১৪২ রক্ষণাবেক্ষণ

অতিথি বাড়িতে এলে তাকে কি আর খালি পেটে বিদায় দেওয়া যায়!

আট-দল যে চার-দলের শত্রু, এ কথা ইতিহাস থেকেই প্রমাণিত। তবুও পরিস্থিতি যেমনই হোক, রুলান তাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করলেন।

পরিবারকর্তা হিসেবে ইয়িনজেন স্বাভাবিকভাবেই তাঁর ভাইদের সঙ্গ দিচ্ছিলেন। এমনকি ইচ্ছা না থাকলেও তাঁকে সেখানে বসে গল্পে যোগ দিতে হতো, নতুবা ভাইদের মধ্যে সম্পর্কের অবনতির খবর যদি খোদ সম্রাটের কানে পৌঁছাত, তবে তাদের কারোরই রক্ষা হতো না।

ইয়িনসি, ইয়িন’এর বাড়িয়ে দেওয়া হংহানকে কোলে তুলে নিলেন। হংহানের নরম মিষ্টি গলার স্বর শুনে এবং তাকে ইয়িন’এর মতো ‘আট叔’ বলে ডাকতে শুনে, তাঁর মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ইচ্ছার জন্মাল—যদি এই হংহান তাঁর নিজের ছেলে হতো!

ঠিকই, হংহানকে কোলে নেওয়ার আগে নিজের সন্তানের জন্য এমন তীব্র আকুলতা হয়তো তাঁর ছিল না। কিন্তু একটি শিশুর অস্তিত্ব গভীরভাবে অনুভব করার পর, যদিও এটি তাঁর নিজের সন্তান নয়, তবুও তাঁর মনে একটি সন্তানের জন্য তীব্র তাগিদ অনুভব হতে শুরু করে।

গুরোলুর সাদি করার পর থেকে তাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল, জীবনও কাটছিল মসৃণভাবে। তাছাড়া গুরোলুর তাঁর মহৎ উদ্দেশ্যকে শুধু সমর্থনই করেননি, বরং নানা উপায়ে তাঁর জন্য শুভাকাঙ্ক্ষী ও অনুসারী জুটিয়ে দিয়েছেন। এ কথা যেমন তাঁকে সন্তুষ্ট করেছিল, তেমনি তিনি গুরোলুর সব আচরণকে অতিরিক্ত মাত্রায় প্রশ্রয়ও দিতেন। সে সন্তান জন্মদানে অপারগ বলে তিনি তাড়া দেননি, আর গুরোলু অন্দরমহলের উপপত্নীদের ওপর চড়াও হলে তিনি চোখ বুজে সব মেনে নিতেন।

কিন্তু এখন তাঁর নিজের একটি পুত্র চাই, কেবলই তাঁর নিজের রক্তের একটি সন্তান চাই।

“আমা, আমা, কোলে নাও, কোলে নাও।” হংহান ইয়িনসির কোলে বসে তার বড় বড় চোখ দুটো দিয়ে একটু দূরে বসা ইয়িনজেনের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট মুখটি নাড়ছিল এবং ছোট হাত দিয়ে তালি বাজাচ্ছিল, যেন ইয়িনজেনের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছে।

নিজের সন্তানের এই মাখামাখি দেখে ইয়িনজেন বেশ সন্তুষ্ট হলেন। এর আগে আট ভাই যখন হংহানকে নিজের সন্তান পাওয়ার আকুলতায় বুকভরে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তাঁর কিছুটা বিরক্তি হয়েছিল, যদিও তিনি তা প্রকাশ হতে দেননি। এখন হংহান যখন তাঁকে কোলে নেওয়ার বায়না ধরল, তখন তিনি আর নাতি বা সন্তান কোলে না নেওয়ার প্রাচীন নিয়মের তোয়াক্কা না করে সরাসরি হংহানকে ইয়িনসির কোল থেকে নিজের কোলে তুলে নিলেন।

বাবা-ছেলের এই স্নেহের দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে একই সঙ্গে ঈর্ষান্বিত ও বিস্মিত করল। কারণ তাদের চোখে ইয়িনজেন ছিলেন এক অনুভূতিহীন বরফখণ্ড। আজ তারা দেখল, বরফও গলে যেতে পারে, কেবল দেখতে হবে কার ছোঁয়ায় গলে।

ইয়িনসি নিজের আসনে বসে স্নেহভরা ইয়িনজেন ও তাঁর পুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মনে একরাশ হতাশা নেমে এল। তিনি নিজেও হয়তো ভাবতে পারেননি যে হংহান তাঁর মনে এমন তীব্র অনুভূতির জন্ম দেবে!

