সপ্তঘাতী বালিকা হত্যা মামলা (৩৮) জাল গুটিয়ে আনার প্রস্তুতি
লি ঝি মাথা ঝাঁকালেন, তাঁর চোখে যেন ঈর্ষার আভা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "আগে মহামান্য সম্রাট যখনই ছদ্মবেশে রাজপথ পরিদর্শন করতেন, তখনই ছোট হেসন-হৌকে সঙ্গে নিতেন। ছোট হেসন-হৌও বেশ কিছু জটিল রহস্যের জট খুলেছিলেন। সত্যি বলতে, ছোট হেসন-হৌর সঙ্গে রহস্যের সন্ধানে ঘুরে বেড়াতে আমার বেশ ভালোই লাগত।"
লি ঝির কণ্ঠে নস্টালজিয়া বা স্মৃতিকাতরতা ঝরে পড়ল। তিনি বললেন, "জানিনা সম্রাট আগামী কবে আবার রাজপ্রাসাদের বাইরে পা রাখবেন..."
তিনি যেন আর একাকীত্ব সহ্য করতে পারছিলেন না।
যখন আমরা তিনতলায় ফিরে এলাম, তখন নি জিয়াওজিয়াও-র সেতারের সুর সবেমাত্র থেমেছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিলাম। বললাম, "জিয়াওজিয়াও দেবীর সেতার বাদন সত্যিই অতুলনীয়।"
আমার প্রশংসার জবাবে নি জিয়াওজিয়াও বিনীতভাবে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। এই ছোট বোনটির মুখ আজ শুরু থেকেই গোলাপের মতো লাল হয়ে ছিল।
চি কিয়ানও তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন। বললেন, "এই রাজকুমার ক্লান্ত, প্রাসাদে ফিরে যেতে চাই।"
নি জিয়াওজিয়াও-র ছোট মুখটিতে তৎক্ষণাৎ এক ফোঁটা হতাশা ফুটে উঠল। এমন সুযোগ আর কবে আসবে, তা কে জানে।
শাংশু ম্যানশনের বাইরে বেরোনোর একমাত্র পথটির ধারের ছোট শালবনটিতে নি জুয়ুyun আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি নি জিয়াওজিয়াওকে যুবরাজের সঙ্গে বেরিয়ে আসতে দেখে আরও একবার এগিয়ে এসে বিনীতভাবে অভ্যর্থনা জানালেন। বললেন, "যুবরাজকে মহাশ্রদ্ধায় বিদায় জানাচ্ছি।"
চি কিয়ান মৃদু হেসে নি জুয়ুyun-এর দিকে তাকালেন। বললেন, "যেহেতু চেন চুনমিংয়ের স্বীকারোক্তিতে তোমার নাম জড়িয়েছিল, তাই এই মামলাটি এতদিন তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হয়নি। এখন তোমার বিরুদ্ধে সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে গেছে। চেন চুনমিংয়ের মামলাটি শীঘ্রই বিচার মন্ত্রণালয়ে স্থানান্তরিত করা হবে।"
নি জুয়ুন-এর মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। তিনি আগের মতোই শান্ত ও স্থির রইলেন, ঠিক যেন নিজের স্বচ্ছতা সম্পর্কে তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত। তাঁর মধ্যে সবসময়ই এক ধরনের পরিচ্ছন্ন ও সৎ চরিত্র বজায় থাকত।
ফিরে যাওয়ার ঘোড়ার গাড়িতে বসে আমি মনে মনে আজকের দিনটির প্রাপ্তিগুলো হিসাব করতে শুরু করলাম।
যদি সবচেয়ে বড় সন্দেহের বিষয় বলতে হয়, তবে তা হলো— উ লং-এর সততা কোনো অভিনয়ের মতো মনে হয়নি, আবার নি জুয়ুন-এর স্বচ্ছতাও কোনো ছদ্মবেশ বলে মনে হয়নি।
অথচ তাঁরাই এত অন্ধকার ও পৈশাচিক সব কাজ করে চলেছেন।
তাঁদের জীবনে ঠিক কী এমন ঘটেছিল?
তাঁরা আদতে কী পেতে চান?
এমন কোন জিনিস রয়েছে, যা তাঁদের এই অন্ধকারের অতলে টেনে নিয়ে গেছে?
চি কিয়ান অর্ধেক চোখ বন্ধ করে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন তোমার সাফল্যের সম্ভাবনা কত শতাংশ?"
