্রহশালা—সেখানে প্রাচীন বই, ছবির কাজ, চীনামাটির বাসন আর নানা শখের সামগ্রী সাজানো।
তিনতলাটি স্পষ্টতই অতিথিদের বসার ঘর; চায়ের টেবিল, বীণার টেবিল—সবই আছে।
বীণা দেখে আমি নি জিয়াওজিয়াওকে জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়াওজিয়াও, তুমি কি বীণা বাজাতে পারো?”
তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেখে মনে হলো, আমি তার বিশেষ পারদর্শিতার জায়গাটিতেই হাত দিয়েছি।
তবু সে বিনয়ী গলায় বলল, “সামান্য জানি।”
“তাহলে একটা সুর বাজাও।” আমি বিনা সংকোচে বললাম, তারপর ছি ঝেনকে টেনে নিয়ে গেলাম। “রাজপুত্রকে শুনিয়ে দাও।”
নি জিয়াওজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ছি ঝেন আড়চোখে আমার দিকে তাকাল। আমি তাকে আসনের পাশে টেনে নিয়ে বললাম, “জিয়াওজিয়াওর বীণার সুর মন দিয়ে উপভোগ করো।”
তাকে বসিয়ে দিলাম।
নি জিয়াওজিয়াও আড়চোখে আমার আর ছি ঝেনের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল বিস্ময়, আর সামান্য ঈর্ষা।
ছি ঝেন আমাকে একবার চোখ রাঙাল, তবে আরাম করে কাত হয়ে শুয়ে পড়ল।
আমি তার পিঠের পেছনে বালিশ গুঁজে দিলাম। সে হেসে বলল, “তুমি জেলা-শাসক হলে কেন? আমার প্রাসাদে এসে পরিচারিকা হও।”
বীণার টেবিলের দিকে এগোনো নি জিয়াওজিয়াওর পা আবার থেমে গেল।
আমাদের রাজপুত্রকে আরামে হেলান দিয়ে বসিয়ে, নি জিয়াওজিয়াওর সামনে আমি মজা করে বললাম, “তোমার জন্য পাত্রী বেছে দেব নাকি?”
নি জিয়াওজিয়াও লজ্জায় রাঙা হয়ে বীণার টেবিলের পেছনে বসে পড়ল।
ছি ঝেন হাতলের ওপর হেলান দিয়ে এক হাতে গাল ঠেকাল। “তা মন্দ হয় না। পিতা তোমার ওপর খুব ভরসা করেন, আমিও তোমার রুচির ওপর আস্থা রাখি।”
কথাটা যেন নি জিয়াওজিয়াওকেই শোনানোর জন্য বলা।
নি জিয়াওজিয়াও নি জুয়ুনের মেয়ে। আমরা চলে যাওয়ার পর নি জুয়ুন নিশ্চয়ই তাকে জিজ্ঞেস করবে, এরপর কী ঘটেছিল। কথাগুলো তার কানে পৌঁছবে, আর সে জানবে—সম্রাট ও রাজপুত্র দুজনেই আমার ওপর আস্থা রাখেন।
“রাজপুত্র, মহাশয় দি, জিয়াওজিয়াওর এই সামান্য বিদ্যা নিবেদন করছি।” নি জিয়াওজিয়াও আঙুলের ডগায় তারে আলতো টোকা দিতেই সুরের এক মধুর ধারা বয়ে গেল।
ছি ঝেন চোখ বুজে তন্দ্রার ভান করল।
আমি লি ঝিকে চোখের ইশারা করলাম। সে স্বাভাবিকভাবেই আমার পাশে এসে দাঁড়াল। আমরা যেন নি জিয়াওজিয়াও আর ছি ঝেনকে নির্জনে থাকার সুযোগ করে দিচ্ছি—এমন ভান করে বেরিয়ে এলাম।
লি ঝির সঙ্গে নিচে নেমে দোতলায় এলাম। এখান থেকেও পুরো সমরাট ভবন দেখা যায়।
আমি আর সে বারান্দায় দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকালাম।
“তুমি যখন আমাকে লোক লাগিয়ে নজর রাখতে বলেছিলে, তখনই আমরা সমরাট ভবনটা মোটামুটি চিনে নিয়েছি,” লি ঝি নিচু গলায় বলতে শুরু করল। সে প্রথমে পূর্ব দিক দেখাল। “পূর্ব অংশে মূলত ভৃত্যদের কাজের জায়গা—রান্নাঘর, ধোপাখানা ইত্যাদি। দক্ষিণ অংশে পরিবারের লোকজন থাকে…”
নি জুয়ুন দিকগুলো দেখানোর সময় ভৃত্যদের ব্যস্ত চলাফেরা আর পেছনের উঠোনে স্ত্রী-উপপত্নীদের ছায়া আমার চোখে পড়েছিল।
“নি জুয়ুনের আনাগোনার প্রধান এলাকা উত্তর দিক আর এই জায়গাটা। পশ্চিম অংশে ভৃত্যদের থাকার ঘর।”
আমি পশ্চিম দিকে তাকালাম। সত্যিই, সেদিকের বাড়িগুলো কিছুটা জীর্ণ।
“গতকাল নি জুয়ুন অতিথিদের সঙ্গে এখানে দেখা করেছিলেন।” লি ঝি আবার এই ভবনটির দিকে আঙুল তুলল। “অন্য কোথাও এখনো আমাদের চোখে বলি দেওয়ার উপযুক্ত জায়গা পড়েনি।”
আমি লি ঝির সঙ্গে ভবনটির বাইরের বারান্দা ঘুরে দেখলাম। সত্যিই, মাটি থেকে যত দূর চোখ যায়, সবই বাড়িঘর আর সাজানো বাগান।
ঘরের ভেতরেও ছোট ছোট খোলা উঠোন আছে, যেগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা যুক্ত। অসম্ভব বলা যায় না, কিন্তু আমার মন সায় দিচ্ছিল না।
অনুভূতি—কী অদ্ভুত এক জিনিস!