“চারদাদার ভাগ্য বেশ ভালো।”

“ভালো ভাগ্য, খিলখিল।” ইয়িনজেন উত্তর দেওয়ার আগেই ইয়িনসিয়াংয়ের কোলে গুটিয়ে থাকা ইউনসি ছোট ছোট হাততালি দিয়ে বলে উঠল।

ইউনসি আর হংহানের এই মায়াবী রূপ দেখে উপস্থিত সংখ্যাবাদী দলগুলোর মনের অবস্থা ছিল একেক জনের একেক রকম। ঈর্ষা, হিংসে, চক্রান্ত কিংবা ধ্বংস করার বাসনা—সংক্ষেপে বলতে গেলে, সেই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই আসলে ইয়িনজেনের প্রতি ঈর্ষান্বিতই হয়েছিল।

পিতামাতা হিসেবে ইয়িনজেন ও রুলান উভয়েরই মন সন্তানদের ঘিরেই আবর্তিত হচ্ছিল, এ কথা সত্যি। তবে তাদের সামাজিক অবস্থান এমন ছিল যে তাদের সবসময় চারপাশ সজাগ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে হতো। তাই ইয়িনসিদের মনের ভেতরের সুপ্ত আবেগগুলো তারা খুব সহজেই টের পেয়েছিলেন।

পরস্পর একবার তাকিয়ে, রুলান যখন দেখলেন ইয়িনজেনের কথা বলার কোনো ইচ্ছা নেই, তখন তিনি হেসে বললেন, “সবাই তো ঘরের মানুষই, ভাগ্য ভালো হলে তো সবারই কল্যাণ হয়।”

“ছোট চারভাবী ঠিকই বলেছেন, এই সৌভাগ্য সবারই আছে।” ইয়িনসি হয়তো বুঝতে পারেননি ইয়িনসি কোন অর্থে এ কথা বলেছেন, তবে তিনি মনে মনে চাইছিলেন না তাঁর চারদাদা সবার চোখের মণি বা আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠুক।

তিনি ও চারদাদা মিলে যুবরাজকে সমর্থন করছিলেন, যদিও তা কেবল বাইরের দিক থেকে। কিন্তু যুবরাজের সাথে যুক্ত থাকার কারণে তাদের শত্রুর সংখ্যা নেহাত কম ছিল না। তাই তাদের প্রতি পদক্ষেপে সাবধানে চলতে হতো, নতুবা যুবরাজের কারণে খেসারত দিতে হলে তা বড়ই বোকামি হতো।

সে সময় ইয়িনসি হয়তো কেবল আবেগের বশেই কথাটি বলেছিলেন। তিনি একটি পুত্রসন্তান চাচ্ছিলেন, অথচ উপস্থিত ভাইদের মধ্যে একমাত্র তিনিই ছিলেন সন্তানহীন। যদি জানতেন, তবে অতীতে রুলানকে বিয়ে করলেই একটি পুত্র পাওয়া যেত, তা হলে গুরোলুকে যতই অসন্তুষ্ট করতে হোক না কেন, তিনি সেই রুলানকেই নিজের প্রাসাদে নিয়ে আসতেন।

“বেলা তো অনেক হলো, আট ভাই এবং নয় ভাইয়ের পক্ষে এখানে আসা যখন বিরল ঘটনা, তবে আপনাদের আপত্তি না থাকলে আজকের মতো ইয়াংলান প্রাঙ্গণেই ডিনার সেরে নিন!”