প্রাসাদে ফিরে সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন পেশ করার পর থেকেই তাঁর মধ্যে আর গতকালের সেই নাটক দেখার মতো ভালো মেজাজটি আর ছিল না।
আমি কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেলাম না, কারণ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত না পৌঁছালে যেকোনো কিছুই বদলে যেতে পারে।
তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "মনে রেখো, তোমার কাছে এই একটাই সুযোগ আছে। আমার বাবা কোনো কারণে তোমার প্রতি সদয় হলেও, যদি তুমি এই মামলার সুরাহা করতে না পারো, তবে তোমার এই পদের টুপিটা কিন্তু ঠিকই খসে পড়বে।"
আমি মাথা নিচু করে মৃদু হাসলাম। বললাম, "অন্তত এবার মাথাটা তো ঠিক জায়গায় রইল।"
তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী শোনাল। তিনি ফুঁসে উঠে বললেন, "হুম, কিন্তু তুমি যে স্বাধীনতার আশা করো, তাও হয়তো হারাতে পারো।"
আমার মনটাও অজান্তেই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি আসলে আমাকে এই ইঙ্গিতই দিচ্ছিলেন যে, আমি যদি সরকারি পদে আসীন থাকি, তবে সম্রাটের পক্ষে আমাকে বারবার রাজধানীতে তলব করা কঠিন হবে। ঠিক যেমনটা আমি আগে তাঁর কাছে বর্ণনা করেছিলাম, আমি এই জেলের প্রধান হয়েছি পাহাড়-পর্বতের এক স্বাধীন পাখির মতো।
কিন্তু আমার যদি এই জেলের পদটিই চলে যায়, তবে সম্রাট আমাকে অন্য কোনো পরিচয় দিয়ে দেবেন। তখন আমি যতই রাজধানীর রাজহংসী হওয়ার চেষ্টা করি না কেন, আমি কোনোদিন সুখী হতে পারব না; কারণ এই রাজধানীই তখন আমার কাছে একটা খাঁচায় পরিণত হবে।
তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তুমি এই মহা সাম্রাজ্যের প্রথম নারী কর্মকর্তা। তোমার মেয়াদ যদি এত সংক্ষিপ্ত হয়, তবে কি তা হাস্যকর ঠেকবে না?"
তাঁর এই কথাগুলো শুনে আমার হঠাৎ মনে হলো, মাথা কেটে যাওয়ার চেয়ে পদ হারানোর লজ্জা যেন অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
ঠিকই তো, আমি এই মহা সাম্রাজ্যের প্রথম নারী কর্মকর্তা। বলা চলে, রাজদরবারের প্রায় সব মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তারা সবাই আমার টুপি হারানোর অপেক্ষায় বসে আছেন; তাঁরা এটাকে একটা নিছক তামাশা আর সম্রাটের কোনো ক্ষণস্থায়ী রোমান্টিক প্রমোদ হিসেবে দেখতে চান।
আর আমার সঙ্গী লিন লান ও ই ই— আমার পদ হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই তারাও তাদের বর্তমান দায়িত্বগুলো হারিয়ে ফেলবে।
আমাদের তিন নারীর কাঁধে অনেক বড় দায়িত্ব অর্পিত রয়েছে।
আমার বুকের ভেতরে যেন একটা আগুন জ্বলে উঠল। আমার দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ ও তেজোদীপ্ত হয়ে উঠল।
আমি, দি য়ুন, কোনোভাবেই এই সরকারি পদ হারাতে দেব না!