একজন অভিজ্ঞ বৃদ্ধ গোয়েন্দার নাকি এমন আশ্চর্য ক্ষমতা থাকে—ঘরে ঢুকেই বুঝতে পারেন, এখানে খুন হয়েছে কি না।
ঠিক যেমন অলৌকিক শক্তিসম্পন্ন কেউ বুঝতে পারেন, ঘরে ভূত আছে কি না।
অলৌকিক শক্তির অধিকারী কেউ আদৌ আছেন কি না, জানি না; কিন্তু আজকের বুড়ো লিউর বিশেষ ক্ষমতা আছে। নাক দিয়ে একবার শুঁকেই তিনি বুঝে যান, ঘরে কোথাও লাশ লুকোনো আছে কি না।
লি ঝিরা আড়াল থেকে দীর্ঘদিন ধরে নজরদারি করছে। তাদের পেশাগত দক্ষতার ওপর আমার ভরসা রাখা উচিত।
আমি আবার নিচে নেমে প্রথমে বাইরে একবার ঘুরলাম, তারপর ভেতরেও চক্কর দিলাম।
লি ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী খুঁজছ?”
“তুমি বলেছিলে, নি জুয়ুন অতিথিদের সঙ্গে মূলত এখানেই দেখা করেন। তাই ভাবলাম, কোনো গোপন কুঠুরি আছে কি না দেখে নিই,” আমি বললাম।
শুনে লি ঝিও নিচতলায় ঘুরে দেখতে লাগল। “আমার অভিজ্ঞতা বলে, এখানে যদি গোপন ঘর বানানো হয়ে থাকে, তবে সেটা সম্ভবত মাটির নিচে।”
সে মেঝেতে উপুড় হয়ে টোকা দিতে লাগল। “গোপন ঘর থাকলে টোকা দিলেই ধরা পড়বে।”
নিচতলার পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ আর মাঝখানে টোকা দিয়ে সে আমার দিকে মাথা নাড়ল।
লি ঝির ধারণা, এখানে কিছু নেই—তাহলে সত্যিই নেই।
আমি আবার ভবনের বাইরে এসে উঁচু ছাদের দিকে তাকালাম। সুউচ্চ, জাঁকালো ভবনটির ভেতর থেকে নি জিয়াওজিয়াওর বীণার সুর ভেসে আসছিল—মধুর, কোমল।
চোখ বুজে নীরবে সুর শুনলাম।
লি ঝি সঙ্গে থাকায় নি জুয়ুনের লোকজন দূর থেকে আমাদের অনুসরণ করছে কি না, তা নিয়ে চিন্তা ছিল না। লি ঝি তা টের পেয়ে যেত।
স্পষ্টতই, নি জুয়ুনও আমার ব্যাপারে সতর্কতা অনেকটাই ছেড়ে দিয়েছে।
আমি তার মেয়ে আর রাজপুত্রকে একা থাকার সুযোগ দিয়েছিলাম, আর সেও লোকজনকে দূরে থাকতে বলেছিল।
এক ঝলক বাতাস বয়ে এল, সঙ্গে গ্রীষ্মের ফুলের সুবাস।
কোনো অনুভূতিই হলো না।
না কোনো অশুভ আভাস, না মৃত মানুষের গন্ধ—জায়গাটা একেবারে পরিষ্কার।
তাহলে কি নি জুয়ুনের বাড়ি নয়?
আগামীকাল রাতে একটি কিশোরী মেয়ে খুন হবে। তাকে বাঁচাতে কি আমাদের সত্যিই আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে হবে?