“অনেক ধন্যবাদ ছোট চারভাবী।” ইয়িনসি, ইয়িন’র আনন্দিত মুখের দিকে তাকিয়ে, রুলানের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। তিনি মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত থেকে যাওয়ার কথাই দিলেন।

ইয়িনসির সম্মতি পাওয়ার পর রুলান ইয়িনজেনের দিকে তাকালেন। তাঁর কাছ থেকে অনুমতি পেয়ে তিনি ঝিহুয়ার সাথে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তবে মূল হলে ইয়িনজেন ও অন্যদের পাশাপাশি রুলান তিঙ্কিন এবং ফুফু চিয়াংকে শিশুদের দেখাশোনার জন্য রেখে গেলেন। এটা এমন নয় যে তিনি তাদের অবিশ্বাস করছিলেন, বরং তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে বড়রা কোনো তর্কে জড়িয়ে পড়লে তাঁর লোকজন যেন দ্রুত শিশুদের ‘রণক্ষেত্র’ থেকে সরিয়ে নিয়ে যেতে পারে।

রান্নাঘরে প্রবেশ করে রুলান নিজে রান্না করার কথা ভাবলেন না। রান্না সম্পর্কে তাঁর যেটুকু জ্ঞান, তা তিনি ভালো করেই জানতেন—মুখে যতটা পটু, হাতে ততটাই কাঁচা।

সৌভাগ্যবশত তাঁর মা শুশুজুওলো শি তাঁর পরিস্থিতি জানতেন, তাই তাঁর সাথে যেসব পরিচারিকা এসেছিলেন, প্রত্যেকেই নিজ নিজ কাজে পটু ছিলেন। তা না হলে হয়তো রাজপরিবারের গৃহস্থালির দায়িত্ব হাতে পাওয়ার পর আতঙ্কে তিনি আর কিছুই করতে পারতেন না।

“ঝিহুয়া, এই তালিকার নিয়ম অনুযায়ী পদগুলো রান্না করো। এছাড়া আরও দুটো হালকা সবজির পদ তৈরি কোরো,爷 আমিষ পছন্দ করেন না।”

“জী, সেস ফুফু।”

...

মূল বাসভবনে, উলাবুনালার শি এবং নিয়ুহুলু শি উঠানে বসে চা খাচ্ছিলেন। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা বেশ শান্ত ও অবসরে আছেন, কিন্তু আসলে দুজনেরই মন পড়ে ছিল ইয়াংলান প্রাঙ্গণে।

আট, নয় ও তেরো নম্বর রাজকুমাররা সচরাচর চার বেলের প্রাসাদে আসেন না। কোনো বিশেষ প্রয়োজন না থাকলে তারা আসতেনই না। আজ যেভাবে তারা একান্তভাবেই অতিথি হয়ে এসেছেন, তা এই প্রথম।

চার বেলের প্রাসাদের প্রধান স্ত্রী হিসেবে উলাবুনালার শির উচিত ছিল হাসিমুখে তাদের সামনে গিয়ে অভ্যর্থনা জানানো। কিন্তু লি শি নামের সেই নচ্ছার নারীর কারণে তিনি বাধ্য হয়ে অসুস্থতার ভান করে এই প্রাঙ্গণে বন্দি হয়ে আছেন। গুয়ালগিয়া শিকে বাড়ির গৃহিণীর আসনে বসে সবার সাথে সাবলীলভাবে কথা বলতে দেখলেও তিনি নিজে কিছুই বলতে পারতেন না।

এই একতরফা পরিস্থিতি তাঁকে সবসময় অস্থির করে তুলত। তিনি নিজের মেজাজ সংযত রাখার চেষ্টা করতেন, যাতে মুহূর্তের আবেগে তাঁর এতদিনের সব পরিশ্রম পণ্ড না হয়ে যায়। তাই তিনি ওয়াং ফুফুকে দিয়ে নিয়ুহুলু শিকে ডেকে পাঠিয়েছেন যাতে তার সাথে কিছু কথা বলে মন হালকা করতে পারেন। তিনি ভেবেছিলেন, নিয়ুহুলু শির দিকে তাকালেই যেন তিনি আশার আলো দেখতে পাবেন।

যদি একদিন তাঁর কোলে একটি পুত্র আসে, তবে তাঁর অবস্থান চিরস্থায়ী হবে। তখন爺 যতই গুয়ালগিয়া শিকে ভালোবাসুন না কেন, তিনি তো প্রধান স্ত্রীই থাকবেন। প্রাসাদের সবকিছুই তাঁর সন্তানের অধিকারে যাবে। আর তখন গুয়ালগিয়া শিকেও তাঁর ইশারায় চলতে হবে।