সেদিন রাতেই আমরা সমস্ত সন্দেভাজন স্থানগুলোতে নজরদারি শুরু করার পরিকল্পনা করলাম।
বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার পর, লাও লিউ পুরো মামলাটি সম্পর্কে এমন কিছু তথ্য জানলেন যাকে এককথায় পৃথিবী উল্টে যাওয়ার মতো বলা চলে। এটি তাঁর সমগ্র বিশ্বদৃষ্টিকে নাড়িয়ে দিয়েছিল।
লিন লানের কথা অনুযায়ী, লাও লিউ পুরো মামলাটি শোনার পর নিজেকে শান্ত করতে টানা আধ ঘণ্টা ধরে পাইপে তামাক টেনেছিলেন।
"ঝাঁপ করে শব্দ হলো!" রাজধানীর একটি মানচিত্র টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। আমি একটি ছোট পতাকা তুলে নিলাম। "আগামীকাল হলো পহেলা জুলাই বা প্রেত পূর্ণিমা। রাজধানী দারুণ জমজমাট থাকবে, যা আমাদের শত্রুর আশেপাশে লোক লুকিয়ে রাখার কাজটা আরও সহজ করে দেবে। লাও লিউ, তুমি এক দল লোক নিয়ে তোমার বাড়িতে লুকিয়ে থাকবে এবং সংকেত পাওয়া মাত্রই উ লং-কে গ্রেফতার করে তার মৃতদেহ খুঁজে বের করবে।"
"ঠাস!" আমি উ লং-এর বাড়ির ওপর ছোট পতাকাটি গেঁথে দিলাম এবং লাও লিউয়ের দিকে একটা সরকারি হুকুমের কাঠি ছুড়ে দিলাম।
"বোঝা গেছে!" লাও লিউ হুকুমের কাঠিটি লুফে নিলেন, তাঁর মুখাবয়ব ইতিমধ্যেই চরম গম্ভীর হয়ে উঠেছে।
আগামীকাল লি ঝির লোকজন সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে ভিড়ের মধ্যে মিশে বিভিন্ন গ্রেফতারের পয়েন্টে পৌঁছে যাবে।
"লিন লান, হ্য ইয়ান, তোমরা এক দল লোক নিয়ে হংশু বা শিক্ষাবিদ উ-এর বাড়ির কাছাকাছি ওত পেতে থাকবে এবং সংকেত পাওয়া মাত্রই লোক ধরে মৃতদেহ তল্লাশি করবে!"
আমি শিক্ষাবিদ উ-এর বাড়ির ওপর ছোট পতাকাটি গেঁথে আরও দুটো হুকুমের কাঠি ছুড়ে দিলাম।
"বোঝা গেছে!"
আমি গম্ভীরভাবে সং হ্য ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললাম, "লিন লানের সুরক্ষার দায়িত্ব তোমার।"
হ্য ইয়ান অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, "প্রাণ বাজি রেখে দেব!"
লিন লান তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন, "কে কাকে রক্ষা করবে, তা এখনও বলা যাচ্ছে না।"
আমি আরেকটি ছোট পতাকা তুলে নিয়ে সোজা নি জুয়ুyun-এর বাসভবনের ওপর গেঁথে দিলাম এবং কিন ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "আগামীকাল আমরা এই জায়গাটি পাহারা দিয়ে শক্ত করে ধরে রাখব।"
কিন ঝাও গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
চি কিয়ান আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী দিয়ে সংকেতের ব্যবস্থা করবে?"
আমি চি কিয়ানের দিকে তাকালাম। বললাম, "আগামীকাল রাজপ্রাসাদেও তো তর্পণের উৎসব হওয়ার কথা, তাই না?"
চি কিয়ান মাথা ঝাঁকালেন। বললেন, "হ্যাঁ, এবং তা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে হয়। তাই আমি আগামীকাল দিনে তোমাদের সঙ্গে থাকব না, লি ঝি এখানে পাহারায় থাকবে।"
লি ঝি আমাদের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকালেন।
আমি আবার প্রশ্ন করলাম, "পহেলা জুলাইয়ের রাতে কি কোনো আতশবাজি পোড়ানো হয়?"
চি কিয়ান একটু অবাক হয়ে থেমে গেলেন, তারপর উত্তর দিলেন, "রাজধানীতে আতশবাজি পোড়ানোর ওপর নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। রাজপ্রাসাদের ভেতরে এবং পাহাড়ি বনে কোনো ধরনের আতশবাজি বা পটকা ফোটানো নিষিদ্ধ। প্রাসাদের ভেতরেও পহেলা জুলাইয়ের রাতে কোনো আতশবাজি পোড়ানো হয় না। শুধুমাত্র মধ্যশরৎ উৎসব এবং নববর্ষের সময়েই জনগণের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার জন্য আতশবাজি ফোটানো হয়।"
"বেশ! তাহলে আমরা আতশবাজির শব্দকেই সংকেত হিসেবে নেব। যখন আমরা নি জুয়ুyun-কে গ্রেফতার করব, তখন সবার জন্য আতশবাজি ফুটিয়ে অভিযান শুরুর খবর জানিয়ে দেব!"