কিন্তু যথেষ্ট প্রমাণ ছাড়া নি জুয়ুনকে গ্রেপ্তার করা যাবে না। ত্রিনয়ন সত্যধর্মের সপ্ততারা দূতদের সবাইকেও হয়তো ধরা সম্ভব হবে না।
ধর্মমতটি টিকে থাকলে বলি দেওয়া বন্ধ হবে না।
তারা আবারও কিশোরীদের বলি দেবে।
আগামীকালই চন্দ্রবর্ষের সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ—প্রেতলোকের দরজা খুলে গেছে। আজ কেন কোনো নির্যাতিত আত্মা এসে আমাকে পথ দেখাচ্ছে না?
দেখতে আর এক দিন বাকি, কিন্তু আসলে আমাদের হাতে সময় খুবই কম।
কারণ শেষ দিনটি আমাদের নিখুঁতভাবে প্রতিরক্ষা সাজানোর কাজে ব্যয় করতে হবে।
চোখ খুলে আবার ভবনের ভেতর ঢুকে ওপরে উঠলাম। তিনতলায় গিয়ে দেখি, নি জিয়াওজিয়াও একাগ্র মনে বীণা বাজাচ্ছে।
হঠাৎ!
আমি টের পেলাম!
সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলাম, আবার ওপরে উঠলাম, তারপর আবার নিচে নেমে ভবন থেকে ছুটে বাইরে এলাম।
লি ঝি আবারও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি কী করছ?”
আমি ছাদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “গোপন ঘর মাটির নিচেই হতে হবে, এমন নয়। এটাও হতে পারে…” হাত তুলে ছাদের দিকে দেখালাম। “ওপরে।”
লি ঝি আমার আঙুলের দিক অনুসরণ করে তাকাল। ভবনটির ছাদ ছিল চিরাচরিত গোল গম্বুজের মতো। সেই গম্বুজের নিচে নিশ্চয়ই বিশাল ফাঁকা জায়গা রয়েছে।
কিন্তু একটু আগে তিনতলায় গিয়ে আমি সমতল ছাদ দেখেছি।
সমতল ছাদ মানে, তার ওপরে আরও একটি তলা আছে।
কিন্তু তিনতলায় সেই চিলেকোঠায় ওঠার কোনো সিঁড়ি নেই।
গম্বুজের নিচের আড়াআড়ি কাঠামোগুলো চোখে পড়ুক না বলে কেউ ইচ্ছে করে ছাদ বন্ধ করে থাকতে পারে—ভেতরের সৌন্দর্য বজায় রাখার জন্য।
তবে এটাও সম্ভব, কেউ সেই অংশটাকেই গোপন ঘর বানিয়েছে।
কিন্তু তার দরজাটা কোথায়?
আমি আবার নিচে দাঁড়িয়ে পুরো ভবনটির দিকে তাকালাম।
এ ধরনের ভবনে গোপন ঘর বানানো বেশ কঠিন। ভবনটি গোলাকার, কোথাও লুকোনোর জায়গা নেই।
কিন্তু একটু আগে আমার মনে হয়েছিল, ভেতরের মাপ আর বাইরে থেকে আন্দাজ করা মাপের মধ্যে সামান্য অমিল রয়েছে।
আমি আবার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চোখে মাপ নিলাম। মনের মধ্যে ভেসে উঠল ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়নের গোপন পথ।
তাহলে এই ভবনটাও কি ওয়াংজিয়াং প্যাভিলিয়নের মতো?
বাড়তি জায়গাটুকুতে গোপন কক্ষ রাখা যাবে না ঠিকই, তবে রাখা যাবে সরু, এক জনের চলাচলের উপযোগী প্যাঁচানো গোপন সিঁড়ি!
সঙ্গে সঙ্গে কাঠের দেয়ালের আড়ালে আমার চোখে ভেসে উঠল এক সরু প্যাঁচানো সিঁড়ি, ভবনের বাইরের দেয়াল ঘেঁষে পাক খেতে খেতে ওপরে উঠে গেছে!
গোপন পথটা সরু বলেই, ঘন করে আসবাব সাজিয়ে রাখলে তা আরও সহজে চোখ এড়িয়ে যায়।
বুঝতে পেরে আমি হেসে বললাম, “ফিরে যাওয়া যায়।”
“তুমি খুঁজে পেয়েছ?” লি ঝি বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকাল।
আমি আবার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে উঠতে বললাম, “ছিন ঝাও থাকলে এতক্ষণে খুঁজে বের করে ফেলত। তার চোখ যেন মাপার ফিতা।”
নির্ভুলভাবে মাপজোক করার দক্ষতায় আমি ছিন ঝাওয়ের সমকক্ষ নই।