সেই দিনের কথা ভেবে উলাবুনালার শির দৃষ্টি নিয়ুহুলু শির ওপর আরও নরম হয়ে এল। “যখনই সময় পাবে, একটু এসে সময় কাটিয়ে যাবে। আমরা সবাই ঘরের বোন, একটু কথাবার্তা বললে দিনগুলোও সহজে কেটে যায়।”

নিয়ুহুলু শি যখন উলাবুনালার শির কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারলেন, তিনি বুঝলেন যে তিনি আসলে গুয়ালগিয়া শির কথাই বলছেন। আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। প্রাসাদে কার প্রতি সবার আকর্ষণ সবচেয়ে বেশি—উত্তর হলো গুয়ালগিয়া শি। আবার প্রাসাদে কার প্রতি সবার মনে ক্ষোভ সবচেয়ে বেশি—তার উত্তরও সেই গুয়ালগিয়া শি।

爺 বাইরে থেকে ফিরে আসার পর হয় ইয়াংলান প্রাঙ্গণে গুয়ালগিয়া শির সাথে রাত কাটাচ্ছেন, নয়তো নিজের অধ্যয়নকক্ষে থাকছেন। এমনকি স্ত্রীর এই প্রাঙ্গণের দিকেও তিনি পা বাড়াননি, বাকিদের তো কথাই নেই।

উপায় কী! একা প্রহর কাটানো নারীদের মনে সহজেই ক্ষোভের জন্ম হয়, আর সেই ক্ষোভ তো আর বাড়ির কর্তা ইয়িনজেনের ওপর ঝাড়ার উপায় থাকে না, তাই তাঁর ভালোবাসার পাত্রীর ওপরই তা উগরে দিতে হয়।

“ফুফু যা বলেছেন ঠিকই।” নিয়ুহুলু শি মুখে এমনটা বললেও মনে মনে গুয়ালগিয়া শির ক্ষমতার তারিফ করছিলেন। তিনি ভাবছিলেন, এই নারী তাঁর অন্য সৎ বোনদের থেকে একেবারেই আলাদা। বুদ্ধিমত্তার বিচারে সত্যিই তিনি সবার চেয়ে এগিয়ে আছেন। তবে সমস্যা হলো তিনি এতটাই বুদ্ধিমান যে প্রায়ই হোঁচট খান। মাঝে মাঝে নিয়ুহুলু শি মনে মনে ভাবতেন, মেয়েটি যদি এত চালাক না হতো!

“আহ, সত্যি যদি সব কিছু আমার ইচ্ছামতো হতো! কিন্তু অনেক ঘটনাই মনের মতো হয় না।” একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হংহুই চলে যাওয়ার পর থেকে ইয়িনজেনের সাথে ছায়ার মতো দূরত্বের জীবনটার কথা ভেবে তাঁর বুকটা হাহাকার করে উঠল।

“ফুফু এত হতাশ হবেন কেমনে? কে ভালো, কে মন্দ, কে আপন আর কে পর—爺 একদিন ঠিকই সব বুঝতে পারবেন।” নিয়ুহুলু শির মনে হলো, গুয়ালগিয়া শি কেবল রূপসী আর প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে বলেই এত কদর পাচ্ছে। যদি কোনোদিন তাঁর পরিবার爺কে সাহায্য করতে না পারে, আর প্রাসাদে আরও সুন্দর কোনো নারী এসে উপস্থিত হয়, তখন কি সে আজকের মতো এমন দাপট বজায় রাখতে পারবে?