"বেশ!" সবাই একসঙ্গে সমস্বরে ডেকে উঠল, সকলের চোখেই আগুন জ্বলছিল।
এখন সবাই যেন ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়, যাতে আগামীকালের গ্রেফতার অভিযানের জন্য শক্তি সঞ্চয় করা যায়!
আমাদের একবারেই আঘাত হানতে হবে এবং সফল হতে হবে!
পরের দিন, পহেলা জুলাই।
পুরো রাজধানী যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করতে লাগল।
পূর্বপুরুষদের পূজা করা বা তর্পণ করা এই মহা সাম্রাজ্যের জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। শুধু রাজপ্রাসাদেই নয়, সাধারণ মানুষের মধ্যেও এর বিশাল জাঁকজমকপূর্ণ আচার-অনুষ্ঠান পালিত হয়।
কিন ঝাও যেহেতু ছোট হেসন-হৌ, তাই তিনিও দিনের বেলা রাজপ্রাসাদের তর্পণ অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন।
এ বছর সে আমার সঙ্গে সহ-ম্যাজিস্ট্রেট হওয়ার কারণেই এত ব্যস্ত যে বাড়ি যাওয়ারও সময় পাচ্ছে না।
নতুবা আগের বছরগুলোতে পহেলা জুলাই সে সবসময় বাড়িতেই কাটাত।
সে আমাকেও সঙ্গে যেতে বলেছিল, কিন্তু আমি যাইনি। প্রাসাদের তর্পণ উৎসব তো অত্যন্ত জমকালো আর বিশাল ব্যাপার, সেখানে আমি কোন পরিচয়ে উপস্থিত হব?
ছোট্ট সপ্তম শ্রেণির ম্যাজিস্ট্রেট? আমার সেই যোগ্যতা নেই।
আমার মতো একজন ম্যাজিস্ট্রেট হঠাৎ করে রাজপ্রাসাদের তর্পণ অনুষ্ঠানে হাজির হলে সেটা যেভাবেই ভাবা হোক না কেন, বড্ড বেমানান লাগবে।
যদিও এটা সম্ভব যে দিনের বেলা ওই পশুগুলোর দল রাজপ্রাসাদের তর্পণে যোগ দিচ্ছে না হয় নিজেদের কাজেই ব্যস্ত রয়েছে, তবুও আমাদের সদর দফতরে লোকশূন্য রাখা চলবে না, যাতে কোনো জরুরি পরিস্থিতি সামলানো যায়।
সং হ্য ইয়ানও দিনের বেলা ছুটি নিয়ে বাড়িতে চলে গিয়েছিলেন।
সদর দফতরে শুধু আমি, লিন লান আর লি ঝি পাহারায় রইলাম।
সবাই চলে যাওয়ার পর, একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে পেছনের দরজায় চুপিসারে থামল। লিন লান গাড়ি থেকে অত্যন্ত গোপনে তার বাবাকে অর্থাৎ কারিগর লিনকে নামিয়ে আনল।
এই মামলার কারণেই আমি কারিগর লিন ও তাঁর মেয়েকে নিজ দেশ ছেড়ে বহুদূরে পালিয়ে থাকতে বাধ্য করেছি, যার ফলে তাঁরা নিজের জন্মভূমিতে পূর্বপুরুষদের তর্পণ করতে পারছেন না।
কারিগর লিনের গায়েও একটি হুডি বা চাদর জড়ানো ছিল, যা দিয়ে তাঁর মুখ ঢাকা ছিল। আজ এখানে তর্পণের আচার পালন করবেন— এমনটাই কারিগর লিন আগে লিন লানকে কথা দিয়েছিলেন।
রাজধানীকে যতই বিপজ্জনক বলে মনে হোক না কেন, তাঁকে এই পহেলা জুলাইয়ের তর্পণ করতেই হতো।
কারিগর লিন আমাদের অপরাধ দমন শাখার ঘরের দেওয়ালজুড়ে টাঙানো সূত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মাথা ঝাঁকালেন। বললেন, "অবশেষে এই মামলার একটা পরিণতি আসতে চলেছে..."
আমরা চারজন চুপচাপ ছোট পতাকা লাগানো মানচিত্রটির চারপাশে ঘিরে দাঁড়ালাম। একুশ বছর আগের সময়ের ব্যবধান পেরিয়ে, গত দেড় মাস ধরে প্রত্যেকের অক্লান্ত পরিশ্রমের পর—
আজ রাতে, অবশেষে আমরা জাল গুটিয়ে নিতে পারব!