উলাবুনালার শি প্রথমে একটু রেগে গিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন নিয়ুহুলু শি হয়তো তাঁকে নিয়ে ব্যঙ্গ করছেন। কিন্তু যখন দেখলেন নিয়ুহুলু শির চোখের দৃষ্টি বেশ শান্ত, তখন তিনি বুঝলেন যে তিনি ভুল ভেবেছেন। তিনি মনে করলেন, এখানে যার কথা বলা হচ্ছে সে তো রুলান, তিনি তো নন। তাই তিনি বললেন, “ঠিকই বলেছ, ফুল চিরকাল ফোটে না, 爺 একদিন ঠিকই বুঝতে পারবেন কে তাঁকে সত্যিকারের ভালোবাসে।”

“ফুফু ঠিকই বলেছেন।”

এভাবে বাকযুদ্ধ চলতে লাগল। উলাবুনালার শি এবং নিয়ুহুলু শির সেই ‘একটু গল্প করার আসরটি’ ধীরে ধীরে রুলানের ক্ষমতার বিরুদ্ধে এক তীব্র সমালোচনাসভায় রূপ নিল। যদিও কথাগুলো খুব বেশি খোলাখুলি ছিল না, তবুও প্রতিটা কথাই যেন রুলানের কোনো না কোনো ত্রুটির দিকে ইঙ্গিত করছিল। বাইরের কেউ শুনলে হয়তো ভেবে বসত রুলান বুঝি কোনো দুশ্চরিত্রা ডাইনি, আর এই দুজন নারী বুঝি তার দ্বারা নির্যাতিত অভাগিনী।

...

ইয়াংলান প্রাঙ্গণে, নয় নম্বর রাজকুমার যেন আর কোনো কটূক্তি না করতে পারেন, সে জন্য রুলান স্বাভাবিকভাবেই সবার পাশে বসে আপ্যায়ন করছিলেন। যদিও তিনি টেবিলেই বসেছিলেন, কিন্তু ডিনার শুরুর পর থেকে তিনি মুখে এক গ্রাসও তোলেননি। ইয়িনজেন সামান্য যেদিকেই চোখ বুলোচ্ছিলেন, তিনি মুহূর্তের মধ্যে সেই খাবারের বাটিটি তাঁর দিকে এগিয়ে দিচ্ছিলেন।

ইয়িনজেন যখন দেখলেন রুলান পুরোটা সময় তাঁর সেবায় মগ্ন, তখন ইয়িনজির চোখে তা ভীষণ বিরক্তিকর ঠেকলো। যদিও বলা হয় বিয়ের পর স্ত্রীকে স্বামীর অনুগত হতে হয়, কিন্তু সব নারীই তো এক! এত তোষামোদ করার উদ্দেশ্য তো কেবল ভালোবাসা আর পদমর্যাদাই অর্জন করা।

“ছোট চারভাবী, চারদাদা তো চোখের সামনেই আছেন, এত মাখামাখি করার কী দরকার?”

রুলান ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইয়িনজির চোখের কোণের সেই অবজ্ঞার হাসি দেখলেন। তাঁর মনে একবার ইচ্ছা হলো কষে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিতে, কিন্তু তিনি জানতেন তিনি তা করতে পারেন না।

ইয়িনজি রাজকুমার, খোদ সম্রাটের পুত্র। আর তিনি যদি ইয়িনজেনের পিয়াসিনী নাইবা হতেন, তবুও তো তিনি একজন মন্ত্রীর কন্যা। দুজনের সামাজিক মর্যাদার এই ব্যবধানের অর্থ হলো যখনই কোনো দ্বন্দ্ব বাঁধবে, তখন মাথা নত করার দায়িত্বটা তাঁরই।

অবশ্য এখন তাদের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব নেই, কেবল এই নয় রাজকুমার তাঁকে এবং তাঁর পুরুষটিকে অবজ্ঞা করছেন।

“নয় ভাই ঠিক বলছেন না। যখন কোনো নারী তার মনে একজন পুরুষকে জায়গা দেয়, তখন সে তাদের একসাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তকে এই পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত হিসেবে গণ্য করে। এমন মানসিকতা যার থাকে, সে কি কখনো একসঙ্গে থাকাকে বিরক্তিকর মনে করতে পারে?” মূলত রুলান বলতে চেয়েছিলেন ‘পৃথিবীর শেষ দিন’, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এরা এই শব্দটির মানে বুঝবে না, তাই তিনি তা বদলে ‘পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত’ বলে নিলেন।

“পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত?” ইয়িনসি কিছুটা অবাক হয়ে রুলানের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কোন ধরনের অনুভূতি মানুষকে এমন চরম ভাবনার দিকে নিয়ে যেতে পারে।